«Остров Крошкина»

Но из окон доносился шум многомиллионного города, а призраки, как известно, предпочитают уединение и тишину. Словом, все потусторонние участники Общества, если таковые имелись, на этот раз появляться перед детьми не стали.

– Вот это да! – шепнул брат. – Пойдем, посмотрим!

Володя подошел к рыцарскому столу. Оксана, помедлив, присоединилась.

– Круглый стол! – брат притронулся пальцами к резному дереву. – Видишь, на нем карта Земли? Планета разделена между участниками Общества на зоны ответственности…

– А зачем эта книга? – Оксана показала на древний фолиант рядом со статуэткой чайки.

– Большой свод участников. – сказал Володя и объяснил. – Состоять в Обществе – это великая честь даже для самого знаменитого путешественника. Поэтому все, кого однажды приняли в Общество, и не исключили за проступок, навечно остаются в нем.

– Давай найдем Максима Петровича! – предложила Оксана.

Они перелистали книгу, но под буквой «К» своего классного руководителя не нашли.

– Он, что, нам соврал? – не поняла Оксана. Володя нахмурился. Тут раздался шум.

– Бежим! – брат схватил Оксану за руку и потащил в зимний сад. Там, у лестницы на второй этаж, был небольшой зверинец – клетка с двумя роскошными попугаями ара, еще одна, с игуанами, и третья – пустая.

Заметив ребят, попугаи хрипло закричали на два голоса.

– Накроем их платком! – шепнула Оксана. – Вон, на столике, рядом с клеткой!

Они едва успели все это провернуть, и спрятались за кадкой с пальмой, как одно из окон приоткрылось, и в штаб-квартиру Общества проник человек. Судя по внешности – бродяга. Долговязый, в широкополой шляпе, похожем на водоросль зеленом шарфе, латаном-перелатаном ореховом плаще и пыльных стоптанных ботинках.

Бродяга спрыгнул на пол – раздался мелодичный звон. Оксана пригляделась и заметила бубенчики, прикрепленные к полям его шляпы. Странный человек смотал веревку с грузом и огляделся. Оксане он напомнил пугало, которое соскочило с шеста, и пошло гулять по свету.

– Вот это да! – прошептал ей на ухо Володя. – Настоящее бродячее недоразумение!

Странный человек подошел к рыцарскому столу, взял серебряную чайку, и взвесил в руке. Брат возмущенно засопел от такого святотатства. Но бродяга не собирался красть реликвию – он поставил статуэтку на место, запрокинул голову и сощурился на свет. Оксана увидела рыжие волосы, добродушное и спокойное – хотя не то, чтобы красивое – лицо с горбатым носом и тяжелой челюстью, карие, с янтарными крапинками, глаза…

Из-за дверей в залу раздался шум приближающейся толпы. Володя напрягся. Бродягу же внезапное появление участников Общества ничуть не встревожило – он размашисто прошел к мраморной лестнице и скрылся на втором этаже.

Дверь распахнулась. Участники Общества прошли в залу. Такой пестрой компании ребята в жизни не видели! Кого тут только не было! Космонавты и летчики, морские капитаны, полярники и альпинисты, ученые и звероловы – о профессии каждого Оксана догадывались по одежде и поведению, или ей подсказывал брат, который знал почти всех. Последними в залу вошли те, кого мечтал увидеть Володя. Первым шел статный седовласый старик с мужественным и обветренным лицом. На шее его Оксана увидела золотой кулон.

– Председатель Общества! Лорд Вэйланд Гринвич! – горячо зашептал ей на ухо брат. Оксана отмахнулась.

Следом появились Виктор Крус и Джемба. Виктор в бордовом пиджаке и с обычной ухмылкой на лице будто сошел с экрана телевизора, а вот Джемба – в смокинге, без шкуры леопарда и короны из перьев на голове – смотрелся непривычно.

Участники сели за Круглый стол, и Председатель начал собрание.

– Приветствую всех! – тут Оксана едва не подпрыгнула на месте, потому, что поняла каждое слово, сказанное стариком.

– Это глобус! – ошарашено прошептал Володя. – Значит, он еще и переводчик!

– Сегодня у нас приятный повод для встречи… – продолжил Председатель.

– Наконец-то! – хмыкнул светловолосый бородач огромного роста, что сидел от него по правую руку. Остальные участники одобрительно зашумели.

