Капитан "Ночной насмешницы"

- Вы, мои подданные, должны будете давать четверть урожая или производимых вами товаров. В честь начала моего правления, в этом году подать составит лишь пятую часть. Также, по моему требованию, вы можете привлекаться на работы на благо деревни, но не более десяти дней в году и не во время посевной или сбора урожая.

Это людям уже не понравилось, но роптать никто не решился.

- Если есть кто-то желающий оспорить мое право пусть скажет сейчас.

Конечно, этот пункт был полной формальностью. Дураков перечить барону не нашлось. Вот в Холмах можно было услышать что-то неприятное, особенно до того, как они пострадали от набега.

- Преклоните колено!

Немного ментальной магии, вложенной в приказ, добавили присутствующим воодушевления и желания подчиниться. Толпа передо мной склонилась в единодушном порыве. И ведь самое интересное, что я не ломал их волю, подчиняя себе, своей речью я просто подвёл их к мысли, что буду неплохим правителем. Магический посыл лишь закрепил их собственные выводы.

- Через час лекарь и писарь начнут приём. Не забудьте записать, что отдали в качестве подати. Не то останетесь без ничего. И всем остальным передайте. 

Я слез с деревянного чурбака, на который взобрался, чтобы лучше всех видеть, и негромко, но так, чтобы услышал староста, приказал Идану:

- Пошли брата в замок за палачом.

А потом взял побледневшего старосту под руку и, подтолкнув его в сторону дома, проникновенно добавил.

- Я ведь тебя предупреждал, Лой. Пойдём в дом, у тебя остался час, чтобы рассказать мне всю правду. Потом приедет палач и начнёт расспрашивать по другому.

У здорового мужика подкосились ноги, но воины Идана не дали ему упасть. Они подхватили его под руки и буквально внесли в дом. Войдя внутрь, я отправил на улицу всех домашних старосты, приказал привязать Лоя к лавке, а сам удобно уселся напротив.

- Наверное, я плохо тебе объяснил, что меня нельзя обманывать, - с сожалением произнёс я, глядя ему прямо в глаза, - придётся повторить. Бен, расскажи как мы пытаем лгунов!

Прямо перед бледным, как сама смерть, мужчиной появился призрак пирата с обнаженным мечом.

- Клянусь попутным ветром, он у меня заговорит, - кровожадно улыбнулся Трезвый Бен. - Сначала я налью тебе полную чарку рому, поднесу к твоему бородатому хавальнику, чтобы ты почувствовал запах, а потом, - пират вставил зловещую паузу и проорал прямо на ухо перепуганному старосте, - не буду давать пить! Где пиастры?

- Как, как... - заикаясь начал отвечать Лой.

- Я знаю, что ты обгадился! - Продолжал орать призрак. - Где золото? Пиастры, дублоны, империалы! Признавайся, каналья, не то вздерну тебя на рее!

Староста дернулся и потерял сознание. Я пощупал пульс на его шее и, убедившись, что тот не умер, поспешил остановить Бена, отвернувшегося от допрашиваемого, но продолжающего извергать угрозы, попутно заглядывая в сундуки.

- Тише Бен, он без сознания.

- Тоже мне проблема, - отмахнулся пират, - вылей на него ведро воды. - И, продолжая шарить по сундукам, озадаченно пробормотал: - Где же у него выпивка?

- Бен, а ты и правда таким способом кого-то допрашивал? - Поинтересовался я, вливая в старосту заклинание малого исцеления.

- Конечно, - фыркнул призрак, - если человек может выдержать такую пытку больше трех минут, он не пират! А чужаков мы другими способами допрашиваем. Шкуру снимаем, акулам скармливаем. Так что, настоящие пираты сразу всё рассказывают и ром пьют. Правда, рассказывают сплошное враньё, но ведь не всегда и проверишь. Давай горло промочим. Я вино нашёл.

- Позже, мне надо закончить с ним. Ещё что-нибудь интересное нашел?

- Кошель с медью и серебром в этом сундуке, - пират указал на сундук в углу, - в правом дальнем углу на самом дне.

- Спасибо, ты пока исчезни. Не то опять в обморок грохнется.

Я привёл старосту в чувство и следующий час он изливал душу, рассказывая о всех своих прошлых прегрешениях. Писарь еле успевал записывать. Схема было предельно проста. Часть подати укрывалась от барона и продавалась проезжим караванам. Половина выручки отдавалась управителю замка за молчание, а вторая половина оседала в карманах старосты и его братьев, которые тоже участвовали в семейном бизнесе.

Я добил старосту, на его глазах открыв сундук и достав кошель с монетами.

- Значит так, - я потряс перед ним кошелем с монетами, - половина этого будет штрафом за обман.

Староста удивлённо уставился на меня. Он ожидал, что я заберу не только все деньги, но и что-то ещё из хозяйства, а тут такой поворот. Он же не знал, что уже воплотил в жизнь мою идею о торговле с караванщиками. Я попросту разрешу делать это открыто и буду брать свой процент от сделок. После сегодняшнего представления староста вряд ли захочет повторить беседу по душам.

- Думаешь, почему наказание такое лёгкое? - Прочитал я мысли, отразившиеся на его лице. - Мне нужны твои связи. Через неделю в замок прибудут мои мастера. Я решил построить на краю деревни кузню,, тележную мастерскую, постоялый двор, оружейную и продуктовую лавки. Я хочу, чтобы караваны останавливались тут на ночлег, а караванщики отдавали нам деньги добровольно. Разрешаю тебе построить продуктовую лавку. Одно условие. Не обманывать своих. Ни меня, ни односельчан. Если будешь брать у них товар на реализацию, то плати честную цену. Узнаю, что дуришь людей, точно повешу. Понял?

Лой часто закивал головой.

- Отлично, развяжите его. Не надо палача. - Я снова пристально глянул на него. - Не расстраивай меня! Это - твой последний шанс!