Соловьиная Трель

Определённо я люблю эту лошадь.

Разбойник враз как-то сник и промямлил:

— Ну ладно… Проезжайте. Но только на этот раз, слышите?

— Слышим, — сказал Арен, теряя интерес к данному субъекту.

— И видим, — прибавила я.

«А также чувствуем», подумал Кошмар, но ничего не сказал. Лягнув напоследок разбойника, конь мирно затрусил дальше.

Люблю я всё-таки эту компанию. Жаль будет расставаться как с Ареном, так и с умницей-конём. Но придётся. Дальнейшее пребывание со мной лишь подвергнет их ненужному риску.

А этого мне хотелось меньше всего.

========== Глава восьмая. Я обязательно вернусь за тобой! ==========

— Точка зрения Арена —

Друзья Корнелии жили в такой глуши, куда нога нормального демона не ступала. Бесконечная череда деревьев, тянущаяся по обе стороны дороги, утомляла. Хорошо ещё, что конь послушно трусил вперёд, хоть и вёз двойную поклажу: меня с Корнелией.

Последняя, кстати говоря, самым наглым образом дрыхла, склонив голову мне на грудь. Усмехнувшись, я провёл рукой по щеке девушки. Та слегка улыбнулась во сне.

— Интересно, что тебе сейчас снится? — вслух произнёс я, легонько пришпоривая Кошмара. — Наверняка что-то хорошее. Так, ну, а теперь-то куда?

Я остановил коня и принялся оглядываться по сторонам. Дорога кончилась, а впереди показался овраг. Неужели я забрёл куда-то не туда? Остановив коня, я растерянно посмотрел по сторонам. Если здесь и была какая-то маскировка, то она была высшей категории. Даже я, считавший себя неплохим боевым магом, не мог понять, в чём она заключается.

Ну, раз не знаю я, то должна знать Корнелия.

— Проснись и пой, солнце моё, — я пощекотал шею девушки. — Мы куда-то не туда заехали.

Веки колдуньи дрогнули, и она медленно открыла глаза. Пару минут она непонимающе моргала и пыталась сфокусировать зрение на моём лице. Наконец, Корнелия зевнула, прикрыв рот ладошкой и поинтересовалась:

— Мы почти на месте. Продолжай ехать в том же направлении, что и до этого…

— Впереди овраг и непроходимый стан деревьев, — моё терпение было на исходе.

— Езжай вперёд и не заморачивайся, — Корнелия недовольно наморщила носик. — Это первоклассные чары, защищающие от незваных гостей. Мог бы и сам догадаться, если бы пораскинул мозгами как следует. Честное слово, Арен, ты как ребёнок.

— Вовсе нет, — я скорчил недовольную рожицу и выслал коня вперёд. — Я просто никак не мог знать про наличие чар…

Под насмешливым взглядом Корнелии я осёкся.

— Скажи-ка мне, Арен, ты правда ходил в школу магии своего домена, а? — медленно произнесла Корнелия, тщательно подбирая слова. — Если ты не в силах определить наложение чар на неживом объекте, то мне на ум приходит только одна вещь. Догадываешься, какая?

— Я сам сдавал все экзамены и зачёты! — поспешно ответил я. — Ты, конечно, вправе не верить мне, но я говорю правду! Просто я… немного подрастерял свои навыки.

— Точно? — с сомнением протянула Корнелия.

— Точнее не бывает! — я пришпорил Кошмара, и лошадь сиганула в овраг.

На секунду мне показалось, что Корнелия ошиблась и скакун сейчас переломает ноги, а мы упадём на землю. Но этого не произошло. Кошмар приземлился на все четыре копыта. Я огляделся вокруг и присвистнул:

— Вот это я понимаю, маскировка!

Мы очутились на зелёной лужайке, усеянной полевыми цветами. В десятке шагов от неё виднелся крепко сколоченный деревянный домик из трубы которого шёл дым. С левой стороны домика виднелся покосившийся сарайчик, откуда доносилось кудахтанье кур и хрюканье свиней, а с правой раскинулся небольшой, но отлично возделанный огород.

— Странные у тебя друзья, скажу я тебе, — пробормотал я, слезая с Кошмара и снимая с седла Корнелию. — И охота им жить в такой чащобе?

— У них есть на то причины, — промолвила волшебница, направляясь к домику. — Довольно серьёзные, причём. Подожди снаружи, ладно? Мне надо кое о чём перего…

— Корнелия! — дверь дома распахнулась, и к нам со всех ног бросилась прелестная девчушка, лет четырнадцати на вид. Её иссиня-чёрные волосы были завязаны в две пушистые «булочки», скреплённые розовыми резинками в форме лотосов, а красные глазёнки светились радостью.

