Страница 92 из 124
- Я поясню, - сказал Зайнер. - В метрополии сама мысль о том, что наша цивилизация достигла предела своего развития будет однозначно воспринята как мятеж. Донести подобную мысль до нашего политического руководства - это значит подписать себе смертный приговор...
"Уже подписали" подумал Эрхарн.
- ... Нас никто не поддержит, господин командор, - продолжал Зайнер. - И прежде всего - наши сограждане. Наша цивилизация зашла у тупик и, боюсь, тупик кровавый. Мы предлагаем начать движение назад.
- Назад? К природе? - в голосе командора появились нотки нескрываемой иронии. - Где-то я это уже слышал, господа спасители... Ах, да! В метрополии в последнее время расплодилось множество бродячих проповедников. Ходят, знаете ли, по ночным улицам с факелами, вопят как безумные. Горожанам спать не дают. Видимо, пользуются временным сокращением штатов полиции. Вы и впрямь решили, что боги говорят их устами? А я вот как-то случайно узнал, что половина этих безумцев - платные провокаторы, завербованные нашей славной жандармерией.
- Надеюсь, это не намёк, господин командор? - спросил Зайнер.
И командор заметил, что лицо его стало жёстким и напряжённым.
- Нет, что вы, - ответил Эрхарн. - Обычно я не прибегаю к намёкам. Предпочитаю говорить прямо и начистоту. Итак, господа, позвольте резюмировать основные положения нашей весьма содержательной беседы. Вы высказали весьма оригинальные и поистине грандиозные идеи всеобщего спасения, я вас внимательно выслушал. Заверяю вас, что ваши идеи представляют некоторый научный интерес. В качестве своеобразной парадоксальной гипотезы, которую, возможно, и следует обсуждать, но только в очень, очень узком кругу самых близких друзей. Ну, и предлагаю на этом завершить нашу встречу, а вам рекомендую отправиться к месту службы и более никому, а в особенности офицерам моего штаба, ни о чём подобном не говорить и воспоминаниям о нашей встрече, в особенности публичным, не предаваться. Так будет лучше для всех нас. Я ясно выразился?
- Да, господин командор, - ответил Зайнер.
Но офицеры всё так же оставались на своих местах. Как будто было у них и ещё что-то в запасе. То, что заставит командора при любых обстоятельствах прислушаться к их словам. И это...
- Господин командор, - подал голос Вейцер (пока говорил Зайнер, он сидел, опустив лицо вниз, словно надеялся в узорах орнамента, причудливыми линиями расходившемуся по пышному ковру, отыскать зашифрованные загадочной, многоцветной вязью нужные, особые... быть может даже - пророческие слова; слова, неопровержимо свидетельствующие о его правоте... и как будто нашёл их). - Это ещё не всё. Ещё немного времени, господин командор.
- Хорошо, - согласился Эрхарн. - Совсем немного. Мне надо быть в штабе через пол-хорра и мне ещё нужно собрать необходимые документы. Так что совсем коротко.
- Вы отказались командовать операцией на Крогене, - тихо сказал Вейцер. - И Кромм это знает. Не спешите опровергать мои слова...
- Я не обязан!.. - воскликнул Эрхарн (демон, воротник стал тесным, кажется - вопьётся сейчас в шею... как будто удавка).
- Разумеется, - продолжал Вейцер, - официальная причина вполне убедительна и невинна. Кажется, проблемы с сердцем. Так, по моему, записано в медицинских файлах. Вам даже пришлось на некоторое время скрыться Центре Восстановления в метрополии. Есть даже запись о проведённой операции. Жандармы, между прочим, провели тогда своё расследование. Вам, разумеется, не сообщили. Врачи поработали на славу - все необходимые записи подобраны безупречно. Даже ищейкам жандармерии было трудно к чему-нибудь придраться. Если я не ошибаюсь, директор Центра - ваш старый приятель... Но вы на подозрении, господин командор. Не следовало бы этого говорить, но из уважения к вам... и вашей позиции... Вы на подозрении.
- Я всю жизнь на подозрении! - с неожиданно вспыхнувшим раздражением оборвал его Эрхарн. - Давить на меня вздумали, юные конспираторы? Поучитесь у жандармов, они это делают куда лучше и эффективней. Кстати, при этом они ещё показывают голограммы весело смеющихся детей. И жён. И мило улыбаются. Говорят, действует безотказно.
- У нас нет голограмм смеющихся детей, - ответил Вейцер. - Это подлый приём. Гадкий. Мы солдаты и хотим остаться солдатами. А нас упорно превращают в палачей. Вам не противно, господин командор?
- Мне противно тащить мою родину из тупика через кровавые лужи, - сказал Эрхарн. - Мне противно втягивать метрополию в войну против заведомо более сильного противника, который в самые короткие сроки способен изготовить неведомое нам пока оружие, способное отбросить нас во времена первобытной дикости и беспросветной нищеты. А вы, похоже, с вашим "ограничением прогресса" доведёте нас именно до этого.
- Война неизбежна, - заметил Зайнер. - В любом случае, Кромм и те кто стоит за ним не успокоятся. Безопасность, о которой они говорят - это безопасность грабежа. Это безопасность государства, но не родины. Не людей, которые кормят нас, одевают, снабжают оружием и вверяют нам свою судьбу. Мы поставим кучку негодяев один на один с сильным противником - и пусть они попытаются выкрутиться. Тогда они вынуждены будут посмотреть на мир по другому.
- Вы что-то ещё принесли с собой? - подозрительно спросил Эрхарн. - Очередную завиральную идею? Ну, давайте, выкладывайте. На мгновение я сделаю вид, что поверил вам. Надо же услышать ваш рецепт спасения.