Вершитель

– Иди сюда, Макс. Ты что, прилип? – Шурф совершенно правильно сделал, довольно бесцеремонно потащив меня к узкому проходу, ведущему на улицу: я все еще стоял на месте, как громом пораженный, тупо переваривая идиотскую выходку собственного Смертного Шара, так что всякие там указания сэра Джуффина пока что были мне до лампочки.

– Не переживай, Макс. – Мягко сказал он. – На Темной Стороне все меняется, в том числе и Смертные Шары. Это был необходимый опыт, не более того… Когда мы вернемся в Мир, твои Смертные Шары опять станут послушными.

– Честно говоря, я так испугался! – Шепотом признался я.

– Могу себе представить! – Усмехнулся Шурф. – Но это тоже необходимый опыт, уж поверь мне на слово… Лучше посмотри на Джуффина! Вот это и есть высший класс!

Я машинально обернулся и увидел, что камушки, которыми был вымощен маленький круглый дворик, сияют мягким золотистым светом. В центре этого великолепия неподвижно стоял сэр Джуффин Халли, пылающий таким же золотистым светом, как самая яркая в мире свеча. Я заметил, что на этот раз его разведенные в стороны руки были укутаны в складки лоохи, словно он собирался ухватить какой-нибудь здоровенный раскаленный котел.

– Ни фига себе! – Уважительно сказал я. – Красиво… Слушай, Шурф, до меня как-то до сих пор не доходит: какие-то дурацкие тени, пусть даже и Одинокие, а мы с самого утра столько чудес наворотили, такое у вас небось и до войны за Кодекс не каждый день случалось… Неужели все действительно настолько опасно?

– А ты думаешь, что нам с Джуффином просто приспичило немного поразмяться, да? – Лонли-Локли иронично понял брови. – Нет, что касается разминки, она действительно случилась очень даже кстати, но Тени… Не знаю как на твоей родине, а у нас это – самые опасные твари. Или почти самые опасные. В Эпоху Орденов было немало хороших охотников, большая часть которых теперь мотает свой срок в Холоми… но и тогда с ними едва справлялись, а уж сейчас… Если бы мы не суетились, через дюжину дней Ехо стал бы мертвым городом, вроде тех, о которых слагают легенды, а там и весь Угуланд. Знаешь, это не самая лучшая судьба для Сердца Мира!

– Ясно. – Вздохнул я. И уставился на Джуффина: что там у него происходит?

Сэр Джуффин не скучал, что правда, то правда! К нему медленно приближалась высокая темная тень, размытые очертания которой не позволяли понять, есть ли в ее облике хоть что-то человеческое. Джуффин всем телом подался навстречу своему визитеру, требовательно и нетерпеливо протянул к нему руки. Тень задвигалась быстрее, словно ее притягивал сильный магнит. Через несколько секунд Джуффин ловко укутал темный силуэт своим лоохи. Янтарный свет камушков начал меркнуть, да и тело нашего шефа кажется больше не сияло, разве что совсем чуть-чуть, почти незаметно. Он сразу расслабился, даже немного ссутулился и неторопливо пошел к нам.

– Финита ля комедия! – Неправдоподобно тоненьким голоском злого гнома пропищал он. Я чуть в штаны на навалял от неожиданности: с чего бы это сэру Джуффину Халли говорить по-итальянски? Никаких итальянцев в этом сумасшедшем Мире, насколько я знаю, никогда не было, откуда уж взяться итальянскому языку…

– Извини, Макс! – Расхохотался Джуффин. Разумеется, виноватых ноток в его голосе не было и в помине!

– Я не хотел тебя пугать. – Отсмеявшись сообщил этот законченный злодей. – Скорее уж, сделать тебе приятное… Сию дурацкую абракадабру я выудил из твоей собственной головы. Что она, кстати, означает?

– "Представление закончено". – Честно сказал я. – Так что, все правильно… Здоровы вы людей пугать, сэр!

– Есть такое дело. – С удовольствием согласился Джуффин. – Ну что, идем домой, мальчики? Магистры его знают, сколько времени прошло в Мире, пока мы тут шлялись!

– А что, там могло пройти много времени? – Удивился я.

– Могло. – Равнодушно кивнул Джуффин. – Но не обязательно. Когда уходишь в обыкновенное путешествие между Мирами, можно контролировать время, почти всегда… А когда мы на Темной Стороне, эта сумасшедшая стихия ведет себя так, как ей вздумается. И тут уж ничего не попишешь! Поэтому нам лучше поторопиться.

Джуффин встал между нами и обнял нас за плечи.

– Мелифаро! – Заорал он, в точности, как сердитая мамаша, пытающаяся немедленно обнаружить во дворе своего непослушного отпрыска, дабы вопреки всем диетологам Вселенной напичкать его разнообразными продуктами питания, именуемыми обедом…

– Ну и зачем так кричать? – Усмехнулся Мелифаро. Он снова был в единственном экземпляре. На мой вкус, так даже лучше: два сэра Мелифаро в одном помещении – это уже явный перебор, граничащий с катастрофой вселенского масштаба!

– Откуда ты взялся? – Брякнул я, поскольку действительно так и не понял, когда и откуда он умудрился появиться.

– Это не я «взялся», это вы «взялись», наконец-то! – Фыркнул Мелифаро. – Чем вы там так долго занимались, хотел бы я знать? Вино и девочки, да?

– Ну а чем еще можно заниматься на Темной Стороне, сам подумай! – Рассеянно кивнул Джуффин. Потом он посмотрел на меня и залился смехом. – Честное слово, Макс, теперь я буду ежедневно таскать тебя на Темную Сторону! Тебе так идет это милое, невинное выражение идиотской растерянности!

– Интересно, как вы сами выглядели после своих первых путешествий на Темную Сторону? – Ворчливо спросил я.

– Точно так же, как всегда! – Гордо заявил он, и тут же снова рассмеялся. – По той простой причине, что до меня в то время напрочь не доходило, что я вообще где-то побывал… Я думал, что мне все это приснилось – какая только гадость не снится людям время от времени! А этот подлец Махи тихо наслаждался созерцанием моего слабоумия…

– Он не подлец, он – просто прелесть! – Вздохнул я. – Если бы кто-нибудь доказал мне, что наша милая прогулка случилась во сне, моя жизнь стала бы гораздо спокойнее…

– Обойдешься! – Безапелляционно заявил Джуффин. – Не будет тебе спокойной жизни, и не проси! Впрочем, любое путешествие на Темную Сторону – своего рода странный сон, можешь иметь в виду, если тебе от этого легче…

И он быстро зашагал по узкому коридору, а мы отправились следом. Я покосился на Шурфа. Даже в темноте подземелья я смог увидеть, что его лицо по-прежнему выглядит довольно счастливым, впрочем, оно очень быстро становилось хорошо знакомой мне непроницаемой физиономией сэра Лонли-Локли.