«Остров Крошкина»

– Пойдем… – проронил папа, глядя коротышке вслед.

Они взялись за руки, и пошли искать маму. Ребята шли вприпрыжку, а папа не припрыгивал, и все помалкивал. Кажется, он испугался. Шагал быстро, то и дело оглядываясь по сторонам.

– Пап… – Оксана потянула его за руку. – А кто это был?

– Ты про кого?

– Ну, этот… Маленький…

– Прохожий.

– Я думала, ты его знаешь…

– С чего ты взяла?

– Ну, ты так замер, когда его увидел…

– От тебя ничего не скроешь! – через силу улыбнулся папа. – Ты права, я испугался.

– Почему? – не понял брат.

– От неожиданности. Такой рост нечасто встретишь.

Недоговаривает, поняла Оксана. А вслух сказала:

– Ты на него так смотрел, будто хотел мысли прочитать!

– Мне показалось, я увидел знакомого. – осторожно подбирая слова, объяснил папа. – Давным-давно, еще до вашего рождения, я работал на одного человека. Потом мы с ним разошлись, и плохо расстались. Этот прохожий – примерно его роста, хотя внешне совсем не похож. Просто обман зрения.

– Вы с ним поссорились, да? – спросил Володя. – С тем, на кого ты работал?

– Можно и так сказать. – уклончиво ответил папа. – Я не желаю ему зла. Просто не хочу видеть. И вспоминать все, что было. Пойдем, купим вам тетрадки.

Больше ничего не объяснит, поняла Оксана, и сменила тему.

– А почему он такой маленький?

– Так бывает. – ответил папа и расщедрился на целую лекцию:

– Чтобы тело росло, нужно особое вещество – гормон роста. Организм сам его производит, и, если все в порядке, человек вырастает, как все. Это средний рост. Бывают еще высокий и низкий. Но иногда, до того, как ребенок родился, или после, что-то идет не так. Гормона вырабатывается больше или меньше нужного, в самом веществе есть ошибки – и тогда человек вырастает слишком маленьким или слишком высоким…

– Хочу вырасти очень высоким! – перебил брат.

– Зачем? – спросил папа.

– Тогда ко мне не будут приставать, а если попробуют – то сильно пожалеют!

– Не решай проблемы силой, Володя! – предостерег папа. – На всякого сильного есть кто-то посильнее. А на самого сильного есть толпа. Поэтому, если не хочешь, чтобы тебя судили толпой – не решай проблемы силой. Кроме того, у всякого роста есть свои недостатки. Сказочные великаны живут в горах не ради свежего воздуха. Они прячутся там от обычных людей. Представь, как одиноко тому, кто на голову выше окружающих. Маленьким еще хуже. Их может обидеть каждый. Лучше иметь средний рост, чтобы смешаться с толпой. Но со средним ростом ты и сам чувствуешь себя средним… Вы, главное, запомните вот что. Рост не зависит от желания. Это то, что нельзя изменить. Поэтому не дразните таких людей, что они маленькие или большие – ведь они в этом не виноваты. И не относитесь к ним, как к больным – этим вы только их обидите.

– А как к ним относиться? – не понял брат. – Как к чудикам?

– К ним нужно относиться с уважением. И все. Кроме того, например, карликовость – это не всегда болезнь. Часто просто следствие жизни в определенных условиях. Люди остаются маленькими, если на них давят сверху…

Они нашли маму в магазине «Все для школы» с полной тележкой учебной всячины. Стоя в проходе между рядами, она разговаривала с полным мужчиной в круглых очках, сером костюме и плаще песочного цвета. В правой руке толстяк держал коричневую широкополую шляпу, которой то и дело обмахивался. А подмышкой левой сжимал портфель – тоже коричневый, с тускло сияющей золотой пряжкой, и так плотно набитый, что наружу торчал старый географический атлас. Мужчина что-то рассказывал маме, тепло улыбался и кивал, а она смеялась.

– Идите сюда! – крикнула мама, и замахала рукой, едва не сбив с толстяка очки. – Я вас кое с кем познакомлю! Ой, простите, Максим Петрович!

– Ничего-ничего! – отозвался тот, выпутываясь из маминого шарфа. – Вы совсем меня не задели! А это значит, папа Никита, Володя и Оксана? Очень рад!

