Страница 36 из 42
– В какую сторону мы направимся сначала? – спросила Нарикати. – К вершине, или к центру основания?
Садарис предложил исследовать хотя бы несколько витков в сторону вершины, поскольку было вероятно, что он не соединялся с внутренними отсеками, а использовался только для ремонта броневых пластин. Они могли узнать что-то ценное на первых витках, а затем вернуться вниз, где, вероятно, находился вход внутрь. Это имело смысл, и Джеральд направился вверх по тоннелю, который был квадратным в сечении и имел четыре пары рельсов: по одной в середине каждой из сторон и по углам.
– Вероятно такое количество рельсов нужно для избыточности на случай, если что-то пробило оболочку и повредило некоторые рельсы, – предположил Садарис.
Из радиуса поворота в углах пирамиды Джеральд оценил, что вагоны, двигавшиеся по этим рельсам, должны были быть длиной между двадцатью и тридцатью метрами. Они углубились в тоннель, наблюдая проложенные вдоль него армированные электрические кабели и массивы датчиков, установленные на внутренней стороне оболочки и вдоль тоннеля, но Браслет не обнаружил в них электрических сигналов.
– Эти сенсоры, вероятно, фиксируют вибрацию от попадания космического мусора в броневые плиты и, только тогда, отправляют вызов ремонтному вагону, – предположил Садарис. – Если Вы, Повелитель Джеральд, не чувствуете электрических сигналов вокруг нас, вероятно, это означает, что разработчики корабля не ожидали вторжения, которое бы их обеспокоило, иначе бы они установили датчики движения.
– Или они понимали, что, если кто-то проник через оболочку внутрь корабля, было бы уже поздно, – вступила в беседу Нарикати.
– Может быть и другое объяснение, – внёс свою лепту Джеральд. – Они не могли себе позволить подавать питание на датчики движения все время полёта или не ожидали, что они могут прослужить достаточно долго без постоянного ремонта. Нам, наверное, следует вернуться к основанию корабля, раз мы прошли значительное расстояние и не нашли ничего, кроме стен. Кстати, а из чего они сделаны?
Он вызвал щуп и коснулся внешней стены. Она состояла из сплошного карбида вольфрама. У этой цивилизации была технология изготовления трёхметровых плит в метр толщиной из карбида вольфрама, спечённого с кобальтом.
– Где-то здесь у них должен быть полный склад таких плит, – предположил он. – Раз им приходится менять их время от времени, если их оружейные системы пропустят астероид или тех просто слишком много, чтобы уничтожить вовремя.
Структура под броней состояла из алюминиевого сплава. Браслет выявил содержание цинка, меди, магния и хрома. Это был широко известный аэрокосмический сплав с прекрасными характеристиками, но крайне сложный в сварке. У этой цивилизации также была высокоразвитая технология изготовления и сварки огромных алюминиевых деталей.
Джеральд развернул капсулу, и вскоре они вернулись мимо точки, где попали внутрь. Затем они достигли депо ремонтных вагонов, в которое заворачивал тоннель. Около сотни автономных вагонов, снабжённых устройствами для инспекции и ремонта, отдыхали в отсеках вдоль тоннеля, который здесь сворачивал к центру основания пирамиды. Среди этих роботов были и несколько вагонов, предназначенных для управления живым водителем с пассажиром.
– Нам следует поискать проход, через который они могут попадать в депо, – предложила Нарикати. – Он должен быть где-то рядом.
Почти сразу они обнаружили ряд лифтов, ведущих на верхние этажи. Они приводились в действие рубильниками возле дверей и Садарис оценил, по совокупности измерений, что они были разработаны для антропоморфных существ, примерно такого же размера и формы, как Хирсантайнские ящеры, может быть, чуть меньше ростом. Джеральд пожелал, чтобы Браслет проник на вышележащие этажи через шахту лифта, и вскоре они получили изображение на лобовом стекле. Шахта вела далеко вверх пирамиды через множество этажей. Нигде не горел свет, и не было обогрева. Весь корабль был тих и заморожен почти до абсолютного нуля космического пространства вокруг него.
