Простая смертная

Мы вытащим тебя из любого ада на земле, только дыши, любовь моя! Если есть кто-то там, наверху, добрый, мудрый и сильный, пусть он хранит тебя, пусть спасёт. Я готова платить любую праведную цену, пройти через любой риск – рискнуть жизнью, здоровьем, отдать годы жизни, лишь бы снова увидеть тебя, обнять тебя.

– Хорошо, я сделаю, как ты просишь. Проведу Ритуал Призыва.

– Ты справишься? Ты слишком устал и вымотан.

– У меня есть выбор?

– Я проведу подготовку, а ты постарайся поспать хотя бы пару часов.

– Вряд ли получится заснуть.

– Ты должен.

И в который раз я восхитилась и одновременно удивилась тому, сколько силы и противоречивых качеств может заключаться в одном человеке? Хатериман была беспощадна к одним, расчётлива и холодна, и в то же время способна на самопожертвование.

Какой бы она не была, она была сильной. Хотя в силе ли тут дело? Ведь её, как и меня, поддерживала надежда на то, что Эвилу ещё можно помочь. А Атайрон тоже её ребёнок. Не сумей он удержать силу во время проведения магического обряда, всё может выйти из-под контроля.

Хорошо ещё, что я не знаю – что именно может пойти не так. Правду говорят – меньше знаешь, крепче спишь.

– Если Ритуал подтвердит, что Эвил действительно мёртв, ты обещаешь не сопротивляться и оставаться с нами? – обратилась она ко мне, укладывая в свёрток блестящие металлические инструменты, отдалённо напоминающие хирургические. – До конца?

– Нет, – не стала лгать я.

Она на мгновение замерла, с удивлением на меня взглянув.

– Если так, разумнее было бы солгать.

– Разумнее, – согласилась я. – Но я не хочу этого делать. Я с вами до конца, пока есть надежда. После – каждый сам по себе.

– Мы вернёмся к этому разговору позже. Если всё пойдёт плохо.

Забросив к инструментам ещё и свечи, Хатериман ловко оплела получившийся свёрток кожаным шнурком.

– А если Эвил жив. Если он всё ещё находится в плену у Эппалов, что мы будем делать? Если нападём на драконах, он может пострадать…

– Да, хороший вопрос: что мы будем делать? Плана нет. Может быть, займёшься его составлением? Тебе ведь всё равно нечем заняться?

Пружинистым уверенным шагом Хатериман вышла из палатки в глухую ночь.

Поразительная всё-таки женщина.

Пока Атайрон и его мать занимались каждый свои делом, я подсела ближе к огню и, глядя на его пляшущие языки, следуя совету Хатериман, постаралась мысленно представить возможные варианты событий при благоприятном стечении обстоятельств.

Если Эвил жив, драконов мы использовать не сможем – это факт. Стоит лорду Эппалу понять, что враждующая сторона в курсе и раскрыла его обман, он тут же сделает последнее реальностью. Действовать нужно очень осторожно и быстро.

В своей прежней жизни мне всегда казалось, что стратегические планы – это не моё, это удел очень умных людей, умеющих просчитывать каждый шаг на десять минут вперёд.

Как часто, наблюдая за действиями людей, вызывающих наше восхищение, мы в глубине души убеждены, что не сможем даже приблизиться к их подвигам. Но когда реальность ставит нас в безвыходное, казалось бы, положение, мы понимаем, что людьми чаще всего движет не жажда славы и подвигов, а банальная необходимость и жёсткий выбор между совершением поступка или возможной гибелью. Да, в действительности, как я теперь понимала, нет никаких многомудрых советов и учёных советников, способных направить в нужную сторону, ты вынужден действовать здесь и сейчас, незамедлительно и быстро, а остальные, как стадо овец, просто стоят и ждут твоего приказа, не делая ничего, но не дай бог твой шаг не принесёт ожидаемого результата – тебя распнут осуждениями и критикой.

Цена неправильного решения разная. Самая высокая, когда речь идёт о человеческой жизни. По крайней мере, для меня.

В этом случае на кону могла стоять жизнь Эвила, а это почти всё равно то же самое, как если бы речь шла о моём существовании.

Что же предпринять, если Эвил ещё жив? Использовать драконов – нельзя, магию – тоже. Остаются простые человеческие действия. Что можно сделать? Что?..

Упавшая рядом чёрная тень заставила меня вздрогнуть.

– Атайрон?.. Тебе удалось вздремнуть хоть немного?

– Не уверен, что это пошло мне на пользу. В нашем случае лучше вовсе не спать.

Не удивлюсь, если его, как и меня, мучали кошмары.

– Мне можно пойти с вами?

Скользнув по мне взглядом, Атайрон не ответил, предоставляя мне возможность действовать по собственному желанию или понимая, что я всё равно не послушаюсь.

Эта картина будет стоять у меня перед глазами вечно: тело в белом саване в центре огненной пентаграммы, огромные крылатые чудовища, чьи глаза отливали зелени в отблесках пламени, острые вершины гор, окружающих со всех сторон, белый снег на чёрной земле, редкие белые снежинки, летящие в сухом морозном воздухе, и небо, будто расколотое пополам. С одной его половины ярко светили звёзды, другую покрывали сизые клубящиеся тучи.