Капитан "Ночной насмешницы"

Глава 9. "Весёлый шутник"

Портальная арка сверкнула яркой вспышкой. Химера, почти полностью зарывшись в песок на бархане позади арки, лениво приоткрыла один глаз и принялась рассматривать прибывших. Десять фигур пониже окружали одну фигуру повыше, вооруженную причудливым серповидным мечом. Полуистлевшая одежда едва прикрывала полусгнившую плоть, а безжизненные глаза безразлично осматривали округу. Некромант или маг сразу узнали бы в пришельцах зомби. Но, на взгляд летающего монстра, в возмутителях его спокойствия не оказалось ничего интересного. Ни желанной магической ауры, ни ауры жизненной энергии, которая могла сойти при отсутствии магической. Прибывшие были бесполезны, поэтому все твари, отдыхающие около арки и встрепенувшиеся было после срабатывания портала, потеряли к ним всякий интерес. Лишь химера из скуки продолжала следить за незнакомцами.

Оглядевшись, те начали странные действия. Шаркающей походкой приблизились к ближайшему пустынному дракону, окружили его и, повинуясь безмолвному сигналу, навалилось гурьбой, прижав дракона к земле. Главарь же извлёк из складок балахона причудливый кинжал и вонзил его в спину монстра. В рукояти кинжала зародился огонёк света, на глазах превращающийся в кристалл магии.

Магия кристалла привлекла других монстров и к месту агонии зерха устремились его собратья. Однако, никто из них не попытался атаковать пришельцев, а стремился лишь дотянуться до кристалла. И странные фигуры продолжили собирать свой кровавый урожай. Как только тело зерха рассыпалось прахом, главарь убрал кристалл в сумку, обшитую черепами мелких животных, и монстры потеряли ориентир. Сумка, казалось, скрыла магию кристалла от чудищ.

Зерхи начали лениво расползаться, но пришлые навалились на следующего, самого крупного из них, и принялись выращивать кристалл уже из него. Химера продолжала лениво наблюдать за этим действом. Фон магического излучения от портальной арки, наиболее сильный именно в месте лежки крылатого монстра, превышал излучение относительно небольшого кристалла магии. Поэтому тварь осталась на месте.

Кровавая жатва продолжалась несколько часов подряд. Обратив в пыль всех тварей около самой арки, зомби стали продвигаться по направлению к замку в поисках новых жертв. Внезапно химера дёрнулась и всё её тело начало дрожать. Такое случалось, когда куклос пытался брать под контроль тварь, гораздо сильнее себя. Дрожь продолжалась лишь несколько мгновений, но кукловоду хватило их и чтобы рассмотреть прибывших, и чтобы извлечь из памяти химеры её недавние воспоминания.

Крылатая тварь рассерженно зашипела. Каждая попытка подчинить её волю вызывала сильнейший приступ бешенства. Химера мощным прыжком взвилась в небо и принялась набирать высоту, остервенело работая крыльями.

Пришельцы продолжали двигаться к замку, выискивая новых жертв, и не заметили бесшумного взлёта монстра. Как назло, все твари куда-то исчезли, скрывшись за ближайшими барханами. Как будто, узнали, что на них идёт охота. Зомби даже пришлось рассредоточиться, что покрыть поиском большую территорию.

Неожиданно, фигуру главаря накрыла огромная тень. Химера вернулась мстить нарушителям своего спокойствия, даже не подозревая, что эта мысль поселилась в её голове благодаря куклосу. Предводитель зомби не успел отреагировать на угрозу. Мгновение и он, крепко зажатый в лапах монстра взмывает вверх, а химера, прямо на лету, начинает рвать его на части. Острые когти передних лап и мощные челюсти твари быстро перемалывают противника, но тот не висит безвольной куклой. Он умудряется выхватить свой причудливый кинжал и вонзить его в бок твари.

Нападение химеры послужило общим сигналом к атаке. На гребне бархана появилась стая глорхов и осыпала зомби градом костяных стрел. Почти все они достигли цели, но не нанесли практически никакого урона мертвецам, разве что чуть замедлили. Вслед за глорхами атаковали квары. Гигантские жабоподобные монстры выстрелили своими языками-присосками и выдернули из строя четверых зомби. На каждого из них тут же накинулись по десятку глорхов и растерзали в мгновение ока. Шестерых оставшихся атаковали пустынные драконы. В этот раз они имели чёткую цель, медлительные и тупые зомби не смогли ничего противопоставить стремительным и сильным зерхам. Спустя несколько минут после начала атаки от зомби остались лишь отдельные куски. Монстры же дружно уставились в небо, наблюдая за схваткой химеры и предводителя мертвецов.

Никто из них и не думал сдаваться, хотя конец был близок для обоих. Мертвец потерял руку и обе ноги. А летающая тварь стремительно слабела, так как кинжал высасывал из неё магию, а с ней и саму жизнь. Не в силах больше удерживаться в воздухе, химера начала падать. Когда до земли осталось совсем немного её тело содрогнулось и рассыпалось прахом. Предводитель мертвецов рухнул на песок в одиночестве.

Падение с такой высоты не могло пройти бесследно даже для мертвеца. Понимая, что твари растерзают его в ближайшие секунды, он засунул кинжал с кристаллом магии, выращенным из химеры в мешок, обшитый черепами, и швырнул его в сторону портала. Мёртвые, которые придут за ним, должны понять, что тут опасно. Ведь рыцарь смерти не может потерять мешок лича.

* * *

С глухим звуком лодка ударилась о причал. Мои спутники один за одним высадились на берег. Задержался лишь я, намереваясь отвести лодку подальше, чтобы течение унесло ее к морю.

- Что ты делаешь? - Спросил меня пират.

- Следы заметаю. Пусть ищут нас ниже по течению.

- Ты что идиот? - Хмыкнул пират. - Вплавь собрался на берег выбираться? Хочешь, чтобы на тебя вся местная шпана пялилась? Мы на грязном причале. Тут всё, что плохо привязано, исчезает как только ты от него отворачиваешься. Пойдём отсюда. Торчать на виду опасно.