Страница 105 из 119
Адмирал Жером тосковал. Он тосковал по тем временам, когда у землян ещё не было космических кораблей, когда не было кибернетических зверей, когда даже пришельцев у них не было. Нет, всё это присутствовало, конечно, у человечества, и даже киберимплантеры. Но все они присутствовали в таком зачаточном состоянии, что можно было смело утверждать, что их не существовало.
Сам Жером Верден того времени не застал, но его застал дед – сухой поджарый марокканец, который попал в благословенную Францию на трижды тонувшем корыте, под названием «Санта Дестино» одного ушлого португальца, что родом с Италии. Дед многое повидал на своем африканском берегу, и Франция его откровенно разочаровывала. По крайней мере, маленький Жером постоянно ощущал его едкое презрение, исходящее от старика ко всем, кто гордо носил звание европейца.
Отец Жерома был уже европейцем. Он женился на европейке, и у их единственного сына уже не было шансов стать кем-то другим, кроме члена племени европейцев. Но, в отличие от сына, самый маленький из бывших Ферхатов был более мил старческому сердцу, чем его собственные дети. Его отец – Малик Ферхат – после заключения брака уже не был Ферхатом, а стал Верденом, но, ещё ничего не понимающий Жером, упрямо назывался Жеромом Ферхатом, чем и растопил то самое суровое сердце своего старика.
Самый старый из Ферхатов обучил многому своего маленького кудряша, пока тот отвергал фамилию "Верден". Он продолжал это делать до девяти лет, когда дедушка слёг в могилу и отец с матерью получили, наконец, возможность более качественно обработать своего птенца на тему фамилии. Чем они успешно и воспользовались.
Однако, памятуя о том, что старший из Ферхатов боготворил море, принесшее его в Долину Лени (как он сам называл тогдашнюю Европу) Жером, после экономического факультета, сразу же поступил на службу во флот. Военный.
Нет, капитаном он не стал. Были, конечно, и академии, и курсы старших офицеров, но до космической эры – до бурной космической эры – молодой Жером успел дослужиться только до корабельного лейтенанта, что, в общем-то, не являлось такой уж высокой ступенькой в карьере.
Затем Жером перевёлся во флот космический, куда, по причине дефицита кадров младших офицеров (все мечтали быть сразу капитанами) он пошёл даже с понижением, став старшим уорент-офицером на новеньком корвете «Колумбия», что был модернизирован по эльфийским технологиям.
Потом были многие годы разудалой службы, восхитительные движения вверх по карьерной лестнице, и досадные движения «вбок», но, со временем, опытный «уорент-офицер» умудрился опытом, и доказал свою полную компетентность. По итогу, начало войны с колхидами Жером Верден «де Фархат» встретил в личном кресле капитана, под которым находился средний крейсер «Сильверстоун» 2-го флота Объединенных сил Земли и Фаэрии.
Сейчас адмирал Верден смотрел на оперативный экран, и на его слезах плясало пламя. Пламя, которое, помимо его глаз, также выплясывало на остатках, плавящейся внизу, верфи. Его верфи... Жером смотрел на её рассыпающиеся развалины и всё никак не мог понять, как же такое могло произойти?
Ещё вчера он получил последнее сообщение от Адмирала Арбона о том, что тот, скорее всего, потерял свою верфь, и теперь готовится к штурму. А потом – тишина... Лишь спустя сто сорок минут в эфир прорвался капитан разведывательного корабля, который сообщил, что он – единственный, кто остался из всей флотилии Арбона. Все остальные силы Адмирала развеяны по ветру.
Это было настоящим шоком. У Альбера была одна из самых защищённых цитаделей в этом рукаве, но он умудрился потерять не только её. По словам того же капитана, верфь была не уничтожена, а полностью взята роботом под свой контроль. Тот быстро взломал все оборонные системы базы, произвёл перераспределение приоритетов, дождался, пока бывший хозяин Монфора сгруппируется в одном месте, и навёл на это место «кремхилдов».
Вчера, едва расставшись с Арбоном на расходящихся курсах, Верден повёл корабли тостера прямо за собой. Тостер повёлся, и в течение ещё двух часов преследовал Адмирала. За эти два часа Жером успел перестроить все свои корабли в оборонный порядок, наготовил кучу сюрпризов этому «чугунку» и начал совершать манёвр разворота, когда стало ясно, что робот бой принимать не собирается. Вместо этого тот сместился на сорок четыре градуса, стал на одном месте, закрутился в защитную сферу и выкрутил щиты на полную мощность. Стало ясно, что Тактик нападать не собирается, но и в ближайшее время отсюда не уйдёт.
Впрочем, это вполне устраивало Вердена. Ещё когда они расходились с Арбоном, он запросил дополнительные силы Главного Флота, ведь намечалась серьёзная заварушка, в которой люди, скорее всего, победили бы, но местный сектор всё равно стал бы ослабленным. Поэтому наличие резерва было оправданным. И сейчас, чем больше робот оставался бы на месте, тем становились выше шансы его уничтожить. Ведь по факту, робот очень неудачно, с точки зрения военной науки, выбрал место для своего оборонительного стояния: повернувшись к людям лицом, он подставил свою спину их резервным силам. Фактически, через десять-двенадцать часов, этот кухонный комбайн окажется меж двух огней. А может даже и трёх, если Альбер к тому времени справится со своей проблемой.
Но Альбер не справился. Справились с ним.
Тогда, одиннадцать часов назад, Жером считал, что его положение было лучше, чем у Альбера. У него-то были и верфь, и флот, и жизнь. Сейчас у него тоже положение было получше, вот только первый пункт он уже потерял.
После гибели Арбона, Адмирал запросил резерв побольше...