Страница 24 из 42
В последующие недели племя все чаще и чаще возвращалось с охоты с добычей, убитой при помощи луков. Их тетивы подавали признаки износа, и Джеральд научил их заботиться об их состоянии. Все пытались предлагать ему часть добычи, но, поскольку он настаивал, что они не должны это делать, они часто подходили к Ваа и делали ей подарки. Так или иначе, у них было полно еды, и она все время проводила за выделкой кож. Джеральд всё время путешествовал в поисках руд, но пока не мог найти ничего близко к поверхности земли поблизости от каньона, пока не пересёк саванну на восток и не нашёл древний горный хребет. Там он нашёл жилы красно-коричневого, пористого минерала и, как только он пожелал, чтобы Браслет разделил его на элементы, в его ладони оказался кусочек железа. Он отломил несколько кусков руды и вернулся домой. Там он уселся рядом с Аго и попросил Кела позвать Юта к кострищу. Как только пришёл мастер изготовления каменных орудий, Джеральд вытащил из сумки кусок руды и спросил их, видели ли они где-нибудь такой камень. Старый мастер копий покрутил камень в руке, покачал головой и передал Юту, который тоже не узнавал минерал.
– Может быть, старый Дин знал бы, – пробормотал Ют. – Тот расхаживал очень далеко и знал разные камни для изготовления инструментов.
Аго кивнул в знак согласия.
– Это – камень, из которого можно сделать вот такое, – ответил Джеральд и положил полоску железа на передник на коленях Аго.
Аго осторожно поднял незнакомый предмет. Это был серый брусочек железа овальной формы, кое-где с цветами побежалости. Он покрутил его в руках, чувствуя, насколько он тяжелее камня или кости, прищёлкнул языком и спросил, что этот такое, передавая странный объект Юту.
– Это – железо, лучше которого нет для изготовления инструментов, наконечников копий и стрел., – ответил Джеральд. – Оно не ломается, и если оно затупилось или зазубрилось, его можно многократно затачивать.
Он потёр полоску кусочком базальта, и в этом месте оказалось гладкое, блестящее пятно. Потом он дал каждому попробовать сломать полоску и, естественно, никто не смог. Обычная ватага ребят собралась вокруг, и другие соплеменники, включая тёток Ваа, вышли из пещер поглазеть на тяжёлый камень, который нельзя сломать.
Джеральд надеялся научить племя выплавлять железо в домне, пропустив волчью яму и сыродутный горн. Он не видел смысла учить их примитивной технологии. Но кто-то должен был выучиться у него металлургии, и он должен был найти способных и заинтересованных учеников. Он спросил Юта, хочет ли тот научиться выплавлять железо. Мастер почесал в затылке и ответил:
– Мы проявляли осторожность по отношению ко всему новому, чему ты нас учил, но я ни разу не был разочарован. Я бы хотел научиться у тебя, но я старею и могу долго не прожить. Тебе следует также научить кого-нибудь помоложе.
– Ты знаешь таких? – спросил Джеральд.
– Есть, по крайней мере, двое молодых парней, которые умеют откалывать камень. Может быть, они захотят делать железо? Кел, можешь найти Бе́ла и Эно́?
Кел поспрашивал у всех про местонахождение тех двоих и вернулся сказать Джеральду, что парни ушли рыбачить и собирать, а вернуться должны к вечеру, как и все остальные.
– Тогда я поговорю с тобой, Ют, и с теми двумя парнями, сегодня вечером, – сказал Джеральд, сложил полоску железа и кусок руды к себе в мешок и вернулся к Ваа.
– Помнишь, я рассказывал тебе про металлы? – спросил он её.
– Конечно, ты ещё сказал, что они лучше камня. А что?
– Вот самый первый кусок метала на этой земле, – ответил он, передавая ей полоску железа. Она уставилась на предмет, подбросила его на ладони и, как все, заметила его вес.
– Почему он такой тяжёлый? – спросила она.
– Видишь ли, – ответил он. – Многие камни содержат в себе метал, похожий на этот, но они также впитали в себя много воздуха. Если из них отделить воздух, то останется только метал, и он будет тяжёлым.
Объяснение казалось Ваа разумным, но она не знала, что такое воздух.
