Прайд Саблезуба

— Угу...

— Тогда слушай. Эта штука называется «зу-би-ло». Запомнил? Оно нужно, чтобы рубить металл, в нашем случае — железо. Для этого кончик должен быть острым и твердым. Тверже, чем то железо, которое им предстоит рубить. Ну, кончик-то я сейчас оттяну холодным способом, а вот как его сделать твердым? Есть такая операция — закалка называется. Железо мягкое, когда оно сильно нагреется, а когда остынет, станет опять как было. А вот если его остудить очень быстро — например, бросить в воду — оно станет тверже, чем было раньше. Если снова нагреть и остудить медленно, то приобретенная лишняя твердость исчезнет — операция называется «отпуск». На самом деле, — вздохнул Семен, — существуют десятки способов закалки и отпуска: в воде, жире, масле, уксусе, в снегу, песке, крови поверженного врага и еще много в чем. Это целая отдельная магия. Может быть, со временем мы ею займемся... Пока же у нас задача маленькая и конкретная. Ты, наверное, заметил, что тонкие края заготовки нагреваются сильнее, а потом как бы обугливаются и обламываются. То же самое произойдет и с острием, если его сделать тонким. А если его сделать толстым и в таком виде закалить, то его придется долго точить — тереть о шершавый камень. Как быть?

Вообще-то, Семен чувствовал, что безжалостно перегружает мальчишку. Он даже догадывался, почему не может от этого удержаться, — самолюбие заедает. Завидно просто: уж очень легко парень все «берет»! Сколько ему нужно дать, чтобы он захлебнулся и попросил пощады?

Головастик задумчиво крутил в пальцах еще теплую железку, и вид у него был, как всегда, отрешенный. Продолжалось это довольно долго — так что Семену уже надоело:

— Что, не знаешь? Или в новых словах запутался — «отпуск», «закалка»?

— Не запутался...

— Значит, не знаешь, как сделать?

— Подожди...

— Ну, думай, думай, — вздохнул Семен. — А я пойду еще дров принесу.

На самом деле ему были нужны не просто дрова, а кое-какие материалы, поскольку ему казалось, что он решил-таки технологическую задачку. А этот — пусть думает на здоровье!

Когда Семен вернулся, железка лежала на валуне-наковальне, а Головастик сидел, обхватив колени, и безучастно смотрел в пространство.

— Ну, что, — ехидно спросил наставник, — сдаешься?

Мальчишка сфокусировал на нем взгляд и тихо выдал:

— Целиком — закалить. Потом кончик отпустить. Расплющить. Нагреть только его, и опять закалить...

— Однако... — оторопел Семен. — А как же нагреть только часть железки?!

— Вот так: тут вода, тут огонь... — показал пальцами Головастик.

— Но!.. — вскинулся было Семен и осекся, помолчал, сказал другое: — В общем, парень, я в отпаде.

— Где?

— Неважно, потом объясню! А пока так: ничего с огнем и водой не выйдет — у железа слишком высокая теплопроводность, но ты просто об этом пока не знаешь. Зато я помню старинный дедовский способ!

— Чей?

— Отца моего отца, только разреши мне про это не объяснять — в племенах людей еще не знают моногамной семьи. Так вот: о способе! — Семен показал кусок тонкого трубчатого стебля какого-то растения длиной сантиметров тридцать. — Берешь трубочку и через нее дуешь на маленький огонь. Он вытягивается, как язычок, и становится на конце голубоватым. А голубой огонь, он самый горячий. Вот этим язычком и греют нужное место. Только это дело непростое — дуть нужно ровно и непрерывно — даже на вдохе. Для этого и щеками и грудью работать приходится. Да и огонь должен гореть все время одинаково. Когда-то со свечой и февкой у меня неплохо получалось!

— С чем?

— Свеча — это такой светильник, вроде наших, а февка — вот эта трубочка, только она, по-хорошему, из металла делается, и форма у нее более удобная.

— Из железа?!

— Из латуни — это другой металл. Только это для тебя лишнее. Запомни на всякий случай название «февка», и хватит пока.

— Запомнил...

— Вот и ладненько! Выбирай в костре палку, чтоб ровно горела, и держи передо мной, а я потренируюсь — вспомню детство золотое.

— Какое?

— Потом объясню, ладно? Тащи головешку!

Так или иначе, но через пару часов первый в этом мире металлический инструмент местного производства с романтическим названием «зубило» был готов. Пришлось вспомнить о том, о чем Семен не хотел думать весь этот длинный, насыщенный событиями день. Дело в том, что метеоритами Семен никогда не интересовался — соответствующую лекцию в институте прогулял, а по работе с ними никогда не сталкивался. Пролистав учебник перед экзаменом, он усвоил лишь, что до земной поверхности они долетают редко и бывают двух видов — железные и каменные. Железо в них вроде бы не чистое, а с примесью никеля. Кроме того, он с детства помнил, что не всякое железо или сталь «принимают» закалку. Например, из толстого гвоздя, сколько его ни закаливай, лезвие для ножа не получится — материал так мягким и останется. По-хорошему, конечно, надо было начать всю канитель именно с теста на закалку, но не сложилось: как бы увлекся... И вот теперь...

— Ты знаешь, парень, — сказал Семен, — а мне страшно: вдруг не получилось?

И произошло почти чудо: Головастик уставился на него распахнутыми от изумления глазами и в полном обалдении переспросил:

— Тебе? ТЕБЕ страшно?!

— Ага, — довольный произведенным впечатлением, подтвердил Семен, — боюсь я. Это, знаешь ли, не с хьюггами драться!

— Я никому не скажу, — полушепотом заверил мальчишка. — Никто не узнает.

— Да? — притворно обрадовался великий воин. — Ну, тогда можно начинать проверку. Тест первый и главный: черта или царапина?

В левую руку он взял ошметок вчерашней находки, в правую зубило и с усилием провел краем острия по корявой поверхности. Острие было пока еще совсем не острым, но на поверхности «сырого» металла появилась глубокая блестящая царапина. Тест «на удар» оказался не менее успешным, и Семен рассмеялся:

— Да я, оказывается, не того боялся! Эту фигню после закалки точить замучаешься! — Корундовый или алмазный абразив нужен, а где его взять?

— Точить — это как?

— Тебе еще недостаточно?! Голова еще не распухла от новых знаний? Или... Погоди, погоди! Может, тебя за твои способности и прозвали Головастиком?! Ладно, не отвечай — шучу я. А точить — это... В общем, сейчас покажу. Хотя нет: давай лучше спустимся вниз, приставим к железной глыбиняке зубило, вдарим по нему приличной каменюкой и посмотрим, что будет. Только захвати деревянные щипцы — не пальцами же держать инструмент.