Завидев меня, девочка резко затормозила и нахмурилась. Затем, повернув голову к Корнелии, спросила:

— А это ещё кто? Твой муж?

— Агась, — весело ответил я, прикрыв Корнелии рот, чтоб не возмущалась. — Мы вот в свадебном путешествии были и решили заехать к тебе.

— Вот как… — девочка воззрилась на меня и, наконец, выдала. — А я и не знала, что у сестрицы настолько дурной вкус. Вы совсем не кажетесь надёжным.

— Чего?! — от удивления я отпустил Корнелию, и та незамедлительно ткнула меня в бок, мстя за вынужденное молчание.

— Не слушай этого придурка, Тиара. Он — мой спутник. не более того.

— Но и не менее! — добавил я.

— Клоун… — процедила сквозь зубы девочка. — Не удивлюсь, если вы силой заставили путешествовать сестрицу с собой. Впрочем, о чём это я? Если бы вы и впрямь надоели ей, то она бы от вас избавилась.

— Тиара, где твои манеры… — вздохнула Корнелия. — Лучше бы представилась как полагается. А не держала нас на пороге.

— Ладно, проходите. Надеюсь, твой смазливый компаньон, не страдает клептоманией? — ехидно вопросила девчонка, пуская нас в дом.

— Нет, конечно! — возмутился я. — А с чего бы мне…

Я умолк, зачарованно глядя на груды драгоценных камней и ювелирных украшений, небрежно разбросанных по дому.

Даже в отцовской сокровищнице, пожалуй, не было такого количества каменьев!

Что ж, по крайней мере, стало понятным замечание про клептоманию. Я бы с удовольствием взял себе что-нибудь на память, даром, что принц…

Мы расселись за прямоугольным столом, с которого хозяйка домика небрежным жестом смахнула камешки. Пока Тина возилась у печки, раскладывая по тарелкам еду, я наклонился к Корнелии:

— Откуда всё это?

— А ты у Тиары спроси, — тихо ответила она. — Тиара, да перестань ты уже игнорировать Арена и представься!

— Пф. Разве ты ещё не поняла, что я не хочу этого делать? — буркнула девчонка, плюхая передо мной тарелку с кашей. — Мы в лесу, а не на королевском приёме.

— Я прекрасно понимаю это, — я улыбнулся, вложив в свою улыбку всё своё очарование. — Но мне бы хотелось услышать ваше имя, юная леди.

Тиара скривилась словно у неё внезапно разболелись зубы:

— Смазливая мордаха… Фу-фу. Лучше не улыбайся. Так и быть. Моё имя — Тиара Спарроу. Это тебе о чём-то говорит? Полагаю, ни о чём.

— Вообще-то, говорит! — отозвался я. — Ты — потомок одного из великих вождей прошлого, Воробья. И обладательница уникального оружия.

Девчонка лениво похлопала в ладоши:

— Садись, пятёрка. Вижу, ты хорошо учился в Академии. Ну, теперь твой черёд.

— Моё имя Арен. Я — младший принц…

Тиара перебила меня восклицанием:

— Даже не наследный! Сестрица Корнелия, на кой чёрт он тогда тебе сдался? Выйдя замуж за него, ты обречёшь себя на жалкое существование. Если охотиться на принцев, то только на наследных!

Я оторопел. Что за мысли? Что это за ребёнок такой?! Корнелия лишь поморщилась и произнесла мягким тоном:

— Никто ни за кого пока выходить не собирается, Тиара. И, тебе не кажется, что мои отношения тебя не касаются?

— Прости, — вздохнула Тиара, разливая по чашкам компот. — Занесло маленько. Кстати, почему ты вдруг решила сюда нагрянуть?

— Моё время подходит к концу, — просто сказала Корнелия. — Хотелось в последний раз повидаться с тобой и с госпожой Эдарой.

— Корнелия, но ведь она… — начала было девочка.

— Я прекрасно знаю, что её больше нет в живых, — резко произнесла Корнелия. — Но это вовсе не означает того, что я не могу посетить её могилу!

— Было бы что посещать, — вздохнула Тиара, указывая на полку. — Согласно её пожеланиям, тело было сожжено. А всё что осталось собрали в урну. Вон она.

Я аж подавился от неожиданности.

Вот те на!