Страница 13 из 24
Альшер осторожно, почти невесомо ступал по обломкам, тенями за ним скользили Алый и Эжен. Дом был пуст. Разрушен, разорён и пуст.
Поочерёдно проверив комнаты, демоны остановились в кухне. Эжен опустил лук.
– Здесь пусто.
– Нет-нет-нет. Я слышу! – Мираль повёл носом по воздуху. Шелара от вида этого охнула и отвернулась, крепче прижимая платок к носу и рту. – Подпол!
Альшер и Алый выскочили в коридор и стали быстро убирать куски кровли с квадратной крышки погреба.
– Эжен!
Князь прихватил вторую стрелу из колчана и поднял лук уже с двумя стрелами, натягивая тугую тетиву без особых усилий. Убедившись, что все готовы, Альшер откинул крышку люка и… Ничего не произошло. Эжен недовольно повёл бровью, не опуская оружие. Алый цокнул языком и с силой расправил тшар, направляя его лезвия в зияющий чёрный проём. Оттуда послышался удар и визгливый женский крик с последующими всхлипываниями. Князь хмыкнул и опустил лук, отходя к стене и отправляя стрелы в колчан.
– Леди, выходите, мы не причиним вам вреда.
Пришлось ещё дважды повторить обещание и подождать, прежде чем из погреба показалась грязная женская ладошка, а за ней и всклоченная темноволосая девушка с заплаканным лицом. Она неловко вылезала из укрытия, и Альшер подал ей руку, помогая выбраться.
– Они ушли? – дрожащим голосом спросила незнакомка, робко глядя на демона.
– Да. И нежить и люди. Деревня пуста.
Девица вдруг заревела и кинулась в ноги принцу, невнятно бормоча, что он её спаситель, насколько были страшными эти несколько дней, что-то про отца с матерью… Шелара только фыркнула и вышла вон, отправляя меч в ножны. Смотреть на подобные преклонения не хотелось абсолютно.
Немногим позже, когда Альшер вывел из разорённого дома девушку, всё ещё вешавшуюся на него, как на единственную опору, было решено ехать прямиком в Трэсу. Конечно, стоило бы для начала расспросить спасённую о случившемся, но времени на это было жаль.
– Давайте уже уберёмся отсюда, – призвал Шейлирриан, подбирая поводья. – Хочу пообедать подальше от трупов и поближе к цели. До города не больше тридцати миль.
– Вы о городе Трэса? – подала голос полуобморочная девица, обнимавшая Ледяного демона. Шелара готова была поставить алмазы, что она прикидывается. – Вы туда едете?
– Да, именно туда.
Девица опустила чёрные реснички, не забывая глубоко дышать и утирать слёзы:
– У меня там тётка служит в богатом доме. Если отвезёте меня туда, она позаботится о ночлеге для вас.
– Вы так и не представились, – подозрительно напомнила Айшариль.
– Велира…
А имечко-то благородное! Шелара презрительно дёрнула уголком рта. Высоко метит девка!
– Давайте сперва доберёмся до города, Велира, а там посмотрим, – ответил ей Шейлирриан.
Девушка слабо кивнула. Альшер осторожно отстранил её от себя, спрашивая, сможет ли он сама идти.
– Да… Думаю, да…
И сделав пару нетвёрдых шагов, полуобморочная вновь упала прямиком в объятия арши, едва не закатывая глаза. Эжен, всё время стоявший за спиной друга, наклонился к его плечу и что-то прошептал, что заставило обоих мужчин усмехнуться. Шелара отвернулась и влезла в седло даркинта. Шана повёл бархатистыми ушками, но даже соблазн их потрепать не отвлекал сейчас от неудовольствия, клокотавшего внутри. Она крепче сжала поводья, хотя сжать хотелось тёмные кудри одной деревенской куклы и трясти её, пока не… Не что? А хотя бы, пока не перестанет прикидываться! Или дышать. Она позабавлено хмыкнула.
– Шелара?
– М-м-м? – Она повернула лицо к Айше.
– Всё нормально?
– О, да. А что?
– Вид у тебя… кровожадный…
– Это я обед предвкушаю.
– Как я тебя понимаю, принцесса! Вид несвежих трупов во мне тоже пробуждает зверский аппетит! – восторженно поделился Алый, подъезжая слева. – Не такой, конечно, как свежая кровь. Но тоже неодолимый.
