Простая смертная

– Мне пообещали один очень действенный старинный фолиант с ценнейшими заклинаниями.

– На каждого зверя есть своя наживка, – усмехнулся Эвил. – Ты, книжный червь, никогда не мог устоять перед новым библиотечным свёртком, как иной волокита за юбками не удержится перед красоткой.

– Верно. У всех свои слабости.

– Дальше! – холодно повторила их невозможная мать.

– Я утратил бдительность, тем более, что получить ценный и желанный приз я должен был от старого товарища по академии магии и моего бывшего куратора.

Эвил присвистнул, но Хатериман даже бровью не повела.

– Мы условились встретиться в одном из элитных борделей.

– Тебе мало шлюх во дворце? – лицо королевы-матери презрительно дрогнуло.

– Матушка, в Весёлых домах проводится встреч и заключается договоров больше, чем в Палатах Совета, – вступился за брата Эвил. – К тому же профиль Атайрона тёмная магия, информация о ней преследуется законом. Даже брат короля, пока ещё, напомню, не миропомазанного, не может безнаказанно нарушать правила.

– Тогда не нужно их нарушать. Ладно, я так понимаю, что манускрипт был лишь ловушкой?

– Да.

– И ты попал в засаду?

– Да, – холодно кивнул Чернокнижник, явно чувствуя себя униженным.

– Тебе хоть отдали его?

– Нет. Я даже не встретился с теми, с кем должен был. Не успел я войти в условленные комнаты, как мне на голову набросили тёмный мешок, – лицо мужчины перекосилось от ярости, когда Эвил засмеялся. – По-твоему это смешно?!

– Прости, но – да. Ты, всегда такой страшный и грозный – с мешком на голове! Чудное вышло бы зрелище. Жаль меня там не было.

– Иногда я думаю, что ты и впрямь глуп, брат.

– Кто-то поставил в комнате блокирующие магию арканы, – размышляла вслух Хатериман.

– Естественно. Иначе мешок моему драгоценному братцу на голову не набросить.

– Дорогое и сомнительное удовольствие.

– У нас могущественные враги, которые легко могут себе такое позволить. Итак, Атайрон, они тебя обездвижили?..

– Последнее, что я помню, был удар по голове сзади. И, признаться, я уже было простился с жизнью, потому что никто из известных мне людей не глуп на столько, чтобы поднять руку на одного из нас и оставить после этого в живых. Но какого же было моё удивление, когда я понял, что всё же жив? Правда, меня это нисколько не порадовало, потому что я очнулся связанным, один в море, на парусной шлюпке, подхваченной Чёрным Током, неизменно влекущим к Змеиным Островам.

– Так ты не видел того, кто напал на тебя? И не знаешь, кто они?

– Нет, Эвил, не знаю.

– Не понимаю, зачем было так исхитряться и всё настолько усложнять? Если они хотели вашей смерти, почему просто не убили? – мне правда было интересно.

Из трёх пар чёрных глаз только одни смотрели без меня без неприязни.

– Змеиный Остров – проклятая земля, тесно связанная с родом моей матери. По преданию именно там Огненная Королева и её сын впервые создали драконов. Именно оттуда они напускали на врагов тварей из Бездны. После того, как род стал приходить в упадок, а магический дар в его потомках выхолащивался вместе с кровью, Врата, открытые когда-то стали пожирать всё вокруг себя. Потом произошёл чудовищный катаклизм, унесший множества жизней, и от материка остались лишь обломки. Даже море там отравлено и кишит мерзкими чудовищами. В те места суются только самые отчаянные головы и самые чёрные маги. Вроде меня с братцем, – усмехнулся Эвил. – Но и мы предпочитаем передвигаться на драконах, чтобы не касаться ногами отравленной земли, кишащей всякой нечистью. Практически ничто и никто там не может выжить. Получается, тебя хотели убить.

Атайрон поморщился, будто у него внезапно заломил зуб:

– Как правильно заметила твоя маленькая принцесса, если бы меня хотели просто убить, всё было бы сделано иначе, – он в задумчивости потёр подбородок. – Проще.

– Тогда – что?.. Напугать? Это предупреждение? – Эвил раздражённо взмахнул рукой. – У тебя есть догадки?

– Догадки? Нет, – покачал головой Атайрон. – Никаких догадок.

Хатериман молча смотрела на старшего сына и судя по её многозначительному молчанию она уже приблизительно поняла, что случилось и случившееся ей совсем не нравилось.

– Моя магия была по-прежнему блокирована, руки – связаны, а течение Чёрного Тока само по себе – магия. Так что долго изнывать от ветров и соли мне не пришлось, и на том спасибо. Однако то, что ждало меня на Змеином Острове было гораздо хуже.

– Кровавая водоросль? – сорвалось с губ Хатериман, со стороны выглядевшей совершенно невозмутимой.