Страница 22 из 23
— Чтобы быстрее прийти к нашей общей цели, мы должны действовать сообща. Разумеется, под моим безграничным правлением и присмотром. Эта казнь служит для вас уроком: слово Короля — закон. Слово Парламента — ничего не стоит. Эта девушка… — Он указал на меня рукой, и она даже не дрогнула. Мой палач встал в боевую позу — дуло пистолета он направил мне прямо в голову. Чтоб наверняка. — Чужестранка. В ее природе — не подчиняться моим приказам, не слушаться. Я не стал бы казнить никого из вас — вы мой народ. Но… До тех пор, пока один из вас не ослушается. Если я замечу хоть один заговор, который плетется за моей спиной, погибнут все его участники, все свидетели и приближенные.
Я ожидала недовольного гомона из голосов, но, к моему удивлению, эти сумасшедшие люди только закивали, глядя на своего принца. Они в своем уме?! Или он их всех загипнотизировали?
— Sordida Puella, — его ледяной голос обратился ко мне, — твое последнее слово.
— Сгори в аду, — сплюнула в его сторону я, гордо вздергивая подбородок. Я была прикована к стене железными кольцами, а Брэндан смотрел на меня взглядом, который способен расплавить металл.
Я снова отвела свой взгляд.
Я не могу вынести тяжесть его глаз. Слишком противоречивые чувства они во мне вызывают, даже те, в которых и перед смертью стыдно признаться.
Но вскоре и они закончатся. Я в последний раз вдохнула полной грудью, вспоминая шум морского прибоя.
— Хорошо. Тогда, Дуэйт, можешь начин… — Брэндан не успел закончить, потому что над площадью раздался истошный, истеричный крик.
— Нет, Брэд! — Рука Меридианы легла на плечо Брэндана. — Не делай этого.
Я не сразу поняла, что происходит, но капризная принцесса только что вступилась за мою жизнь. Что ж, она только усилила его удовольствие вдвое.
— Мэри. Молчать, — отрывисто произнес он, но палач, тем временем, все равно застыл на месте. — Исполняй.
— НЕТ! — твердо возразила Мэри, глядя на палача, который начал метаться между двумя монархами. — До твоей коронации я здесь отдаю приказы, Брэндан. С меня хватит убийств без причины.
Девушка почти плакала, вложив в свои слова такую боль, которая была мне не знакома. Кто бы мог подумать, что она так чувствительна…
На миг я задумалась о том, где сейчас их родители. Принц. Принцесса. Где же вся их огромная династия, которая должна править страной?
Она потеряла их. Как и Брэндан — да только он свои чувства скрывал так, будто вообще не являлся их ребенком.
— Стреляй! — не выдержал он, став мрачнее тучи. У меня перехватило дыхание — моя судьба решалась сейчас, в этот самый миг. О Боже, как же я была благодарна своему хитрому уму, который подсказал мне прикрыть принцессу перед Брэнданом и Джейсом тогда. Вида благодарности она не подала, но сейчас…
Меридиана явно не любит оставаться в долгу. Особенно перед мертвецами.
— Я запрещаю, Дуэйт. Ты свободен. — Вложив всю свою силу в нежный голос, она обратилась к моему палачу. Поклонившись Брэндану, он сложил оружие и покинул постамент, на котором я стояла.
Я выдохнула — больше с интересом, чем с облегчением.
— Ты все испортила, Мэри… Ты — женщина. Ты вообще не имеешь никаких прав.
— Знаю. — Она посмотрела на брата с болью в глазах. — Брэндан, неужели ты правда хочешь этого? Убивать просто так? Адинбург сделал с тобой это…
— Это сделал не Адинбург. Это сделали со мной вы. — Брэндан помолчал, окинув меня снисходительным взором. Потом он покинул ложе, скрывшись за толпой из приближенных, а я обрела… Свободу?
— Взять ее, — скомандовала Мэри, снова натягивая на себя маску безупречной стервы. — Дальнейшие указания насчет нее отдам главнокомандующему.
Мэри скрылась вслед за принцем, да и народ на площади начал с облегчением расходиться.
— Ты родилась в рубашке, чужая, — пробормотал мне один офицер, когда грубо схватил меня для дальнейшей доставки во дворец.
В этом я очень сомневалась — теперь меня ждет темница, а это то, откуда я хотела убежать любым способом. Даже таким.
Но это было ничто, по сравнению с гневом Брэндана, который увеличился в сотни раз. Теперь я была не только бунтующей пленницей, но и причиной, по которой он у всех на глазах подорвал свою власть и авторитет.
Можно сказать, я нанесла ему удар ниже пояса… Как жаль, что он не может быть смертельным.
***
Оказавшись в прохладе замка, я с тоской посмотрела в сторону темницы, в которой вскоре окажусь. Но четверо офицеров повели меня в совершенно противоположную сторону, заставляя окончательно потеряться в пространстве.
— Новый указ насчет вас, леди, — просто сказал он, прежде чем я опешила.
Меня привели в купальню в абсолютной тишине. Закрыли с внешней стороны дверь, произнеся лишь одну фразу:
— Вам велено помыться. Ограничений по времени нет. — Потом один из офицеров слегка поклонился мне, от чего голова окончательно пошла кругом.
Это, должно быть, шутка. Может, офицеры боятся того, что я, как и в случае с Гилбертом, добьюсь изувечивания их тел, и решили позволить мне хорошенько помыться перед заточением в подвале на всю жизнь?
Немыслимо.
Я осторожно подошла к чугунной ванне, раздевшись догола. Красный бархат упал у моих ног, я перешагнула через самодельное платье. Опустившись в ванну, намылила свое побитое, покрытое синяками от рук офицеров, тело.