Огненные драконы (ЛП)

Андерс услышал, как рядом с ним судорожно вздохнула Лисабет, и молча сжал ее руку. Как ни страшно было слышать о планах Сигрид, но, должно быть, еще хуже знать, что все это затеяла твоя собственная мать. Он уже собирался заговорить снова, когда в дальнем конце дока раздался внезапный вскрик, голоса перешли в крики и вопли.

Он, Лисабет и Рейна быстро обернулись, глядя мимо Эллюкки, которая наклонилась вперед, готовая вскочить на ноги, если внимание обратится в их сторону.

Но на них никто не смотрел. Какая-то женщина протиснулась сквозь толпу, отшвыривая всех, кто попадался ей на пути, и ее узкое лицо превратилось в маску паники. У нее была светло-коричневая кожа и характерные рыжевато-каштановые волнистые волосы, которые развевались на ветру, когда она бежала.

В мгновение ока Андерс узнал ее. Когда-то он думал о ней как о «женщине в зеленом платье», шпионке-драконе, которая следовала за ним по всему Холбарду в день пожара, показывая ему шпильку Рейны в попытке установить контакт. Возможно, она тоже была здесь сегодня, чтобы шпионить.

Она пробежала не более чем в десяти ярдах от них, толкая матроса так сильно, что он споткнулся, бешено размахивая руками, прежде чем с плеском свалиться в гавань. Женщина побежала по краю пирса, и когда она была на полпути к его концу, стая волков внезапно ворвалась в толпу за ней.

Рыча, они рванулись вдоль пирса, и Эллюкка вскрикнула, потом прижала ладонь ко рту и вскочила на ноги, словно собираясь помочь женщине. Лисабет схватила ее за пальто и с глухим стуком дернула обратно. Одна девушка ничего не могла сделать против взрослых волчьих гвардейцев.

Дракон был почти в самом конце пирса, и сердце Андерса билось в горле. Она не могла нырнуть в ледяную воду… холод мог убить ее. Но в самый последний момент она согнулась пополам, одной рукой коснувшись земли, и перешла в драконью форму. Она расправила крылья и, когда толпа на пристани закричала, внезапно оказалась в воздухе, кружа над гаванью в безопасности.

Стражники остановились в конце пирса, швыряя в нее ледяные копья, такие мощные, что тонкая пленка льда растеклась по воде вокруг них, и холод пронесся по воздуху вокруг доков.

Но она уже исчезла, быстро уменьшающаяся фигура в небе, далеко в море и кружащаяся, чтобы направиться в глубь материка, без сомнения, к Дрекхельму.

Волки расхаживали по пирсу, недовольно рыча, а вокруг дока раздавались крики и вопли, когда те, кто видел погоню, рассказывали тем, кто ее пропустил, обо всем, что произошло. Андерс и остальные молча склонили головы, когда волки прошли мимо. Они были такими большими, такими сильными. Если бы они преследовали кого-то из детей, то, без сомнения, поймали бы их, как почти поймали драконьего шпиона.

Хейн был первым, кто, наконец, заговорил.

— Я не могу вечно избегать поиска усилителя, — тихо сказал он. — Мы должны что-то сделать, прежде чем ее стража станет достаточно сильной, чтобы напасть на сам Дрекхельм и победить.

— Мы тоже хотим остановить сражение, — тихо сказал Андерс. Он едва мог вспомнить, каково это — беспокоиться только о том, чтобы защитить себя, своего близнеца и лучшего друга. Дело было даже не только в его друзьях-волках и драконах или в его дяде. Речь шла о каждом человеке в Холбарде, обо всех невинных людях, которые пострадают от холода или жара, которые окажутся в опасности, если начнется новая битва.

— Да, — ответила Рейна. — Но мы не знаем как. Разве нет способа найти Снежный Камень? Забрать его?

— Понятия не имею, где Сигрид его прячет, — сказал Хейн. — Поверьте, я пытался это выяснить. Она единственная, кто знает, но не говорит. Но я думаю, что у меня есть способ выровнять игровое поле. Если мы не сможем вернуть Снежный Камень, может быть, мы заставим ее дважды подумать, прежде чем использовать его.

Они все наклонились.

— Как мы это сделаем? — спросил Андерс.

