Imagine...

- Дело не в тебе, Локи, – ответила ты на явный упрек в свой адрес, – а в Мстителях и их эгоизме. Они считают, что вправе решать за меня и распоряжаться в моем доме, но это не так. Если бы не определенные обстоятельства, то я не стала бы поднимать эту тему, и ты смог бы прожить в особняке столько, сколько сам того захотел. Но есть вещи, которые находятся вне моей юрисдикции. Хранителям запрещено пускать посторонних в свою обитель во избежание кражи ценных артефактов, и я неоднократно об этом говорила. Но разве кто-то меня слушал? Стрэндж каким-то чудесным образом сумел оградить себя от геройских посягательств и отвадить нежелательных гостей, а вот я – нет. И это необходимо исправить, иначе я до конца своих дней буду исполнять роль “надсмотрщика” над провинившимися. Причем срок этот будет недолгим. Не удивлюсь, если уже завтра на пороге моего дома окажутся стражи, пришедшие исполнить приговор.

Лафейсон подарил тебе свою фирменную улыбку, после чего подошел ближе и присел на край дубового стола, отодвигая в сторону несколько книг в кожаном переплете.

- Очень похоже на Мстителей. Судьбы многих куда ценнее, чем жизнь одного человека, пусть даже он и из их круга.

Ты усмехнулась, по достоинству оценив иронию, подмеченную Локи, и устало прикрыла глаза, облокачиваясь спиной на деревянную раму окна. Можно сказать, что ваше хрупкое перемирие временно восстановлено, и это не могло не радовать. Расставаться на плохой ноте тебе не хотелось, но ты все равно считала своим долгом попросить у Бога прощения.

- Прости меня.

- За что? – удивился принц и недоверчиво склонил голову на бок, разглядывая твое серьезное лицо.

- За то, что прежде не обсудила все с тобой.

- Ты мне ничего не должна, Т.И.

- Это не так, и мы оба с тобой это знаем. Я должна была предупредить тебя, возможно иначе построить свою речь, чтобы все не выглядело так, будто я пытаюсь избавиться от тебя.

- В каком-то смысле, так и есть. Мое присутствие здесь нежелательно.

- Но не потому, что я тебя ненавижу, или презираю, или еще что-то! Да, я не привыкла делить с кем-то свое пространство, и поначалу наличие в доме кого-то еще кроме меня сильно раздражало, но ведь после все изменилось.

На последних словах Локи вновь улыбнулся, припоминая ваши редкие вечерние посиделки в библиотеке, твою заботу о нем, когда несостоявшийся грабитель вышвырнул Бога Обмана в окно и многое другое. Принцу было ново признавать, что он способен ужиться с кем-то под одной крышей, и при этом не продумывать возможные варианты гадостей, способных отравить жизнь даже самому покладистому и терпеливому человеку. Такое взаимопонимание у него было разве что с матерью, мысли о которой не покидали его ни на миг.

Возможно, возвращение в Асгард не такая уж плохая идея. Да, Всеотец наверняка упечет его за решетку до скончания веков, но когда такие мелочи останавливали Локи? Для него не было ни одной закрытой двери во всех девяти мирах, за исключением “Исчезательного шкафа”, путешествие через створки которого до сих пор оставили в его памяти неизгладимые впечатления. Повторить подобное на трезвую голову трикстер никогда и ни за что бы не согласился.

- Из тебя получился бы неплохой Хранитель. Возможно даже куда лучший, чем я. – Твой тихий голос вырвал сына Лафея из мыслей и заставил встретиться с тобой взглядом.

Сейчас ты была не похожа на себя, такая тихая, молчаливая, а не саркастичная и язвительная, как это бывало обычно. Локи вдруг задумался над тем, что ему будет не хватать твоего общества. В особенности тех моментов, когда Тор или кто-то из Мстителей пытались науськивать тебя против него, а в ответ получали лишь скептически поднятую бровь и взгляд, полный вселенского безразличия к сказанным словам. В такие моменты Лафейсон начинал верить, что даже несмотря на то, что он сам поставил на себе крест, в мире еще оставались люди, способные разглядеть в нем что-то хорошее.

- Ты уже лучшая из Хранителей лишь потому, что не считаешь себя таковой.

- Спасибо.

- Мне будет не хватать тебя, Т.И.!

- Мне тебя тоже, Локи. Мне тебя тоже!

