Седьмой круг

— Я тоже часто думаю об этом. Я представляю, как войду в переполненный зал Уайт Холла и увижу тебя среди разряженных пресыщенных жизнью самодовольных гостей. Как ты посмотришь на меня, став снова одной из них, выйдешь ли на встречу или с презрением отвернешься.

Я никогда не отвернусь от тебя, Ричард. Как я могу? Элизабет Невилл приложила ладонь к щеке Ричарда, и заставила его посмотреть на себя.

— Неужели ты не чувствуешь, что между нами происходит нечто особенное? Когда я вижу тебя, просто смотрю, даже не прикасаясь, внутри меня все замирает, я иногда забываю дышать, и я ничего и никого вокруг не замечаю. Я просто не в силах оторваться от тебя. Словно не глаза, а душа любуется тобой.

Ричард расплылся в улыбке, лукаво сощурив глаза.

— Вот уж не подозревал в тебе подобной поэтичности, — мягко сказал он. Ее слова были словно сладкий мед, на его израненное сердце. И даже, если она заблуждалась, он был благодарен ей за них в эту минуту.

— Я сама не подозревала, — призналась Элизабет. — Я не хочу расставаться с тобой, не хочу тебя ни с кем делить. Ричард, я даже рада, что отец до сих пор не забрал меня.

— Ты не понимаешь, что говоришь, — жестко ответил Мельбурн, глаза его потемнели. — Все это фантазии. На самом деле, совсем скоро ты научишься жить без меня. И будешь счастлива.

— А ты? Я никогда не спрашивала, но сейчас мне важно услышать. Будешь ли ты счастлив, зная, что я забыла о тебе? — голос Элизабет зазвенел от волнения, в глаза прокралась боль.

Ричард отвернулся, его сердце бешено колотилось, в душе творилась сумятица. Он не знал, что ответить, действительно не знал.

— Ричард, почему ты молчишь? Я же чувствую, что не безразлична тебе. И пусть это не любовь, но что-то очень сильное. Я тоже не понимала, до сегодняшнего дня. Когда я увидела тебя, склонившегося над могилами. Грустного и надломленного мужчину, все вдруг встало на свои места. Все прояснилось.

— Что прояснилось? — Ричард поднял на Элизабет свои синие бездонные глаза.

— Я люблю тебя. Я не хотела, не думала, была уверена, что не способна на такое сильное чувство, но это так. Я люблю тебя, но не уверена, что ты этому обрадуешься.

— О Господи, — вырвалось у Мельбурна, он схватил ее руки, и пристально посмотрел в глаза. Душа его кровоточила, сердце отбивало болезненную дробь. Если бы он мог поверить, мог принять ее признание.

— Я буду счастлив, Лиз, если ты повторишь эти слова через месяц, через год. Но не сейчас. Боюсь, что тебе только кажется, что ты любишь меня. Это все не настоящее, Лиз. Это как…. Как оправдание тому, что происходит сейчас.

— Как ты можешь... — Элизабет закрыла глаза, губы ее задрожали, и она отвернулась, но Ричард крепко обнял девушку и прижал к себе.

— Милая моя. Дорогая Элизабет. Не нужно сердиться. Я просто хочу, чтобы ты была во всем уверена. Я не способен сейчас использовать твою слабость и твои чувства. К чему все эти душещипательные разговоры? Есть один легкий способ все проверить. Ты выйдешь за меня замуж? Но не через полгода, когда все успокоится, а завтра?

— Ты шутишь? — нервно спросила Элизабет, ошарашено глядя в глаза мужчины. Он покачал головой.

— Я абсолютно серьезен. Я готов жениться на тебе.

— Но я замужем.

— А, если бы ты могла...

— Это нечестно, Ричард. Ты ведь понимаешь, что брак не шутка и не попытка что-то проверить. Это серьезный шаг.

— И все же? Ты бы вышла за меня?

— Я не могу так ответить.

— Это и есть ответ. Для меня. — Ричард грустно улыбнулся и поцеловал девушку в кончик носа. — А теперь спи. Поговорим завтра.

 

Следующее утро началось с суеты. Проснувшись, Элизабет обнаружила, что одна в постели, и даже преданная Мери Бренон не отозвалась на ее зов. Не на шутку встревожившись, девушка поспешно встала. Она слышала топот ног и громкие голоса в коридоре, но не могла выглянуть, не привели себя в должный порядок. Мэри появилась вместе с мисс Митчелл как раз, когда Элизабет пыталась зашнуровать корсет.

— Ну, наконец-то, — с облегчением выдохнула Лиз. — где вы пропадали? Где Ричард?

— Принимает гостя в своих покоях, — сухо сообщила Джейн Митчелл.

— Мэри, помоги леди Элизабет одеться.

Горничная с завидным рвением принялась исполнять поручение достопочтенной матроны, а мисс Митчелл устремила свой хмурый взор на лицо подопечной.

— Леди Элизабет, я, наверное, обязана сообщить вам, что несколько часов в замок прибыли гонцы от герцога Саффолка, и они привезли с собой не только послание для графа Мельбурна.

— Боже, что-то случилось? Снова восстание? — побледнев, воскликнула Элизабет.

— Из того, что я успела увидеть и услышать, мне стало известно, что восстание вспыхнуло вновь. Роберт Аск занял замок Понтефракт, и теперь с огромной армией движется в Донкастер. Лорд Дарси и многие другие влиятельные лорды Йорка присоединились к восстанию.