– Я знаю, знаю – мы давно этого ждали! – улыбнулся лорд Гринвич. – Последние годы работа не оставляла времени праздновать. Но сегодня мы не станем обсуждать стоящие перед Обществом проблемы. Мы собрались, чтобы принять в наши ряды нового участника – ведущего телешоу «Последний первооткрыватель» Виктора Круса. Его сопровождает друг и соведущий программы – Джемба Кинг-Кессинг…

Собравшиеся зааплодировали.

– Благодарю за приглашение! – Крус почтительно склонил голову.

Джемба, как и подобает вождю, хранил величественное молчание.

– Ваш друг говорит по-английски? – спросил у Виктора светловолосый великан.

Ребята ждали, что Крус переведет вопрос, но Джемба понял сказанное и ответил сам.

– Я говорю на четырех языках. – пробасил он. – Кроме родного знаю французский, сносно владею русским, и, как видите, неплохо изъясняюсь по-английски.

Брат вытаращил глаза. По залу прошел удивленный ропот.

– Он правит народом, пусть и малым! – заметил Крус. – Разве вождь не должен знать несколько языков?

– Кажется, я пропустил серию, где вы его обучали! – сказал светловолосый великан.

– Я выучил языки сам, без посторонней помощи, и на это потребовалось куда больше времени, чем идет наше с Виктором шоу! – белозубо улыбнулся Джемба.

– Так вы не из племени ли-ла? – спросил кто-то из присутствующих.

– Я просто нанятый актер.

Собравшиеся зашумели. Председателю пришлось призвать их к порядку.

– Не спешите объявлять наших гостей шарлатанами! – предупредил он. – Племя ли-ла действительно существует. Виктор на самом деле его открыл…

– Правда, если этому народу и грозит вымирание – то только от обжорства. – усмехнулся Крус. – С тех пор, как у нашего шоу отличные рейтинги, мой работодатель, компания «Аркадия», снабжает их всем необходимым. А эти ребята почуяли, откуда дует ветер, и совсем обнаглели – уже не то, что копье, палку в руки не берут без предоплаты. Впрочем – это не мое дело. «Аркадия» имеет неплохую прибыль, рекламируя свою технику в «Последнем первооткрывателе». Общество, как я понял, хочет напомнить миру о защите малых народов. А я не откажусь от еще одной медали. Да и внимание прессы никогда не бывает лишним. Как говорится – все звезды сошлись!

Виктор лучезарно улыбнулся. Участники Общества, однако, его благодушный настрой не разделили. Как закипающая в чайнике вода, поднялся возмущенный гул.

– У шоу свои законы! – попробовал разрядить атмосферу Джемба. – Иногда нужно немного приврать, чтобы публика не заскучала!

– Дамы и господа! – перекрывая шум толпы, громко произнес лорд Гринвич. – Я уже принял решение!

Это возымело эффект, и участники Общества притихли.

– Несмотря на некоторые условности, – примирительно сказал лорд Гринвич. – «Последний первооткрыватель» приносит пользу. Я прошу всех присутствующих встать!

Зашумели отодвигаемые стулья, собравшиеся встали. На лицах многих застыли кислые мины. Володя с Оксаной тоже приподнялись в укрытии, чтобы лучше видеть.

Виктор стоял в луче света, его силуэт казался почти черным.

Председатель подошел к нему, держа в руке знак серебряной чайки.

– Виктор Крус! – сказал он. – За бесстрашие, проявленное при открытии и приобщении к цивилизации племени ли-ла, я, как глава Общества безопасных путешествий, принимаю вас в наши ряды, и награждаю именным знаком серебряной чайки, подтверждающим это звание. Вы знаете клятву?

– Да. – ответил Виктор. – Она короткая. Я несу ответственность за этот мир.

– Я НЕСУ ОТВЕТСТВЕННОСТЬ ЗА ЭТОТ МИР! – громовым эхом вторил ему зал.

Лорд Гринвич приколол к пиджаку Круса почетный знак, внес имя телеведущего в Свод, а Виктор, под аплодисменты собравшихся, поставил рядом свою подпись.

Овации смолкли. Участники вернулись на места. И тут раздался громкий хруст.

Председатель вздрогнул и оглянулся. Виктор, Джемба, светловолосый великан и еще несколько участников Общества вскочили с мест.