Галилео

– Но это же следующее испытание, – удивилась Лилиан.

– Никто же не запрещает совмещать, – пожала плечами Энджи.

Обе девушки подошли к уютно бурлящему котелку.

– Как вкусно пахнет! А что это?

– Борщ.

– Дашь попробовать?

– Обязательно, – улыбнулась Энджи. – Как только будет готов. А пока рекомендую тебе тоже взять котелок и заняться чем-нибудь вкусненьким. Ярик наверняка проголодался.

При упоминании своего жениха Лилиан мгновенно вспыхнула, но тут же погасила в себе все негативные эмоции.

– Спасибо тебе ещё раз, – сказала она и поспешила к своему костру.

По пути она заметила, что орг, подходивший к ней, крутится возле костра Обри. Пока та плакала, огонь угас так же, как и у Лилиан. И теперь она увидела, что сектант отнюдь не спешит зафиксировать провал Испытания. Он помогает снова добыть пламя.

Так что зря она беспокоилась и по поводу Энджи, и по поводу провала тестов.

Лилиан улыбнулась этим мыслям, подбросила в костёр ещё веток и установила котёл. Краем глаза она видела, как остальные участницы последовали их с Энджи примеру.

Таким образом, девушки закончили не один тест, а сразу два, второй из которых досрочно.

00.12

– А мы неплохо проходим Испытания, – сказал Макс, оглядывая подобие склада пиломатериалов. – Ещё одно, и мы на середине.

– Ты-то уже там, – усмехнулся Ярик.

– Ой, да ладно тебе, – по привычке махнул рукой Макс. – Куда ж ты без меня! Я тебе помогу.

– Да чего тут помогать? – Ярик уверенной походкой направился к доскам и брусьям. – Мы же рождаемся с молотком в одной руке и с пилой в другой.

– Уже придумал, что будешь мастерить?

– Ага. – Он подцепил длинный и толстый брус и потянул его на себя.

– Гляжу, ты решил не мелочиться.

– Смотри, – свободной рукой Ярик захватил ещё несколько досок, – у девчат сейчас будет готовка. Не на земле же есть то, что они приготовят, как-то не с руки. Вот я и подумал сделать стол.

– Дружище, ты просто гений.

– А то.

– Тем более с этого их Испытания начинается «Главный Танец Семени».

– Умно придумано, – Ярик уже распиливал брус, а Макс придерживал свободный конец.

– Ага. – Макс улыбнулся и прищурил глаза. – Девушка подносит своё блюдо тому парню, который ей нравится. Тот пробует, и если его всё устраивает, то вот и новая ячейка общества готова.

– Щаз, как же, – Ярик перешёл на театральный шёпот, – если ты уже в добровольной паре, то сожрёшь всё, как миленький, какой бы карательной не была кулинария.

Оба зашлись смехом.

– Жаль, – добавил Макс, – что остаются те парни, которым никто не подносит своего блюда.

– Уж и не знаю, жалеть их, или нет. Для них – вон – полевая кухня работает. Я бы тех пожалел, кому несколько блюд подают.

– Согласен, для этих лишь медпункт.

Оба снова громко рассмеялись. Тем временем основание для стола было готово, и Макс понял, что друг и без него справится с поставленной задачей.

Более всего прочего его тревожило поведение Лилиан. Он решил отыскать её и по возможности постараться понять, что с ней не так. Может быть, её тревоги получится унять без серьёзных ухищрений. Некоторым девушкам надо лишь, чтобы их выслушали.

Лилиан как раз заканчивала готовить своё блюдо. Запах мяса и пряностей едва не оглоушил Макса. Тот только сейчас осознал, что с самого утра ничего не ел. Он хотел поприветствовать девушку, но вместо этого понял, что если откроет рот, оттуда потекут слюнки. Он сглотнул.

– Ты чего? – Лилиан смотрела на него внимательно, не мигая.

– Я? Не, всё норм. Просто запах сказочный.

– А-а. Где Ярик? – девушка глянула за спину Макса, но, никого не увидев, перевела взгляд обратно.

– Он стол мастерит.

– А ты чего тут?

– А я освобождён, – он неопределённо махнул рукой. – В первом конкурсе отличился.

– Я видела. Вы там толстяку помогли.

– Да. Но я пришёл к тебе с другим.

Лилиан вопросительно изогнула брови.

