Страница 6 из 25
Тем же днем, ближе к полудню, родители собрались за покупками.
– Подъем! – войдя к ребятам, возвестила мама. – Едем готовить вас к школе!
– Но мы хотели пойти в Чащобу! – уныло протянул Володя.
– Куда?
– Это место в лесу, за парком! – папа заглянул в детскую – Где домик на дереве!
– В другой раз сходите! – отмахнулась мама. – Расставим приоритеты! Сначала учеба, потом развлечения!
Делать нечего – Володя и Оксана сползли с кроватей и без энтузиазма оделись. Оксана как в школу – в белую блузку и аккуратную серую юбку. Брат как на улицу – в выгоревшую зеленую майку и потертые джинсы.
Когда они вышли в прихожую, мама прихорашивалась у зеркала.
– Папа уже внизу? – спросила Оксана.
– Нет, в кабинете. – мама надела серый плащ и обмотала шею прозрачным сине-зеленым шарфиком. – По телефону говорит.
Из глубины квартиры громко прозвучал папин голос:
– Нет… Я вам еще раз говорю… Ничего не будет… Тогда уволюсь и все!
Хлопнула дверь. Папа стремительно вышел в прихожую, сердитый и хмурый.
– Что случилось? – насторожилась мама.
– Да так… – папа надел оливковый кардиган. – Не бери в голову…
– И все-таки?
– Пойдем. По дороге объясню…
Чижиковы вышли из квартиры.
– Опять звонили по поводу интервью. – папа закрыл дверь. – Помнишь ту историю?
Мама кивнула. Они вдвоем пошли к лифту, ребята следом.
– А я думала – улеглось. – мама нажала вызов. Кнопка осталась темной. – Отлично… Это тот корреспондент?
– Нет. – вздохнул папа. – Теперь за него просит начальник моего отдела!
– А он тут причем?
– Был юбилей. – объяснил папа, пока они, всей семьей, спускались на первый этаж. – Коллеги просили – покажи, как ты в уме считаешь быстрее компьютера. Я, по глупости, согласился их развлечь. А этот журналист – друг моего начальника – все увидел. Он тогда еще ко мне пристал, на вечеринке. Не хотите сняться у нас в программе? Я говорю – нет. Вот он, с тех пор, все не успокоится.
– А почему ты не хочешь сняться? – спросил Володя. – Будешь в телевизоре!
– Да не хочу я! – поморщился папа. – Меня жизнь снаружи полностью устраивает!
– Твой начальник не рассердится из-за отказа? – спросила Оксана.
– Не волнуйся. – ответил папа. – Я на хорошем счету. Прибавки не прошу, в руководители не лезу. Работу лучше меня никто не сделает. Надавили, поймут, что толка нет – и отстанут. А не успокоятся – я сам уйду. Хороший инженер везде нужен. А инженер-программист – тем более.
Чижиковы вышли из дома, сели в свою зеленую «Ниву» и покатили в торговый центр. Стояла отвратительная погода – небо закрыла косматая туча, зарядил дождь, и город вымок за несколько минут, будто картонный.
Почти всю дорогу ехали молча. Лишь дворники со звуком «вжж-вжж» сгоняли мутную воду по лобовому стеклу. Володя с головой ушел в виртуальный мир, отчего в салоне то и дело звучал электронный вой, а брутальный голос сообщал «ОТЛИЧНЫЙ УДАР!». Оксана листала журнал мод, половину которого занимала новая коллекция осенней одежды, а остаток – интервью знаменитостей, которые, судя по ответам на вопросы интервьюеров, просто с ума сходили от всякого рода марок и брендов…
– Опять пробка… – папа притормозил, с тоской глядя на загруженный перекресток имени отсутствия перспектив. Посигналил. Оксана оторвалась от чтения и оглянулась. Небо цвета свинца нависло над домами из бетонных плит, деревья вдоль дороги сушили на ветру ветви-волосы. Под красным огоньком светофора, укрываясь от косого дождя чем придется, перебегали дорогу пешеходы. Чтобы разрядить атмосферу хотя бы в салоне, папа включил музыку. Заиграла легкая танцевальная мелодия, вступили голоса.
– Кто это? – брат не узнал исполнителей.
– «Самоцветы». – отозвался папа, регулируя звук. – Сделай игру потише! От этих воплей уши вянут!