====== Т.И. – Вортигерн (Меч Короля Артура) ======

- Утер, ты совершаешь большую ошибку!

Перед битвой с Мордредом, Пендрагон наказал тебе оставаться вместе с Вортигерном и другими рыцарями у ворот замка на тот случай, если ему не удастся отразить натиск врага, и тогда уже тебе придется встать на пути у безумных магов, жаждущих заполучить власть в королевстве.

Будучи одной из немногих волшебников, кто остался на стороне людей и не поддался «сладким» речам предателя, ты всеми силами старалась уговорить Короля не рисковать собой и позволить тебе сразиться с Мордредом, но Утер оставался глух к твоим мольбам.

- Я не знаю никого лучше тебя, Т.И., кто бы смог защитить мою семью и королевство в мое отсутствие. – Повторял он из раза в раз, и тебе ничего не оставалось, кроме как согласиться и покорно встать подле Вортигерна, которому брат перед началом битвы вручил свою корону.

Откровенно говоря, в замке тебя не жаловали, считая шпионом вражеского лагеря. Но вы с Утером были знакомы еще до начала этой проклятой войны, и именно поэтому Король никогда не сомневался в твоей преданности ему и Короне. Он всячески пресекал любые попытки со стороны его приближенных навредить тебе. Однако этого оказывалось недостаточно.

Несмотря на все ухищрения Его Величества, находились «смельчаки», продолжавшие строить козни против тебя, будь то подложное письмо с донесением о том, что тебя видели за стенами замка в обществе “недруга”. Или же участившиеся случаи нападения, из которых тебе чудом удавалось выходить победителем благодаря своим умениям и верному другу в лице огромного белого волка, следовавшего за тобой по пятам по всему замку.

Что же касалось брата Короля, то с ним у тебя сохранялись нейтральные отношения, хотя ты не раз ловила на себе его изучающие взгляды во время пиров или заседаний. Но стоило Вортигерну понять, что он рассекречен, как мужчина тут же отворачивался и демонстрировал полное безразличие к твоей персоне.

О том, что на самом деле скрывалось за всем этим вниманием, тебе предстояло узнать намного позже.

Однажды ночью, ворочаясь с бока на бок в попытках уснуть, ты почувствовала в замке присутствие чего-то темного, пропитанного злобой и ненавистью. Выскочив из своих покоев с мечом наперевес (едва успев натянуть штаны и рубаху), ты увидела во дворе замка огромную фигуру, окутанную тьмой и искрами, верхом на черном жеребце.

Вглядываясь в седока с развевающимся за спиной плащом, ты никак не могла отделаться от мысли, что в ней есть нечто знакомое, но ответ упорно ускользал от тебя, стоило лишь подобраться к нему поближе.

Одно было ясно наверняка – Утер в беде и ему позарез нужна твоя помощь!

Перемахнув через широкие перила второго этажа, ты мягко приземлилась во внутреннем дворе замка, на ходу создавая огненный шар и запуская его точно в голову пришельца. «Демон» обернулся, обжигая тебя безднами алых, как кровь, глаз, горящих в глубоких прорезях маски-черепа, и покрепче сжал в своей руке двуручную косу.

- Сначала тебе придется иметь дело со мной!

Бой обещал быть неравным, ведь по сравнению с противником, ты едва ли могла похвастаться большой физической силой, зато ловкости тебе было не занимать. Одно жалко, что твой верный друг сейчас был слишком далеко, чтобы помочь тебе выиграть этот поединок, но даже если тебе не суждено выстоять сегодня в этой схватке, пусть хотя бы он останется на свободе, а не станет потехой для оголтелых придворных.

Всадник спешился и сделал несколько шагов в твою сторону. Рукоять меча приятно оттянула руку, возрождая в памяти все твои тренировки вместе с Утером. Никто больше не горел желания возиться с ведьмой, но Король считал, что нельзя всю жизнь полагаться только на магию, и ты была солидарна с ним в этом вопросе. Магия не всегда решала все в этой жизни!

Ваши клинки сцепились с громким лязгом, заставляя тебя проехаться сапогами по глине, таким сильным оказался удар противника. Не успела ты и глазом моргнуть, как одним мощным пинком «демон» отшвырнул тебя к стене, дезориентируя и обезоруживая одновременно. Меч улетел в неизвестном направлении, а изогнутое лезвие косы противника надавило на шею, оставляя на коже неглубокий порез, из которого хлынула горячая кровь.