Лицо и сердце

Тони делал вид, что не замечает страданий Алекса.

«Пусть тоже помучается, не все ж мне одному отдуваться», — злорадствовал он.

Закончив к четырем часам дня все протокольно-хозяйственные хлопоты, они развалились у костра на вытащенных ковриках, расстелив неподалеку влажные спальники для просушки.

— Алекс?

Тони лежал, как обычно рассеянный, и созерцал небо, погрузившись в себя.

— Да?

Алекс понял, что сейчас последует еще одна занудная инструкция. В изложении Тони, наверняка, она будет выглядеть то ли как лекция, то ли как нравоучение о предстоящем им деле. Он приподнялся, опершись на локоть, и нашел в себе силы посмотреть на Тони.

— Сегодня не ужинаем, только чаю выпьем. Я заварю покрепче. До темноты ничего больше не делаем. Постарайся успокоиться. В сновидении твои терзания будут мешать… И не только тебе, — глянул на него Тони и опять уставился в небо. — Твоя главная задача — не испугаться, когда увидишь существо. Проблема не в том, что оно злое, а в том, что оно нам чуждо. Именно это вызывает животный ужас, — объяснял Тони. — После того, как я найду нашего подопечного, я побеседую с ним. Расспрошу, чего ему в горах не сиделось и зачем его понесло в деревню. Дальше будем действовать по обстоятельствам. Надеюсь, убивать его не придется, и завтра в это время мы уже будем возвращаться домой в электричке. Не люблю убивать зверушек, даже если они «пугачие», — наконец закончил он.

Предложения задать вопросы не последовало.

Тони поднялся, потянулся, взял свою мятую и грязную ветровку и ушел в неизвестном направлении.

Алекс, взбудораженный предстоящим приключением, «не думал о белой обезьяне». Мышцы его нервно подергивались. Он тоже встал, размялся, попрыгал, сбрасывая накопившееся нервное возбуждение. Вслед за Тони он не рискнул отправиться. Он понимал, что тому, как и ему сейчас, позарез требовалось побыть в одиночестве. Напряжение, создавшееся между ними, утомляло обоих.

Вспомнив о вечерней росе, Алекс занес коврики и спальники в палатку и расстелил их там.

«Опять он про все забыл, рассеянный придурок, — раздраженно подумал Алекс, — а мне теперь его вещи таскать…»

Дальнейшие мысли опять сбили с толку: «В мокром спальнике не поспишь особо, жалко его».

Шарахнувшись от проявления своей заботы о Тони, он опять весь напрягся.

Темнело. Алекс снова, непонятно почему, начал тревожиться за Тони.

«Какого черта я тревожусь о взрослом мужике? Пусть себе бродит, где и сколько хочет», — разозлился он в очередной раз на себя и подвесил котелок с водой для чая над костром.

«Про чай он тоже, небось, забыл! Его ведь заваривать надо», — фыркнул он.

Уже почти в полной темноте Тони наконец явился. На сей раз без травы.

— Вода почти закипела, — укоризненно заметил Алекс, сидя возле костра и грея руки над огнем.

— Спасибо! Я опять про все забыл.

Тони осмотрелся по сторонам. По его прикидкам, к этому времени спальник должен был бы уже полностью промокнуть.

— Я занес твои шмотки в палатку, — Алекс понял причину его верчения на месте.

— И что б я без тебя делал? — неожиданно тепло обратился к Алексу Тони.

— Спал бы в мокром, — Алекс почувствовал, что сказал это слишком грубо, и опять смутился.

Тони сделал вид, что не заметил ни грубости, ни приступа смущения Алекса. Он сейчас чувствовал себя ответственным за нормальное вхождение в сновидение, а выяснение отношений спокойствию явно не способствовало.

Он всыпал в кипяток чуть не полпакета «волшебного» чая, добавил туда еще что-то из собранного вчера, подождал, пока тот заварится, и разлил питье по кружкам.

— Пей и погружайся в сновидение минут через пятнадцать, — уверенным и спокойным голосом сказал Тони, подавая Алексу настоявшееся зелье с приятным травяным запахом.

Через полчаса, опять поставив на входе у палатки дымящиеся палочки, он присоединился к коллеге.