– Я заметил, что сегодня у вас с Яриком возникло некоторое напряжение. Что-нибудь случилось?

Девушка опустила глаза.

– Я… он… – она глубоко вздохнула. – Не знаю я, Макс. Честно говоря, сама не понимаю, что со мной творится.

– Просто я вижу, что Ярик очень сильно переживает. Он в мишень-то попасть не мог с десяток раз. И вдобавок он совсем выбит из колеи тем, что не может сообразить, из-за чего всё это.

– Это он тебя послал? – в глазах невесты Ярика, как лезвие остроотточенного ножа на солнце, блеснула ярость.

– Нет, – Макс поднял руки, словно для защиты, – я сам. Просто беспокоюсь за него. Да и за тебя тоже. Ты ж мне тоже – друг.

Лилиан уже пришла в норму.

– Вероятно, я перенервничала из-за Испытаний, из-за Дня Семени. Это же такая ответственность, взрослая жизнь и всё то, что она с собой приносит.

– Могу понять. Просто знай, если надо будет выговориться, или нужна будет помощь, то я всегда рядом.

– Спасибо тебе.

Лилиан посмотрела на Макса и внезапно подумала, что надо бы ему всё рассказать. Во-первых, – он сможет опровергнуть (или подтвердить, что станет катастрофой) её подозрения, а во-вторых, – она сможет хоть кому-то выговориться и снять тяжкий груз тёмных мыслей со своего сознания.

– Вообще-то… – начала она.

– Простите, я вам не помешаю? – раздался рядом голос ласкающий слух.

Ребята обернулись.

– Нет, Энджи, конечно, не помешаешь, – сказала Лилиан.

Макс смог лишь просипеть что-то непонятное и тут же покрылся багровыми пятнами.

– Вы простите ещё раз, – сказала Энджи, тоном извиняясь за то, что прервала разговор, – я бы не подошла, но конку… Испытание завершилось.

Лилиан вздрогнула и оглянулась на свой котёл. Мясо начинало подгорать. Остальные девушки на полянке уже тушили костры и поднимали свои котелки, чтобы идти к парням.

– Вот же блин! – вскрикнула она и принялась тушить огонь.

– А… ы… ну… – Макс смотрел на Энджи и пытался что-то сказать ей.

Та с лёгкой улыбкой смотрела на него, не подгоняя, и с явной заинтересованностью, которая ещё больше сбивала молодого человека с мыслей. Он понял, что краснеет гуще прежнего.

Положение спас Ярик, который, тяжело пыхтя, притащил свежесделанный стол и поставил его между Максом и Энджи.

– Ну, чего застыли? – спросил он. – Давайте, бегом за лавочками, я их там оставил, и за едой, больно уж кушать хочется.

– Хорошо, – в унисон отозвались застывшие друг напротив друга парень с девушкой, но ещё некоторое время не могли отвести взгляд, словно глаза их скрепились невидимой связью меж собой.

Затем им всё же это удалось, и Макс пошёл за лавками, а Энджи за своим котелком.

День Семени застыл на экваторе, прервавшись на обеденный перерыв.

Энджи налила борщ в тарелку и придвинула её Максу. Тот снова покрылся красными пятнами.

– Спасибо. – Это было первое связное слово, которое он смог адресовать девушке.

Вместе с тем, и Ярик и Лилиан увидели, что Макс польщён.

– Друзья, – мягко сказала Энджи, – так уж вышло, что я приготовила первое блюдо, а у Лилиан вышло весьма неплохое второе, может, разделим на всех и то, и другое, а?

Все согласились. Совместная трапеза разрядила обстановку, и вскоре все четверо ребят, увлечённо болтали, поглощая отменную еду, приготовленную девушками.

00.13

– А затем оно хлоп, – Макс ударил в ладоши, – и взвилось к самому зениту. Я такое первый раз вижу.

– Да, с солнцем определённые проблемы, – сказала Энджи. – Реактор уже на исходе.

– Не понял, – сказал Ярик. – Какой реактор?

Энджи лишь отмахнулась, но Лилиан и её жених углядели в этом жесте типичные жестикуляции Макса. Интересная мимикрия.

Разговор их прервал толстяк – Кармин, подошедший к ним с тарелкой каши из полевой кухни. Как и следовало ожидать, никто из девушек не поднёс ему своё блюдо.

– Ребят, – сконфуженно начал он, – я хочу ещё раз сказать спасибо за помощь.