– Спасибо, что напомнил про трупы, – поморщилась Шелара, – теперь я точно до ужина продержусь.
Захохотав и затянув какую-то песню, Мираль пришпорил своего красновато-коричневого даркинта и унёсся вперёд по пыльной дороге, залитой кровью, заставляя коня перепрыгивать изуродованные тела, как барьеры для конной дрессуры. Безумный, безумный лорд! Шелара новь уткнулась в платок Эжена, борясь с дурнотой от всей этой картины. Боги, ну, на что она подписалась?
Шейлирриан покачал головой и приказал следовать за ним, по полю вдоль деревни. По всем расчетам, встретиться с Алым они должны на тракте за ней.
– Вы же не оставите меня, господин? – раздался позади елейно-беспомощный голос Велиры.
Шелара обернулась. Ну конечно! Как же иначе? Арши оседлал белоснежного Ильриса и усадил перед собой девицу. Та, пролепетав ещё одну порцию благодарственной чуши, встретилась взглядом с принцессой Шанакарт. И теперь Шелара знала наверняка: эта девица вовсе не умирает! Она ещё арши переживёт!
Закат угасал, на прозрачном небе зажигались первые звёздочки, белёсый месяц улыбался с вышины, а их небольшой отряд медленно проезжал по пыльным улочкам города. Велира, блаженно продремавшая всю дорогу на уютной груди Ледяного демона, указывала теперь путь к особняку местного землевладельца, где, если ей верить, работала её тётка.
Дом стоял в самом центре, являясь практически местной достопримечательностью. Одно из первых каменных сооружений, с которого и началось строительство города у истока реки Трэса. Два этажа и отдельное крыло для прислуги. Это всё поведала Велира, пока они петляли между деревянными и каменными домами горожан. Встречные прохожие косились на них с тихим подозрением, но открытой агрессии не проявляли, по дорогим, но аскетичным костюмам принимая за Свободных. Возможно, Альшер зря беспокоился, что их могут узнать, как ликвидаторов. С другой стороны, это начало пути, но перестраховка лишней не бывает.
Велира не солгала. Тётка, статная женщина лет сорока, вышедшая узнать у остановившихся возле дома арши, зачем они пожаловали, была несказанно рада её видеть. Плакала, обнимала и причитала, что не чаяла увидеть живой. Несколько минут бесполезного, с точки зрения Шелары, лепетания и взаимного плача, и тётушка, представившаяся Руфиной и слишком хорошо одетая для простой прислуги, наконец, предложила им обещанный племянницей ночлег и стол. Шейлирриан было вежливо отказался и спросил, где ближайший постоялый двор, но Руфина предупредила, что свободных мест сейчас в городе не найти. Оказывается, сюда с нескольких деревень прибыли беженцы.
– Ну пожалуйста, – с придыханием протянула Велира, заглядывая в глаза Альшеру. – Позвольте мне чем-нибудь отплатить вам за спасение!
– Хорошо. Мы принимаем ваше приглашение, Руфина, – Шейлирриан с неудовольствием спешился и подал руку Шеларе.
Та сперва удивилась такому вдруг супружнему порыву, но, когда её стопы коснулись земли, и она забрала сумку, Шейл развеял призванных им даркинтов, и всё встало на свои места.
– Следуйте за мной. Вы прибыли как раз к ужину, – Руфина, обняв племянницу за плечи, повела её и гостей в дом.
Небольшой приёмный зал внутри был тёмным и деревянным. Правда, на лакировке и полировке перил хозяин явно давно экономил. Вдоль стен шли две массивные лестницы на манер планировки аристократических домов, а между ними, напротив парадного входа, сливаясь с панелями стены, притаились широкие двери. За ними оказался скрыт пустынный коридор в крыло для слуг.
– У нас сейчас есть несколько свободных комнат, – рассказывала Руфина, уверенно шагая по тщательно выметенным доскам коридора. – Дом предназначен для большего числа прислуги, чем хозяин может себе сейчас позволить. Они двухместные, располагайтесь, как удобно. Вот. Начиная с этой, можете выбирать любые комнаты. Я предупрежу слуг, чтобы не беспокоили вас.
Она остановилась в конце бокового коридора, где друг за другом шла череда засаленных, некогда белых, дверей, и, толкнув ближайшую, открыла взорам узкую скромную комнату. От съёмных апартаментов постоялых дворов та отличалась только чистотой и отсутствием паразитов. Что уже значительный плюс.