Квартал мертвецов

Ласковая Тень посмотрела на артефакт, который больше не имел над ней власти.

— Ты прав, — сказала она. — У нас есть возможность опередить события и помочь остановить конец света.

Эльфийка встала и больше даже не думала обнимать меня.

— Бери Хуча, Келли и тех троих. Вместе вы выберетесь из метро, а с помощью жезла сможете начать новую жизнь. Кстати, где сбежавшие преступники? — я встал и пошел в сторону соседнего вагона. Там никого не оказалось.

— Похоже магия перестала действовать, как только ты передал мне артефакт. Они смотались и даже не прихватили некоторые свои вещи, — Ласковая Тень выглядывала из-за моего плеча и делала вполне верный вывод.

— Тем лучше. Не нужно будет отвлекаться на них. Хуч и Келли помогут тебе, — я обернулся. — Хуч! Иди ко мне, мальчик.

Волк подбежал и заскулил, кажется, предчувствуя наше расставание.

— Ты уже защищал Ласковую Тень, малыш, помнишь? — он повилял хвостом, но не так активно, как делал это раньше. — Отныне ты принадлежишь ей, понял? Защищай ее во что бы то ни стало. А она позаботится о тебе.

Он опять заскулил, но чувствуя мою решительность опустил хвост и медленно подошел к эльфийке. Я посмотрел на нее.

— Не знаю подвластно ли этому жезлу влиять на зараженных, но как только Келли поможет тебе выбраться отсюда — прикажи ей сделать то, что она должна. Умереть.

— Но…

— Мы оба понимаем, что все будет напрасно, если хотя бы один мертвец останется на свободе.

— Ты прав… — Тень положила свою руку на голову псу.

— Келли, защищай эту девушку, поняла? — я обратился к мертвячке. Укушенная протрещала в ответ.

Красные огни метрополитена навеивали нерешительность и страх. Я задумался о том, что вынужден отпустить сейчас всех, к кому привязался и на секунду не захотел делать это.

— Тебя же не расстреляют, как только ты поднимешься наверх? — эльфийка растеряно заговорила.

— Что-нибудь придумаю, — вырвался из плена собственных мыслей я. — А теперь идите. Мы упускаем время, которое не можем себе позволить потерять. Но, если я умру… — моя рука дотронулась до руки Ласковой Тени. — Тебе придется сообщить обо всем властям. Может быть за убийство тех полицейских тебя не будет ждать наказание…

— Поверь мне, я сделаю это, даже если мне будет грозить смертная казнь.

Еще некоторое время я смотрел в ее голубые глаза, ища возможности остаться вместе и одновременно исправить все, что натворил. Но не найдя иного выхода я еще раз кивнул, поднял с пола палку, которой размахивал Биви и которую второпях забыл в вагоне, а затем развернулся и пошел в направлении выхода.

— Квист! — Тень окликнула меня, и я обернулся. — Ты поступаешь правильно. Если тебе удастся выйти сухим из воды, найди меня.

Она подошла ближе и кротко поцеловала в губы. Теперь это было не внушение серебряного артефакта, а ее истинное желание. Ясно, что она оценила мой поступок.

— Прощай, — сказала она мне вслед.

Я не стал отвечать, все еще надеясь когда-нибудь встретиться и храня молчание вышел на перрон, а затем поплелся наверх по эскалатору.

Пока я шел, мою голову занимало много мыслей. В первую очередь это были бесконечные сомнения. Ведь я мог бы быть счастлив, если бы убежал вслед за Тенью и приказал ей любить меня. Весь этот мир как-нибудь сам бы справился с зомби-апокалипсисом и без моей жертвы. Но тут же я осознал, что мне не нужна такая искусственная любовь и жизнь, в которой я буду знать, что не спас эту планету. Второй шанс я получил явно не для этого. Выйду наружу, скажу всем, что надвигается орда мертвецов, а дальше будь что будет. Если удастся сбежать, будем считать, что отделался легко.

Прожектор у входа ярко светил, а кто-то наверху был готов изрешетить меня при первом появлении.