— Дрифа оставила карту, показывающую, где она спрятала все свои самые ценные артефакты, — ответил дядя. — Я видел, как она пользовалась ей несколько раз, когда мы работали вместе, и у нее не было времени собрать свои вещи в тот день… — он замолчал и покачал головой. В тот день, когда умер его брат — отец близнецов. Он откашлялся, затем продолжил. — До сих пор это было бесполезно, потому что, как и этот кошелек, она заперта для всех, кроме членов семьи. И до сегодняшнего дня мы думали, что у нее не осталось никого.

— Но теперь мы можем воспользоваться картой, — медленно проговорила Лисабет. — И ты думаешь, что это может привести нас к артефакту, который может помочь?

— Да, — сказал Хейн. — Я верю, что вы сможете использовать карту, чтобы найти Солнечный Скипетр. Я не очень много знаю о том, как он работает, но верю, что он будет противостоять Снежному Камню.

— Мы должны найти его, — одновременно вскликнули Андерс, Рейна, Лисабет и Эллюкка.

— Согласен, — сказал Хейн. — Не думаю, что это будет легко, но если мы не сможем найти Снежный Камень, это лучший план, который я могу придумать. Карта бросит вам вызов… она потребует знаний как о волчьем, так и о драконьем мирах, потому что Дрифа ожидала бы, что ее дети будут воспитываться, изучая историю как своей матери, так и своего отца. И зная ее так, как знал я, я ожидаю, что это потребует смелости и ума, но я также знаю, что у вас есть и то, и другое.

Андерс не привык, чтобы кто-то говорил о нем что-то подобное, но Лисабет просто протянула руку и сжала его руку, как он сжимал ее минуту назад.

— Я собираюсь украсть карту из библиотеки, где она хранится, — сказал Хейн. — И встречусь с вами сегодня вечером. Я не хотел рисковать, пока не буду уверен, что моя теория насчет вас верна, потому что за мной следят. Думаю, что, возможно, Сигрид знает, что я не тороплюсь в поисках усилителя. Я уверен, что она не знает о моей связи с вами, иначе она никогда бы не позволила мне покинуть Ульфар, но времена сейчас напряженные, и если она когда-то заподозрила Феликса в предательстве…

— Мы можем прятаться днем, — сказала Рейна. — Но будет лучше, если мы встретимся с тобой у западных ворот, чтобы получить карту. Так мы сможем быстрее выбраться отсюда и отправиться в путь. Нас ждут в Дрехельме, — и хотя никто не произнес этого вслух, чем ближе дети будут к воротам, через которые они смогут сбежать, тем лучше.

Андерс поморщился, вспомнив о комендантском часе — Миккелю и Тео предстояло интересное времяпрепровождение, поскольку они вчетвером наверняка не вернутся к ужину. Он надеялся, что мальчики справятся с этой задачей.

— Я постараюсь поторопиться и постараюсь быть там за час до заката, — пообещал Хейн. Он помолчал, потом протянул руку и положил на руку Андерса, а другую — на руку Рейны. Взглянув на него, Андерс обнаружил, что действительно видит себя там… Хейн внезапно улыбнулся, и на щеках у него и Рейны появились ямочки. Он разделял линию подбородка Рейны и длинные конечности Андерса. — Я так рад, что нашел вас, — тихо сказал Хейн. — Я сделаю все, что в моих силах, чтобы вы оба были в безопасности.

Андерс не знал, что сказать в ответ, и, похоже, Рейна тоже, потому что они оба молчали.

— Мы тоже рады, — сказал он, наконец.

Эллюкка откинулась назад и прижалась плечом к плечу Рейны.

— Не хочу прерывать вечеринку, но мы уже некоторое время находимся на открытом месте. На крышах мне было бы удобнее.

— Согласен, — сказал Хейн. — Идите. Скоро увидимся.

Они разошлись, и через несколько минут Андерс уже подталкивал всех обратно на крыши. Вчетвером они шли по лугам в задумчивом молчании, потрясенные всем, что только что увидели и узнали.

Андерс увидел вдалеке таверну «Хитрый Волк», стоявшую на самой высокой точке Холбарда. Они с Рейной спали там больше, чем где-либо еще, свернувшись калачиком под травой, рядом с кошкой Кесс. Он рассказал Лисабет о тайнике, и Лисабет рассказала Сигрид — это была первая и единственная ссора Андерса и Лисабет — и хотя он хотел бы, чтобы они могли спрятаться там сейчас, профессор Эннар сказала им, что волки теперь используют это место как наблюдательный пункт. Стражники, без сомнения, в этот самый момент осматривали небо в поисках драконов, не зная, что двое из них идут по крышам неподалеку.