Страница 116 из 132
Змеиный холм.
Рейхтаг медленно ступал во тьму коридора, на стенах которого мелькали тусклые зеленые огоньки. Они метались на черном полотне будто светлячки, когда под сапогами хрустели чьи-то кости. Замерзшие пальцы едва касались сухих стен. Ни единой капли. Источник молодости исчез и сделал землю рыхлой. С потолка сыпались мелкие камни, но дыхание Старейшины оставалось ровным. Чем дальше он заходил, тем сильнее становилось желание свернуть шею Кейт. Он ее ненавидел всем сердцем. Девушка должна была умереть. Рейхтаг проверил всех рожениц, убил всех младенцев, но одного все-таки упустил из-за Маргарет. Слабая улыбка коснулась губ Старейшины. Как бы он ненавидел Кейт, но не мог злиться на ее бабушку.
Она слишком добра. В этом нет ее вины. Конечно, Маргарет не могла убить собственную внучку.
От этой мысли на язык будто положили раскаленную монету за вранье. Рейхтаг на мгновение замер. Мысли испугались и разлетелись по углам.
Все-таки стоило убить Кейт, когда была возможность. Надеюсь, перстень не подведет, и жертва будет уплачена.
Впереди послышался шорох. С каждым шагом он становился громче, пока не перешел в настоящий гул. Взгляд Рейхтага сверкнул в свете зеленого пламени, из которого выходили монстры и поднимались по крутым склонам. Камень с изображением ворона лежал в углу. Печать раскололась надвое. Чтобы к нему подойти требовалось иметь не абы какую отвагу. Амулет Агнессы спасал от магии, но острые топоры и когти кандоморов оставались слишком реальными.
Несколько монстров остановились и всмотрелись в тень коридора. За ними из тьмы наблюдал силуэт. Рейхтаг сделал шаг на свет. Монстры издали пронзительный крик и бросились на старика, который только усмехнулся. Костлявая рука поднялась перед носом кандоморов. Они замерли в недоумении. Рейхтаг только этого и ждал. Старейшина просто подул, как в коридоре поднялся вихрь. Он обрушился на монстров, сметая тварей с пути, пока лапы не перестали касаться земли. «Ветер друидов» направил их обратно в зеленое пламя, из которого пребывали все новые и новые служители Банора. Ветер удерживал стихийный поток, но некоторым все же удалось через него пробиться.
Рейхтаг вытащил из кармана соломинку. Она зажглась в его руке и полетела вперед. Воздушная стена вспыхнула, но и это не остановило кандоморов. Рейхтаг топнул сапогом, и земля разверзлась. Смельчаки полетели вниз. Двое из них успели перепрыгнуть на другую сторону. Старейшина попятился, как вдруг послышался грохот. Перед ним прямо в пропасть обрушилась вода. Сильный поток пришел с вершины. Он смыл монстров в ущелье. Рейхтаг присмотрелся, и его глаза округлились. От водопада исходила морозная свежесть. Старейшина протянул руку и коснулся капель. Вода казалась ледяной.
― Чандра?
Имя слетело шепотом, но его словно услышали. Водопад стал мерцать разноцветными бликами. Вода обжигала кандоморов. Они не могли перейти сквозь нее. Молодильный источник всегда оставался проводником между двумя мирами. Людям он дарил бессмертие. Жителям преисподней повезло меньше. Баланс должен был оставаться нерушим. Рейхтаг хорошо это знал. Но его удивило то, откуда вновь взялся источник, и почему он откликнулся на имя подруги.
Стихией Чандры всегда была вода. До тех пор, пока я не ушел спасать Маргарет.
Старейшина не мог объяснить, почему чувствовал взаимосвязь между ожившим источником молодости и исчезновением магички, которая слишком долго играла роль ведьмы, что и сама поверила в собственную ложь.
Даже Смерть не приняла тебя на ту сторону. Зато ты, наконец, послужишь во благо, как когда-то мечтала. Разве не так?
Вода вновь одарила звездным сиянием, пока Старейшину не накрыла скользящая тень. Взгляд метнулся сквозь воду на небо. Зеленый свет пламени угасал. Пришла тьма. Холм дрожал, будто из недр земли на поверхность поднималось все загробное царство. Старейшина посмотрел на часы. Затмение началось. Все надо было сделать вовремя. К счастью, жертвенный камень находился по эту сторону водопада. Рейхтаг громко выдохнул и двинулся к нему, не теряя решимости. Тяжелые тучи вновь затянули небо, погружая холм во мглу в честь праздника Самайна.
***
Башня Заблудших душ.
Дрого рассек воздух клинком перед носом кандомора, из глаз которого сыпались искры и смешивались с каплями слюны. Перекошенную морду окружал целый ореол из мерзкой слизи и паров с запахом гнили. Монстр поднял лапу, похожую на топор, но вновь промахнулся. Капитан не ошибся. Они спустились в самое логово, где зеленое пламя скрывало проход на тот свет. Кандоморы выходили из врат и тут же рыскали в поисках жертвы. Боевой клич тварей содрогнул небеса. Силы были не равны. Астерийцы заведомо проиграли в войне. Драконы тоже оказались слабы против гнева богини.
― Мы так долго не продержимся! ― крикнула рядом Шу Ликин.
― Должны! ― ответил капитан.
Они отбивали все новые и новые выпады. Наемница устала. Это было видно по ее глазам. Волосы то и дело подхватывал ветер. Капитану удалось приблизиться к камню, но сдерживать кандоморов было слишком сложно даже для него. Любое оружие горело в руках, но сейчас их сводила судорога из-за усталости. Зеленый свет от пламени делал человеческие лица болезненными на вид, пока кандоморы наслаждалась запахом отчаяния. Он витал в воздухе и сводил Шу Ликин с ума. Сомнения казались двумя камнями, которые приросли к ногам. Наемница давно перестала верить, что затея оправдывала себя.