– Это то, что чем ты дышишь и чем ты дуешь, чтобы раздуть огонь, – пытался объяснить Джеральд. – Он по ощущениям примерно, как вода. Когда вода обтекает твоё тело, ты чувствуешь давление от неё и то же самое с ветром. Ветер – это движущийся воздух, который ты не видишь, но чувствуешь. Там, среди звёзд, откуда я пришёл, воздуха нет совсем и мне приходилось брать его с собой, чтобы дышать.
– То есть ты взял с собой ветер к звёздам? – в изумлении спросила Ваа.
– Именно так, любовь моя, я взял немного ветра, не больше, чем поместится в твоей пещере, и носил его с собой, от одной звезды, к другой.
Она была потрясена. Она сидела перед ним, положив голову на ладони, думая, как это возможно схватить ветер, но не могла ничего придумать, поэтому решила спросить.
– Возьми-ка одну из кож попроще и следуй за мной! – ответил он. Они спустились к реке, где он сложил кожу мешком и утащил его под воду. Она надулась, и он постепенно выбулькивал воздух из неё наружу.
– Эти пузыри и есть воздух, который я поймал внутри кожи, – объяснил он. Внезапно Ваа всё стало предельно ясно. Она подпрыгнула, хлопая в ладоши и, как только он выбрался на берег, обняла его.
– Так ты взял большой, прочный мешок с собой и держал внутри него ветер! – сказала она, показывая размер мешка, описывая круг вытянутыми руками.
– Именно так, любовь моя! А сейчас мне понадобится твоя помощь, чтобы сделать похожий мешок, но не такой уж большой, чтобы сделать метал из этой руды, – сказал он ей, когда они вернулись и присели на бревна перед пещерой, и вытряхнул несколько кусков руды из мешка на бревно рядом с ней.
Она взяла камень и отметила:
– А он тоже чувствуется тяжелее, чем большинство камней, которые я знаю.
– Точно: тяжёлое железо получается из тяжёлого камня.
Он описал ей меха, которые понадобятся для выплавки железа. Проект привёл Ваа в восторг. Она никогда не слышала ни о чем подобном, и идея продувания воздуха при помощи кожаного мешка забавляла её.
Недели прошли в прессовании и обжигании кирпича, прежде чем Джеральд, Ют, Бел и Эно сделали достаточно для строительства горна и шахты. Джеральд решил построить шахту с подогревом воздуха, чтобы сократить потребление топлива, поскольку пока он не нашёл залежей каменного угля. Когда они построили шахту и оставили её сушиться, он переключил всех на выжигание древесного угля. Они делали это в лесу к северу от каньона и, после нескольких дней работы, получили несколько корзин угля, который отнесли вглубь главной пещеры. После этого Джеральд ушёл к железным жилам с Белом и Эно, и они принесли корзину железной руды. По их возвращении, Ваа показала Джеральду меха, за отсутствием досок, сплетённые им из прутьев, которые она обшила кожей. Он сдвинул и раздвинул меха, и они погнали воздух. На первый раз этого было достаточно.
Наконец, после нескольких недель подготовки, Джеральд загрузил и поджёг домну. Он сжульничал, используя вызванный из Браслета щуп для контроля температуры и, спустя несколько часов, когда загрузка полностью догорела, он разрешил парням прекратить продувать воздух и все вернулись к пещерам. Ют и парни должны были засечь время выплавки по таким признакам, как температура шахты, звук проходящего воздуха и усилие, требующееся для его продувания. У них пока не было лома для пробивания летков, поэтому домна должна была остыть, прежде чем они разберут её и извлекут выплавленное железо, для которого Джеральд заранее сделал формы в лещади.
Печь полностью остыла через день, и все четверо сгорали от нетерпения увидеть результат. Джеральд пометил кирпичи, чтобы позже собрать обратно шахту, а Бел и Эно потратили целый день, разбирая шахту под его наблюдением. Он использовал несколько подходящих камней, чтобы разбить формовочную землю в лещади, и извлёк несколько полос железа, соединённых облоем, и странный предмет, который для Юта, Бела и Эно выглядел, как чья-то ладонь, только с отверстием вдоль плоской стороны. Джеральд отломил полосы руками и разложил их на одном из кирпичей. Они были похожи на лист и имели уступ на одном конце.