Наследник ордена

– Вы смотрите птичьими глазами?

– Да. Тебе объяснить, как это делается?

Я вспомнил предыдущее "объяснение".

– Нет, спасибо. Я вам верю.

– Тогда смотри. Сейчас все начнется.

– А чья это армия?

– Сверкающего. Это его вторжение в королевство Лерн.

Тут я увидел, как за деревней поднялось облако пыли. При виде его солдаты, до этого спокойно шагающие по дороге, забегали и стали совершать какие-то маневры. Смысл этих передвижений я сразу не понял.

– Они заметили вражескую армию и выстраиваются для боя, – объяснил Деррон.

– А где вражеская армия? – спросил я недоуменно.

– За облаком пыли.

– А-а. – Сейчас я тоже разглядел, что пыль подняли всадники, несущиеся во весь опор с копьями наперевес.

Армия Сверкающего уже закончила построение для боя. Пехотинцы, выйдя вперед, построились в несколько каре. Они прикрылись щитами и выставили вперед пики, напоминая гигантских ежей.

Навстречу наступающей коннице из глубины строя полетели стрелы, и всадники стали валиться с коней. Но это не смогло остановить наступление, и конники на полном скаку врубились в плотные ряды пехоты.

– Идиоты, – прокомментировал Деррон. – Разве можно бросать конницу на тяжелую пехоту. Они же сейчас увязнут там. О чем думает идиот-командующий?

И действительно, всадники смогли только потеснить ряды, но прорывов не было. Началась свалка. Наконец кавалерия была отброшена и следом за отступающим противником вылетала с флангов кавалерия Сверкающего. Отступление превратилось в бегство. Да еще отступая, кавалерия налетела на собственную пехоту, выдвигающуюся им на помощь.

– Дилетанты, – прорычал Деррон, кажется, непрофессионализм действий лернийцев больше всего его задевал.

В хаос, возникший после того, как лернийцы смешали свои, ряды и врубились преследователи. В это мгновение с поразительной четкостью каре пехотинцев Сверкающего развернулись и перестроились в несколько колонн. Как на параде, с пиками наперевес и прикрывшись высокими щитами, колонны неумолимо двинулись вперед. Они мгновенно разметали попробовавшие было им сопротивляться небольшие отряды, и атаковали главные силы.

Лернийцы, безусловно, были бы немедленно разбиты, если бы к ним не подошло подкрепление, которое с ходу, не теряя ни минуты, атаковало левый фланг наступающих войск Сверкающего.

– Хоть один толковый офицер нашелся, – прокомментировал эту атаку Деррон.

Теперь в наступление перешли лернийцы, но в отличие от армии Сверкающего они наступали не за счет умения, а за счет своего количества. Они превосходили своего противника раз в пять. Но даже мне было видно, с каким скрипом они наступали. Тем не менее, они побеждали. Казалось еще немного и враг сломается, но тут в битву вступила третья сила. Ее появление было для Лернийцев совершенно неожиданным.

Перед армией захватчиков внезапно показался одинокий всадник с головы до ног окруженный странным искрящимся ореолом. Из-за него совершенно невозможно было разглядеть человека. Как я понял, это и был Сверкающий. Несколько всадников-лернийцев, разглядев вражеского предводителя, кинулись к нему, в надежде первыми заполучить трофей. Сверкающий некоторое время следил за приближение врага, а потом поднял руку. Тотчас строй пехоты раздвинулся и вперед вышли другие люди. Вооружены они были только длинными мечами и небольшими круглыми щитами. Без всякого строя, не подчиняясь дисциплине, неорганизованной толпой они кинулись на врага.

Я услышал, как выругался Деррон и даже всегда спокойный, всегда вежливый Мастер произнес сквозь зубы какое-то проклятье. Наконец в ругани рыцаря я сумел разобрать слово, которое объяснило мне реакцию моих собеседников – зомби.

Тут одну из бегущих фигур показали крупно. Я, конечно, смотрел фильмы-ужасы по телевизору и привык ко всяким монстрам, только поэтому меня немедленно не вырвало. Но здесь главным было то, что по телевизору показывали несуществующих монстров, а здесь эти фигуры были вполне реальны. К тому же шар создавал почти полную иллюзию моего присутствия в том месте. Этот зомби был трупом человека, но трупом бегущим и размахивающим мечом. То, что человек мертв, было видно по тому, что его тело начало уже гнить и кожа лоскутьями отслаивалось с него. Вот он бросился на десятерых солдат и те, с воплями ужаса бросились бежать. Звука не было, и о криках солдат я судил только по их широко открытым ртам и огромным, широко раскрытым глазам. Один из солдат поседел прямо на моих глазах. Он опустился на землю, заулыбался и стал ползать на коленях, собирая камешки. Один из зомби, проходя мимо, проткнул его мечом и пошел дальше. Лишь немногие храбрецы вступали в бой. Они кололи зомби пиками и рубили мечами, но это не приносило никакой пользы. Даже отрубленные руки продолжали ползти вперед и, подпрыгивая с земли, вцеплялись в горло врагам. Вскоре вся лернийская армия обратилась в бегство. Зомби, растянувшись в линию, двинулись следом за бегущими, добивая раненых врагов по дороге.

– Души этих несчастных заключены в плену собственной мертвой оболочки и теперь не могут покинуть тело, – с гневом объяснил мне Мастер. Он был страшен в своем гневе даже в этом, иллюзорном образе. – Подобное можно проделать только в течение трех дней после смерти человека. Душа силой удерживается в теле, но уже не в состоянии самостоятельно управлять им. Теперь это куклы, послушные чужой воле. Каким же чудовищем надо быть, чтобы сотворить такое?

Вопрос остался без ответа. Хотя, по-моему, Мастер ответа и не ждал. Он впился взглядом в шар, наблюдая за дальнейшими событиями.

Дальше началась бойня. Я хотел отвернуться, но не смог и поэтому, на свою беду все видел. Отряд зомби, вслед за отступающей армией вошел в деревню и начал убивать всех подряд, не разбирая детей, солдат, крестьян, женщин.

Вот здесь меня вырвало, и я поспешно отвернулся. Мастер поспешно выключил шар и подошел ко мне. Сел рядом и обнял одной рукой. Сейчас я даже не обратил внимания на то, что вся фигура мага казалась абсолютно реальной. Я даже чувствовал тепло живого тела.

– Извини, – попросил меня Мастер полным раскаяния голосом. – Я так хотел тебя убедить помочь нам и совершенно не подумал о твоей реакцией на увиденное. Не каждый взрослый способен выдержать такое, а тут... Я не должен был тебе этого показывать. Извини.