Наследник ордена

Сергей САДОВ

РЫЦАРЬ ОРДЕНА

книга 1

ПРОЛОГ

Великий Мастер сидел на своем любимом кресле около камина и предавался невеселым размышлениям. Оставалась последняя надежда, что будет найден иной, не требующий таких жертв, путь. Однако Мастер не очень в это верил. В жизни почему-то всегда происходит не так, как ты хочешь.

Он вспомнил свое беззаботное счастливое детство на берегах Срединного моря в благословенной Фракии. Какой же он был в то время счастливый. Разве мог он в то время даже мечтать о том, что станет одним из двенадцати Великих Магов? Более того, Великим Мастером. Великим Мастером становился лучший из Магов, и избирался он из числа двенадцати пожизненно. Именно на него ложился груз ответственности за судьбу мира. Но ошибочно было назвать его правителем мира. Миром он не правил, в его ответственности была другая область – магическая. Хотя с учетом того, что почти все короли, вожди, цари и князья держали около себя магов, к чьим советам прислушивались, а те подчинялись Совету Двенадцати, который в свою очередь подчинялся Великому Мастеру, то вопрос о правлении миром отпадал сам собой.

Впрочем, Совет никогда не вмешивался в повседневную жизнь простых людей. Большинство из них даже не знало о его существовании. Совет был создан для магического контроля планеты. И именно Совет первым увидел угрозу миру, которая была еще мала, незаметна, но с каждым столетием росла, отбрасывая зловещую тень на будущее. Тридцать лет работали Маги, пытаясь остановить угрозу и вот сегодня должны подвести итоги многолетним трудам. Стараясь не выдать своего нетерпения, Мастер ожидал гонца.

Прерывая ход его мыслей, скрипнула дверь. Мастер с надеждой посмотрел на вошедшего. Но мрачный вид гонца разрушил последнюю иллюзию.

– Говори.

– Плохо, Величайший. – Вошедший отвесил легкий полупоклон. – Все говорит о том, что мы в состояние продлить агонию, но предотвратить катастрофу не в силах. Расчеты показывают, что нам удастся только выиграть несколько столетий.

– Значит, мир обречен. – Плечи Мастера бессильно опустились.

– Прошу прощения, Величайший. Мелиант предлагает заклинание "Раскола".

– Заклинание "Раскола"? Он с ума сошел. Это заклинание способно превратить нашу планету в булыжники, самый крупный из которых будет размером с кулак.

– Совет учитывает такую возможность, но это единственная возможность спасения.

– Какие условия Раскола?

– Здесь все расчеты. – Гонец протянул свиток пергамента.

Мастер на некоторое время погрузился в чтение.

– Вот, значит, как, – задумчиво заговорил он, наконец. – Это действительно может получиться, но риск...

– Совет считает, что лучше этот риск, чем долгая кровавая агония в будущем.

– Хорошо. Пусть все соберутся в зале Совета, я скоро буду.

Гонец с поклоном удалился.

Мастер проводил его взглядом. Какое бы решение не принял Совет, но окончательный выбор за ним. Как трудно принять решение, от которого будет зависеть судьба всего человечества. Но выбор необходимо сделать сейчас. Каждый год нерешительности только увеличит риск. Да, велика власть Великого Мастера, но и ответственность человека занимающего этот пост громадна...

Мастер вышел из своей комнаты и направился к залу Совета. Слуги распахнули перед ним двери и он, как обычно, вошел в круглый зал с прозрачным, сделанным из необычного материала, куполом. Одиннадцать человек разом поднялись со своих мест, приветствую своего Мастера. Тот взмахом руки поприветствовал всех и прошел за свое место на возвышение.

– Говори, Мелиант.

– Величайший, – с места поднялся высокого роста старик с седыми волосами и длинной белой бородой. Его голову украшал синий остроконечный колпак с нашитыми на него серебряными звездами. – Мы закончили все расчеты и представили их вам с гонцом. К сожалению заклинание "Раскола" единственное, что может еще спасти нас. Если бы мы заметили опасность хотя бы на столетие раньше, то смогли бы предотвратить катастрофу, но сейчас уже поздно. Если мы помедлим еще лет пятьдесят, то мир не спасет уже ничто.

– Все согласны с этим выводом?

Молчанием Маги выразили свое согласие.

– Есть ли другой путь?

– Нет, Величайший. – Поднялся еще один Маг. – Мы все согласны с Мелиантом.

– Вы понимаете опасность этого пути?

– Да, – за всех ответил Мелиант. Остальные в знак согласия закивали.

– Вы знаете, что после заклинания многие из нас закончат свой путь на земле?

– Да.

– В таком случае ставлю вопрос на голосование. Кто за то, чтобы произнести заклинание "Раскола" на представленных условиях?

Одна за другой поднимались руки Магов. Последним проголосовал Мастер.

– Решение принято. Не будем откладывать это дело надолго. Предлагаю собраться через неделю в зале Магии и произнести заклинание. За это время пусть все наши слуги сядут на корабли и покинут город. Не стоит им рисковать здесь. Если у нас все получится, наш остров окажется в эпицентре бури.

Кивком головы все выразили свое согласие.

– А теперь я закрываю Совет, и пусть свет всегда сопутствует нам на дороге. – Мастер произнес ритуальную фразу и встал, ожидая, когда последний член совета покинет зал. По давней традиции Мастер всегда покидал помещение Совета последним.

Неделя прошла в бесконечных хлопотах и подготовке к Главному Действию. В назначенный час Мастер вошел в зал Магии.

Двенадцать человек в длинных балдахинах встали в зале образовав круг. Капюшоны у всех были откинуты и маги, прощаясь, смотрели друг на друга. Они понимали, как малы у них шансы пережить этот день. Каждый из них держал в руке фужер вина. Маги одновременно соединили их в центре образованного ими круга и замерли на несколько секунд. По залу прошел нежный мелодичный звон. Так же одновременно они поднесли их ко ртам.

– Начнем. – Великий Мастер поставил пустой фужер себе на ладонь, поднял на уровень глаз и пристально посмотрел на него. С тихим щелчком тот исчез. Подобную процедуру проделал каждый из Магов.

Двенадцать человек последний раз посмотрели друг на друга, как бы пытаясь запечатлеть в памяти это мгновение на всю жизнь. Потом надели капюшоны и взялись за руки. Некоторое время в зале царила абсолютная тишина, но вот Мастер заговорил...