Володя, нехотя, послушался. Папа настроил громкость и стал напевать, похлопывая руками по рулю:
– Все-о что в жизни есть у меня-я-я…
– Вот от этого реально уши вянут! – заметил брат.
– Классику надо знать… – начал, было, папа.
– Надо! – хмыкнула мама. – Это, например – «Вся жизнь впереди», а не «Все, что в жизни есть у меня».
– Тем не менее! – папа оглянулся по сторонам и вздохнул. – Да, погодка в самый раз к началу учебного года…
Никто не поддержал разговор, и фраза повисла в пустоте.
– Интересно, будет в этом году индейское лето, или нет? – не сдавался папа. – Слышали про индейское лето, ребята? Володя, ты точно знаешь!
– Понятия не имею! – не отрываясь от приставки, буркнул брат.
– В США так называют золотую осень. – сообщил папа.
– А почему индейское? – без особого интереса спросила Оксана.
Выяснилось, что дальше названия папины познания не распространяются.
– На этот счет есть несколько теорий… – туманно ответил он и умолк.
– Например? – некстати заинтересовался Володя.
– Это название впервые встречается в книге «Письма от американского фермера», изданной в 1778 году. – сообщила мама, наводя красоту в зеркало заднего вида. – Автор книги – американский солдат французского происхождения, Мишель-Гельям-Жан де Кревекур. От него европейцы узнали про «индейское лето». А о том, откуда пошло это название, и как оно связано с индейцами – правда, есть несколько версий. По одной – окрас деревьев в это время года такой же яркий, как их одежда. По другой – этот теплый период столь же короткий и неверный, как мирные отношения индейцев с колонистами…
– Хотела бы я так же все запоминать, как ты! – вздохнула Оксана.
– У каждого – свой талант. – улыбнулась мама. – Одни – сильные, другие – ловкие, третьи – умные. У меня – хорошая память. Что неплохо для начальника отдела кадров. Я помню каждого сотрудника на предприятии. И однажды доказала это на спор главе нашей службы безопасности…
– Видели бы вы его лицо! – усмехнулся папа. – У них работает больше тысячи человек!
Тут Оксана вспомнила недавно услышанное слово и спросила:
– А что значит «каракоз»? – она догадывалась, что ничего хорошего, раз родители согласились отвезти их с Володей за границу, только бы не иметь с ним никаких дел.
«УЖАСНАЯ БОЛЬ!» – изрек электронный голос.
– Не что, а кто. – объяснила мама. – Это фамилия директора вашей новой школы.
«ПРИГОТОВЬСЯ СТРАДАТЬ!» – прорычал компьютерный противник, и почти сразу за этим. – «ПОЛНЫЙ ПРОВАЛ!»
– Зар-р-раза! – с чувством изрек брат, отбрасывая приставку. – Долго еще?
– Почти приехали. – ответил папа. – Вот и торговый центр!
Чижиковы с трудом нашли свободное место на парковке, оставили машину, и под усилившимся ливнем побежали в магазин.
– Здесь мы найдем все необходимое! – заявила мама, едва они переступили порог. – Итак, что вас ждет в предстоящем учебном году? Это был вопрос, дети!
– А-а-а… – протянула Оксана, припоминая. – История, биология, литература…
– И география! – встрял Володя.
– Верно! – подтвердила мама, сверившись со списком. – И много чего еще! Начнем!
Сказав так, она уверенно пошла в магазин школьных принадлежностей, а папа с ребятами двинулись следом. Идти было непросто. Не одни Чижиковы затянули с подготовкой к школе. И в это последнее воскресенье лета в торговом центре было людно.
Рядом с Оксаной порхнула птица, промчалась мимо и улетела к потолку. Оксана посмотрела вверх – гнезда под крышей не заметила. Как и мальчика, выросшего впереди, будто из-под земли. Они столкнулись и упали.
– Оксана! – воскликнул папа. – Надо же смотреть, куда идешь!
– ОЙ! – Оксана бросилась поднимать мальчика. – Ты не ушибся? А почему ты здесь один? Где твои роди…
Тут «мальчик» встал, и Оксана увидела перед собой взрослого – просто не высокого. Коротышка сжег Оксану взглядом и сердито отряхнулся.
– Извини… Те… – выговорила Оксана, не очень вежливо таращась.
– Очень невоспитанная девочка! – изрек незнакомец, и исчез в толпе.
– Эй! – крикнула ему вслед Оксана. – Я же извинилась!