Страница 66 из 112
Глава 14
– Сложите оружие, и никто не пострадает! – в который раз донеслось из леса.
– Может, нам ещё себе харакири себе сделать? – крикнула в ответ Двойка.
– Нас больше, – продолжал увещевать голос. – Вы все равно умрёте, если будете сопротивляться. Просто поклянитесь Окраном, что…
– Да в жопу идите со своим ебучим божком! – взорвалась девушка. – Подходите сюда, выблядки, и я каждого отправлю к вашему ненаглядному светочу!
Переговорщик стих, после чего задал вопрос, с которого и нужно начинать общение:
– А вы кто такие?
Скрывать очевидное не имело никакого смысла. На каждом из нас болтается рабский ошейник, да и среди обитателей здешнего леса мог оказаться человек с высоким
Узнав, что мы беглые рабы из «Возрождения», из-за кряжистых стволов вышел человек в буром балахоне. Он демонстративно поднял руки высоко над головой и направился прямо к нам. Храбрости ему не занимать, ведь он прекрасно видел, что у одного из нас имеется арбалет.
Стрелять я не стал. Повоевать всегда успеем, но сейчас лучше разойтись миром. На весь отряд у нас три паршивых меча, а из брони – одни лишь тряпки. А вот у переговорщика под балахоном что-то явно позвякивало. Возможно, он и арбалетный болт переживёт, если тот не прилетит прямо в голову. В чём я сильно сомневаюсь, зная точность окранитской бандурины.
Человек не дошёл до нашего укрытия несколько метров и скинул с головы капюшон, позволив рассмотреть его поподробнее. С виду – обычный мужик с небольшой русой бородкой, цепким взглядом и загоревшей до бронзового оттенка кожей. Имя над бритой головой перевелось как «Лёд», а из-за спины торчала характерная рукоять катаны.
Быстро её оттуда не выхватишь – тут не кино, можно и ухо себе отхватить. Так оружие носят лишь в походах или демонстрируют мирные намерения. Вот как сейчас.
– Вы отщепенцы? – уточнила приподнявшаяся Двойка.
– Угадала, сестра, – кивнул мужчина.
– Я тебе не сестра! Говори, что тебе нужно, и проваливай.
– Вы ступили на нашу территорию, – он развёл руки в стороны, будто пытаясь охватить весь сосновый бор. – Мы не могли такое проигнорировать.
– Что-то я ни одного межевого знака не заметила, даже скрытых меток.
– Так ты тоже ниндзя… – он оценивающе оглядел её с ног до головы. – Мы не афишируем своё присутствие здесь, чтобы слуги Феникса заглядывали сюда как можно реже.
– Тогда какие к нам вопросы?
– Всё те же самые.
– Мы просто хотим пройти дальше, – уверил я мужчину, присоединившись к беседе.
– За вами есть погоня?
– Она давно отстала, мы покинули каторгу больше недели назад.
– Понятно. Но что вы здесь делаете? Заблудились?
– Нет, просто хотим пройти к Мочалке.
– Решили идти по прямой? Но кратчайшая дорога не всегда самая выгодная.
– Мы предпочитаем рискнуть.
– Уважаю ваш выбор, но просто так отпустить не могу, – с нотками сожаления произнёс пограничник. – Нужно убедиться, что вы те, за кого себя выдаёте.
– Только не говори, что придётся к вам переться! – недовольно пробурчала Двойка. – Вы же сами скрываетесь от карателей.
– Мы не можем проигнорировать целый отряд в наших лесах. Обещаю, что вам ничего не угрожает. Если будете противиться, то мы посчитаем вас нашими врагами. Что скажете?
– Вот же вляпались… – скривилась девушка. – Рю, я советую прислушаться к его словам. Воевать против них глупо, это их леса. Но решение за тобой.
– Мы согласны, – кивнул я, взвесив все «за» и «против». – Но нам нужно сначала вернуться к остальным и предупредить их.
– Разумеется! – обрадовался переговорщик. – Я пойду с вами, во избежание недоразумений.
Делать нечего, пришлось идти к стоянке с пустыми руками, зато с сопровождающим. Хорошо, что удалось по пути перехватить Сторка с Хрустом прежде, чем они повстречались с местными «Робин Гудами». Те успели потихоньку окружить отряд, но пока что себя не проявляли. Иначе быть беде, ведь ребята в переговорах не очень сильны.
Мы быстро ввели всех в курс дела и собрали немногочисленное оружие. Только после этого нас окружили бойцы в маскировочных балахонах. Два с лишним десятка, среди которых затесались три роя. Такую толпу мы бы точно не потянули. Большинство воинов леса были вооружены лёгкими мечами и саблями, а у шестерых помимо этого имелись компактные арбалеты.
Лёд собрал всё колюще-режущее, пообещав вернуть, когда процедура проверки завершится. Без неё никак. Мало ли, вдруг мы засланцы, как Сау? Сначала пройдут фальшивые беглецы, убедится в наличии в лесу партизан, а потом по их следам нагрянет карательный отряд с паладинами во главе.
Напрягало меня во всём этом, что нас вели в одно из поселений, чьё расположение мы знать никак не должны. Но на полпути нам накинули непроницаемые мешки на головы, вызвав у меня не самые приятные ассоциации. Примерно так же я путешествовал по святым землям, только со скованными руками. Утешало одно – брать с нас практически нечего, а о моей способности к картографии местные не знают. Иначе прикопают безо всяких разбирательств.
В итоге нас повели через самые дебри, куда я и сам бы не сунулся. Сопки окончательно превратились в пологие холмы, но деревья росли далеко не везде. Кое-где песчаные отложения выходили наружу, заставляя лес отступить, да и в самом тёмно-зелёном ковре зияли проплешины. Большинство из них имели округлую форму, напоминая лунные кратеры. В некоторых блестела вода, принесённая многочисленными ручейками. Река нам попалась всего одна, зато мелких водотоков по колено в глубину хватало в избытке.