«Вот сейчас бы мне требовалось скомандовать во сне: «Обними меня», — думал он, засыпая. — Ну да ладно, надеюсь, и так справимся. Если он сможет совладать со своим страхом, уже хорошо будет».

Войдя в сновидение, он некоторое время ждал Алекса. В этот раз не желая тратить силы на бегство, он стоял за палаткой, чтоб, как только тот появится, взять его за руку.

Алекс обнаружил, что стоит у костра, но не увидел Тони. Он было заметался, но почувствовал, что тот взял его под руку.

— Летим в деревню. Спустимся к одному из следов и последуем по нему за существом, — сказал Тони.

Они быстро пронеслись от своего маленького лагеря к селу и оказались около ближайшего к ним темного места. Тони потянулся к следу чувствами, и обстановка внезапно изменилась. Они стояли, все так же переплетя руки, почти вплотную друг к другу около какого-то очень старого дуплистого дерева где-то в лесу.

«Оно в дупле», — услышал Алекс в сознании комментарий Тони.

На Алекса накатила какая-то странная волна отвращения и животного ужаса. Тони почувствовал это.

«Не поддавайся своим страхам», — напомнил он и передал импульс своей отрешенности по их объединенной через руки энергии, поддерживая Алекса.

Алекс сосредоточился на помощи, получаемой от Тони, и это почти помогло. Ужас отступил. Он даже смог осмотреть окружающий их лес.

«Ждем, пока оно нас заметит», — продолжил Тони.

Они зависли в молчании. Алекс уже совсем было освоился, как вдруг ужас накатил с новой силой, и он обнаружил, что буквально на расстоянии вытянутой руки от них появилось странное существо чуть выше метра ростом. Сложением оно напоминало обезьяну. Длинные руки почти достигали земли. Густая шерсть темного цвета лоснилась, отблескивая в исходящем непонятно откуда тусклом свете. Но самым омерзительным было видеть вполне человеческое лицо у этой пародии на обезьяну.

«Переключись на восприятие энергии», — скомандовал ему Тони. Ему было все равно, как воспринимать создание.

Алекс выполнил указание, и странная форма превратилась в нечто, смутно напоминающее темный полупрозрачный карандаш высотой в метр. Чувство страха и отвращения никуда не исчезло, просто теперь внешность не оказывала дополнительного, притягивающего внимание, влияния.

— Что ты делал в деревне? — спокойно и уверенно спросил Тони у существа.

— Смотрел. Скучно. Грустно. Искал, — каким-то образом они оба услышали ответ.

— Ты тут живешь?

— Да. Ведьма оставила мой дом здесь, — они получили образ плетеной коробочки, давно сгнившей в дупле.

— Ты искал ведьму? — догадался Тони.

— Уже нет. Уже давно ее нету, — пришел ответ. — Хочу дом, хочу к ведьме.

Тони вспомнил о своей подставке для палочек.

— У меня есть для тебя дом, — передавая волну своей спокойной силы, сказал он существу. — Но я не могу заменить тебе ведьму. Могу отнести к другим людям. Возможно, с кем-то ты подружишься.

— Они меня боятся, — ответил дух.

— Я отнесу тебя к тем, кто не будет тебя бояться. К таким, как я. Хочешь?

— Хочу! — существо обрадовалось, и эта радость накатила очередной тошнотворной волной на Алекса. — А твой дом с магией?

Тони передал образ палочек, наполненных силой, которые он обычно жег в подставке, надеясь, что это устроит создание. Духа новый дом вполне устроил.

— Следуй за нами, но не прикасайся к нам, — велел ему Тони.

Мгновение спустя они втроем были в их лагере. Палочки уже догорели, осыпавшись пеплом на подставку. Тони указал на нее.

— Туда, — скомандовал он духу.

Они получили в ответ очередную омерзительную волну радости, и ощущение присутствия существа покинуло их.

— Просыпаемся, — сказал Тони Алексу.

========== 011. Но хоть попробую ==========

Тони и Алекс открыли глаза. Оба заливались потом, сердце учащенно колотилось в груди. Алекс, жадно глотая воздух, вытаращился на Тони, глаза которого все еще были наполнены странной силой, виденной им ранее только во сне. Тони пошевелил непослушными губами и произнес:

— Идем к ручью. Река, конечно, была бы лучше, но мы себе ноги переломаем, пока до нее доберемся.