Он пожал руку папе и брату, а Оксане легонько поклонился.

– Меня зовут Максим Петрович Крошкин! – представился он. – Я преподаю географию в средней школе номер один, и я – ваш новый классный руководитель!

Оксана оглядела географа с ног до головы. Общее впечатление получилось такое.

Не толстый, скорее – такой крепыш, как бывают дети. И лицо у Крошкина совсем как у ребенка, а в синих глазах мелькают совсем не взрослые задорные искорки. Однако учитель пожил на свете, и уже в летах – а для них с братом и вовсе старик – ему, может, лет сорок, а то и больше! На лбу географа пролегли мыслительные морщины, какие бывают у думающих людей, у глаз – смотрительные, как у людей дальновидных и проницательных. Волос же на голове осталось совсем немного – такое случается с теми, кто больше волнуется о других, чем о себе. Очень славный и обаятельный человек, решила она. А вот Володя остался не впечатлен.

– Географию должен вести путешественник! – заявил он. Папа смутился. Мама вымученно улыбнулась. Оксана закатила глаза. «Вот и познакомились!» – подумала она. – «Прощай, Париж! Жди теперь пятерку в четверти!»

– Извините! – сказал папа. – У нашего сына язык работает быстрее головы…

Но Крошкин ничуть и не обиделся.

– Нет-нет, он прав! – заявил учитель. – В хорошей школе все так и устроено. Теория идет рука об руку с практикой. Иначе кто их поймет! Как можно учить историю в отрыве от археологии? Тогда она не более чем мифотворчество! А что такое археология без всего пласта исторических знаний? Просто сообщество людей, которые любят копаться в земле! Поэтому историк должен ездить на раскопки, учитель литературы – писать книги. А географ обязан сам увидеть мир, прежде чем рассказывать о нем детям. Иначе он безответственный фантазер, или того хуже – равнодушный лжец, и его нужно гнать из школы! Вот и мне приходится странствовать. А что поделать – профессия обязывает!

– То есть, вы – путешественник?! – поразился брат.

Растерялся не только Володя. Папа с мамой тоже выглядели ошарашенными. Да и Оксана, признаться, удивилась. Разве что, подумала она, речь идет о путешествиях в кондитерскую за пирожными – тогда нет проблем, фантазия рисует образ. Но вот представить Максима Петровича, такого уютного, округлого и домашнего, стоящим на палубе корабля во время шторма, продирающимся сквозь джунгли или бредущим через снежную пустыню, а, тем более, через пустыню обыкновенную – на это у Оксаны никак не хватало воображения.

– Не судите по внешности! – ответил географ. – Впрочем, может быть, вас убедит это?

И учитель картинно откинул полу плаща. Под светом ламп благородно сверкнул прикрепленный к лацкану пиджака почетный знак – серебряная чайка, парящая на фоне солнца. Оксана ничего не поняла. Папа с мамой тоже. Но у брата стало такое лицо, будто все его мечты в один миг осуществились.

– Знак Общества безопасных путешествий! – пораженно выдохнул он, глядя на классного теперь уже с восторгом и благоговением.

– Общества? – папа потер лоб и защелкал пальцами. – Постой… Это же то самое, в котором состоят…

– Все знаменитые путешественники мира! – прошептал Володя. – И Виктора Круса в него тоже скоро примут!

– На заседании Общества, в понедельник! – подтвердил Максим Петрович. – Конечно, Виктор больше шоумен, чем путешественник… Но он работает на большую аудиторию, и как популяризатор географии не знает себе равных. Среди фанатов его программы есть и мои ученики, так что он приобщает к цивилизации сразу два диких народа. И, в этом смысле – мой коллега. Так что я за него рад. Нужно будет встретиться в Нью-Йорке, и обменяться опытом педагогической работы…

– Вы собираетесь в Штаты?! – обрадовался брат. – Здорово, мы тоже! Возьмите нас с собой на заседание Общества, хочу познакомиться с Виктором Крусом!

Теперь огорошенным выглядел уже Крошкин.

– Ммм… – неопределенно протянул учитель, и заметно порозовел.

– Володя! – возмутился папа. – Как не стыдно навязываться!

– Простите! – сказала мама. – И с вежливостью у нас беда!