Команда решила завершить осмотр нижнего уровня, прежде чем подняться на следующие этажи, и покинула депо тем же путём, как и вошла. Тоннель продолжался дальше вокруг всего периметра основания и вёл в тупик. Отсюда не было доступа ни к радарным и оружейным установкам, ни в двигательный отсек. Они вернулись и осмотрели ещё несколько ответвлений тоннеля. Одно из них привело в огромный склад, полный карбид-вольфрамовых плит для ремонта обшивки, как Джеральд и ожидал. Здесь также были тысячи контейнеров и ящиков. Проверив несколько десятков из них, Джеральд сообщил своим спутникам, что они содержали разнообразное строительное, промышленное и коммуникационное оборудование. По поводу этого груза тревог не возникло. Они нашли ещё несколько складов на пути обратно в депо. Единственный способ продолжить осмотр был через проникновение на верхние этажи. Они вернулись к лифтам, и Джеральд пожелал, чтобы Браслет прошёл через потолок на следующий этаж.
Всё пространство следующего этажа, кроме отгороженного круглой стеной пространства в центре, было заполнено газовыми цистернами, соединёнными сетью трубопроводов. Трубы вели к стене в центре и исчезали за ней. Джеральд достиг стены и прикоснулся к ней щупом Браслета. На этот раз он издал возглас удивления. Стена была сделана целиком из золота и достигала трёх метров в толщину.
– Радиационный экран? – предположил Садарис. – Повелитель Джеральд, замечаете ли Вы ионизирующую радиацию?
– Никакой снаружи и небольшой уровень внутри неё, – ответил Джеральд. – Каким бы ни был реактор внутри, в данный момент он погашен.
– Сочетание этих цилиндров с необъятной золотой стеной подсказывает, что внутри, вероятнее всего, находится термоядерный реактор, который используется для питания систем корабля, двигателей и оружейных систем, – выдвинул гипотезу Садарис. – А отсутствие радиации за её пределами может означать только один источник горючего – гелий-3. Эти цистерны могут содержать лишь его, поскольку, если бы они содержали дейтерий или тритий, Вы бы заметили радиацию. А невысокий уровень радиации внутри неё, вероятно, означает, что запасы дейтерия хранятся там.
Установка произвела неизгладимое впечатление на исследователя. Он продолжал твердить: «Невероятно! Абсолютно невероятно! Они нашли источник гелия-3 настолько богатый, что смогли запастись тысячами тонн! С нашей технологией мы смогли получить лишь небольшие количества, а они обладают практически неограниченным его запасом…»
– Нам следует перейти на следующий этаж, – предложил Джеральд. Они вернулись к лифту, заглянули на следующий этаж через щуп Браслета и прошли через потолок. Следующий этаж был заполнен разнообразным оборудованием, соединенным кабелями, ведущими к центру, где они нашли не стену, а купол с огромным люком для доступа внутрь. Это было вершиной золотой капсулы. Кабели с этого и других этажей исчезали в золотом куполе.
– Это хороший знак, – отметила Нарикати. – Поскольку следующий этаж, вероятно, содержит что-то, кроме машин.
И в самом деле, следующий этаж был совершенно другим. Он был заполнен массивами криогенных капсул. Джеральд проверил несколько сотен и нашёл только эмбрионы неизвестного вида. Как только они вычислили, что здесь находились миллионы эмбрионов, Нарикати встревожилась.
– Мне понятно, что транспортировать эмбрионы более эффективно, чем взрослых, но где они собираются вызревать? – спросила она. – Где-то должно быть достаточно взрослых организмов, куда их придётся имплантировать, или инкубаторов для искусственного созревания. Разве это гуманно? Может ли такая цивилизация сосуществовать с ящерами Хирсантайны?
Садарис всё ещё был погружен в свои мысли и, вероятно, не услышал её вопроса. Он продолжал бормотать что-то про двигательный отсек, что они не нашли прохода в него и просто не могли вернуться назад, не выяснив, как работал двигатель, создававший гравитационную аномалию для пришельцев.
Джеральд ответил Нарикати: «Вы задаёте хороший вопрос, но нам следует продолжать осмотр, пока мы не получим полную картину происходящего и только тогда будем в состоянии дать ответы».