Вершитель

– Гленке Тавал, вот как оно повернулось, кто бы мог подумать… – Неожиданно сказал Джуффин. Я вздрогнул и обернулся к нему. Наш шеф уже проснулся и задумчиво уставился в одну точку.

– У нас будет много работы, но все это завтра. Время терпит… Я смертельно устал, ребята. – Тихо сказал он. – Можешь убирать свои тучи, сэр Шурф. Не думаю, что в ближайшие дни они нам понадобятся. Макс, если уж ты так сжился с ролью возницы, отвези меня домой. Кимпа на нас обидится, конечно, но у меня нет никаких сил ждать, пока он за мной приедет. Когда ты садишься за рычаг амобилера, поездка проходит быстро и незаметно, как смерть в собственной постели, которая нам с вами, хвала Магистрам, не светит…

– Хорошенькие у вас сравнения! – Я чуть не подавился от такого комплимента… и от джуффинова пророчества, заодно.

– Сравнения, как сравнения… Если тебе понадобится еще одна бутылка «Древней тьмы», сэр Шурф, ты найдешь ее в нижнем ящике моего стола.

– Не понадобится. Разогнать эти тучи проще простого.

– Тем лучше, нам больше останется… Поехали, Макс, ладно? Я действительно с ног валюсь. Эта тварь меня измочалила, честное слово!

Суля по всему, Джуффин не преувеличивал. Всю дорогу он тихо клевал носом на заднем сидении моего амобилера – вот уж чего за ним никогда раньше не водилось!

– Возвращайся в Управление, Макс. – Устало сказал он, когда я остановился возле его особняка. – Шурф может спокойно отправляться домой, если захочет. А я думаю, что он захочет… Меламори сменит тебя через пару часов, я с ней уже договорился. Кофа позаботился о том, чтобы наша леди не слишком устала за эти четыре дня, так что пусть теперь попыхтит, для разнообразия… Потом можешь делать все, что тебе заблагорассудится, в том числе и спать, аж до завтрашнего полудня. В полдень приходи в Дом у Моста. И будь готов ко всему, ладно?

– "Ко всему" – это как? – Осторожно уточнил я.

– "Ко всему" – значит "ко всему", что тут непонятного? – С ехидством у сэра Джуффина все по-прежнему было в полном порядке, как бы он там не клевал носом! Несколько секунд он с видимым удовольствием созерцал мою встревоженную рожу, потом снизошел до дальнейших объяснений.

– Может быть я хочу, чтобы ты был готов к дальней дороге, не знаю. Честно говоря, я еще ничего не решил. Завтра поговорим, ладно?

– Ладно. – Озадаченно кивнул я. А что мне еще оставалось?

Как бы то ни было, я дисциплинированно поехал в Управление Полного Порядка. Ехал я довольно долго, поскольку на моих глазах творились настоящие чудеса: плотные темные тучи, которыми заботливо укутал небо сэр Шурф Лонли-Локли, медленно отползали куда-то к западному горизонту, обнажая нежную прозрачную белизну. Неправдоподобно светлое небо над Ехо совершенно не походило на то, под которым я родился, и мне это чертовски нравилось, несмотря ни на что!

Главный виновник всех этих удивительных явлений природы уже успел снова удобно устроиться в кресле. Теперь он неодобрительно созерцал легкий беспорядок, образовавшийся на нашем с Джуффином рабочем столе.

– Это еще что! – С порога заявил я. – Не видел ты настоящего бардака, парень!

– Можешь себе представить, не только видел, но и сам регулярно принимал участие в его создании… в свое время. – Невозмутимо возразил Шурф. – Просто сейчас у меня такой период в жизни, когда беспорядок не улучшает настроение!

– Охотно верю. – Улыбнулся я. – Кстати, сэр Джуффин считает, что ты имеешь полное право с чистым сердцем покинуть это отвратительное грязное место… А это значит, что ты можешь отправляться на отдых, если хочешь, конечно.

– Хочу. – Задумчиво согласился Шурф. – А ты остаешься?

– Остаюсь. – Кивнул я. – Мне предстоит романтическое свидание с леди Меламори, знаешь ли… Предполагается, что она меня сменит, и все такое. Так что мне тоже грех жаловаться на судьбу!

– Ясно. В таком случае я пожалуй не стану тебя ждать. – Лонли-Локли зевнул, элегантно прикрыв рот рукой в огромной защитной рукавице. Я подумал, что впервые в жизни вижу, как этот потрясающий парень зевает. Оказывается, кое-что человеческое ему действительно не чуждо – тоже своего рода чудо, ничем не хуже остальных!

Он ушел, а я остался один на один с Курушем. Буривух меланхолично клевал остатки пирожного и не очень-то рвался общаться.

– Ты часом не в курсе, сколько сейчас может быть времени, умник? – Без особой надежды спросил я.

– До заката осталось около двух часов. – Немедленно ответил Куруш. – Странно: ты – первый человек, который меня об этом спрашивает!

– А я вообще – единственный в своем роде, милый. – Доверительно сообщил я. – У меня нет чувства времени, абсолютно!

– Я так и понял. – Флегматично согласилась птица. – Вытри мне клюв, пожалуйста.

Я охотно выполнил его просьбу и задумчиво уставился в окно. Небо снова было чистым, на улице уже появились прохожие. Столица Соединенного Королевства быстро приходила в себя после коротенького, в сущности, кошмара… Можно было не сомневаться, что и фонари загорятся с наступлением темноты, как им и положено. Но что-то было не так, я был абсолютно уверен, что дело отнюдь не в моем пылком воображении: что-то неуловимо изменилось в моем хрупком Мире, который уже давно перестал казаться мне таким уж надежным убежищем… Что ж, тем нежнее были мои прикосновения к мозаичным мостовым Ехо, каждый шаг – почти что поцелуй в лоб, на прощание.

– Ты задумчивый, сердитый, или просто спишь сидя? – Весело спросила Меламори откуда-то из-за моей спины.

– Когда это ты успела появиться? – Глупо удивился я, и тут же рассмеялся. – Да, пожалуй, твоя третья версия ближе всего к действительности!

– Вот и я так думаю. – Удовлетворенно кивнула она. – Эти злые колдуны совсем тебя загоняли: сами-то, небось, уже давно дома дрыхнут, а ты героически клюешь носом в Управлении!

– Честно говоря, я вполне мог тихо смыться домой. Все-таки наш шеф – далеко не такой бессердечный злодей, каким ему положено быть по долгу службы. – Задумчиво сказал я. – Просто мне очень понравилась возможность немного с тобой поболтать.

– Правда? – Обрадовалась Меламори.

– Правда, правда. Ты же еще не имела сомнительного удовольствия узнать о героической борьбе сэра Мелифаро с медовыми деликатесами Куманского Халифата!