Капитан "Ночной насмешницы"

Глава 4. Барон де Вель

Яркой вспышкой портал возвестил о срабатывании. Секунду назад под каменной аркой гулял ветер и вдруг там появились одиннадцать загадочных существ. Все они были облачены в дорогие доспехи и вооружены немного странным, но весьма опасным оружием. Хопеш, а именно так назывался этот кривой, серповидный меч, позволял наносить рубящие, режущие и колющие удары. В умелых руках он безжалостно разил даже противников в доспехах.

Головы пришельцев были защищены закрытыми шлемами с узкими прорезями для глаз. Из-за яркого зелёного света, вырывающегося через эти смотровые щели, не было никакой возможности рассмотреть лица прибывших, но если бы кто-то смог заглянуть под шлем, то наверняка ужаснулся бы. Ведь там были жуткие черепа, обтянутые иссохшей кожей и обмотанные лентой из дорогой ткани с причудливыми рунами. 

Десять фигур с хопешами наготове выстроились вокруг одиннадцатой, защищая её от любой возможной опасности и принялись изучать окружающую местность. Предводитель же заунывным голосом начал произносить какое-то заклинание на давно забытом языке.

Портальная арка была плотно окружена густой растительностью: небольшими деревьями, кустами и высокой травой, в которых ощущалось присутствие большого количества крупных существ. Неожиданно, из ближайших кустов показалась голова огромной ящерицы. Ощупывая землю своим длинным раздвоенным языком, она приблизилась к странным фигурам, равнодушно на них посмотрела и развернулась обратно, но уползти в кусты ей не дали.

Раздалась гортанная команда и сразу четверо прибывших рванули к пустынному дракону. Как ни быстра была громадная ящерица, отреагировать на угрозу она не успела. Уж слишком стремительны были движения её противников. Несколько ударов сердца и пустынный дракон оказался распят. В каждую из его лап вонзился хопеш, пригвоздив к земле, а в спину, чуть пониже того места, где шея ящера переходит в туловище, медленно вошёл изогнутый кинжал предводителя. Ящер начал биться в агонии, пытаясь вырваться из западни, но с каждым ударом сердца его движения становились слабее, а в рукояти кинжала начал формироваться кристалл магии зелёного цвета.

Когда тело ящера иссохло, предводитель убрал кристалл в кошель на поясе и отдал своим воинам ещё одну команду. Следующая четвёрка скрылась в кустах, но через пару минут вернулась обратно, с трудом таща за собой ещё одного пустынного дракона...

* * *

- Что там про меня болтают? - Спросил я Мию, удобно устроившуюся на моём плече.

В тот же день, как мы вернулись из Подлесья, девушка переехала в мои покои. Но её отношение ко мне изменилось гораздо раньше - сразу после моего поединка с Гором.

- Болтать боятся. - Ответила она, перевернувшись на живот, чтобы видеть моё лицо. Не иначе как готовит провокацию. - Больше по углам шепчутся.

- И что шепчут?

- Что тебе трёх девок мало, - она лукаво глянула на меня из-под опущенных ресниц.

- Ну, ты прекрасно знаешь, что Лира и Варна спят отдельно.

- И ты собираешься купить на Великом Рынке двадцать девственниц, - продолжила девушка.

- Ого, даже точное количество знают.

- Так это правда? - Глаза Мии удивлённо округлились.

- Ну, не совсем, - я немного затянул с ответом, с удовольствием наблюдая за калейдоскопом настроений, отражающихся у неё на лице, - мне не нужны девственницы, я хочу купить опытных.

- Зачем? - Глаза Мии опасно сузились. - Это чем я тебя не устраиваю?

- А ты не отравишь меня, если я скажу правду?

- Нет. - Напряженно ответила девушка.

Ого, как я её всполошил. Отравить, не отравит, а вот задушить может. Хватит её дразнить, не то придется долго просить прощения.

- Это не для меня, а для парней. Ну, сама посуди, свободных девушек у нас почти нет, а мужикам нужна ласка. Если им не найти женщин, они или сбегут, или взбунтуются.

- Ты что, хочешь узаконить рабство? - Мия возмутилась уже по другому поводу: - Они девушки, а не племенные коровы, чтобы ты их своим быкам в стойло загонял. Не вздумай!

- Брось Мия. Никто не собирается их неволить. Я сказал Труму, чтобы он честно говорил девушкам чего ждет от них и покупал только с их согласия.

- И что же их ждёт?

- Они будут обязаны отработать у меня пять лет. После этого будут вольны идти куда угодно. В течении этого времени они будут под моей защитой и покровительством. Никто, я тебе обещаю, никто не сможет их обидеть.

- Пять лет молодости! Ты отнимешь у них лучшие годы!

- Я подарю им свободу! - Отрезал я. - Если это им не подходит, они могут остаться в рабстве.

- Ну ладно. - Смягчилась Мия. - А чем ты заплатишь за них?

Воистину, женское любопытство безгранично.

- Золотом, конечно.

Я слукавил, столько золота, чтобы выкупить двадцать молодых и красивых невольниц у меня не было. К тому же, при выборе я планировал отдать предпочтение девушкам с профессией, что на Великом Рынке не было редкостью. Зачастую, невольницы не только ублажали своих хозяев, но и приносили доход своим трудом: вышивали, вязали, ткали ковры. Потому и стоили такие рабыни недешево. Набрать сумму, достаточную для покупки двадцати мастериц, можно было лишь продав кристаллы магии. Но я предпочитал сохранять в секрете сам факт их наличия у нас. Не то, чтобы я не доверял Мии. Просто, чем меньше людей посвящено в тайну, тем дольше она останется тайной.

После падения Пыльного замка и потери источника пополнения магических кристаллов, их цена на Великом рынке взлетела до небес. Благодаря моему "подарку", в виде толпы монстров внутри замка, его возврат под контроль эмира стал труднейшей задачей. И судя по всему, маги и сардукары в этом деле пока не преуспели. Дела были настолько плохи, что эмир впервые за последние пятьдесят лет разрешил продажу кристаллов из королевства Дан.