— Не стреляйте! — выкрикнул я из-за угла, но крутящиеся лопасти вертолета наверняка съедали мой голос.

Так, Квист. Просто сделай шаг вперед. Закрой глаза и иди. Если тебя убьют, Ласковая Тень доделает дело, пусть и с опозданием. Ну, давай! Ты и так должен был сдохнуть! Быть может карма настигла тебя и в этом теле?

Я снял футболку, которая оставалась белой хотя бы в тех местах, что были под курткой, нацепил на оторванный орком в вагоне поручень, зажмурился и шагнул на свет…

Пулеметная очередь раздробила асфальт под ногами. Подняв руки вверх, я не двигался с места, хотя сохранять самообладание было невыносимо сложно.

— Держите руки на виду, — говорил низкий голос в громкоговоритель, а рядом я уже чувствовал, как ветер от взмахов крыльев Ледяного Демона, обдувает мое вспотевшее от напряжения лицо.

Я открыл глаза и увидел орка-военного верхом на небольшом драконе.

— Не стреляйте! Я хочу сообщить важные сведения о нападении живых мертвецов! — постарался как можно быстрее протараторить я, пока меня не подстрелили. — Я Квист Мерлоу. Которого ищет правительство!

Орк растерялся. Он достал рацию и что-то сообщил. Ветер, поднятый крыльями Ледяного Демона, не позволял расслышать сути разговора. То, что я еще жив было хорошей новостью, однако чувство неизвестности до сих пор хватало за горло и сбивало дыхание.

— Вас понял! — расслышал я последнее, что сказал орк, прежде чем убрать рацию.

Он рукой показал вертолету наверху спуститься ниже. Вскоре вертушки выпустили лестницу, упавшую прямо к моим ногам.

— Залезай! — крикнул военный и наставил на меня пушку, оставляющую большие дыры в головах неверных. — Без глупостей! Вертолёт взорвут вместе с тобой, если ты сделаешь хотя бы одно лишнее движение!

Мне два раза объяснять было не нужно. Я схватился за деревянную подножку и полез наверх. Вокруг скопилось уже несколько вертолетов и орков, верхом на Ледяных Демонах. На меня светили десятки фонарей и контролировали каждое мое движение.

Четыре руки схватили меня, как только я добрался до кабины, подняли и принялись запихивать в небольшую клетку. Это были люди или эльфы в специальных защитных зеленых скафандрах. Железная решетка захлопнулась, как только я оказался внутри клетки.

— Это он! — послышался голос через отверстие в защитном шлеме. — Полетели!

— Послушайте! — я пытался перекричать шум в кабине вертолета. — Девчонка, которая улетела отсюда на Ледяном Демоне сделала армию мертвецов, где-то на…севере и движется…куда-то!

Я вдруг понял, что не могу даже ничего толком объяснить. Нужно попытаться вселиться в Лану и узнать больше подробностей. Я закрыл глаза, но меня тут же ударило током.

— Без трансформаций, друид! — приказал голос.

— Вы не понимаете! У меня есть связь с зараженной девочкой! Я могу посмотреть, где она находится, чтобы вы остановили ее.

— Сейчас единственное, что от тебя требуется, это сидеть тихо и молиться!

— Но… — очередной удар током оборвал меня.

«Придется ждать пока долетим до места назначения», — подумал я. Наверняка там меня будет допрашивать какая-нибудь шишка, которая уж точно выслушает Квиста.

Мы летели над городом, и я видел, как отдаляется от меня разрушенный район. Остров Синих Птиц был небольшим и сейчас оказался почти полностью охвачен огнем. Там, где чуть раньше брала начало стена пламени, теперь горели небольшие клочки земли и дымились разрушенные здания. Сейчас мы пролетали над длинным мостом, по которому я когда-то покидал квартал мертвецов, а затем вернулся обратно. Он тоже полностью сгорел, а зараженный участок выходил чуть дальше бывшего блокпоста. Видимо, когда мы с Ланой прорывались обратно, выпустили мертвецов из изоляции, но их все же удалось остановить.

Вокруг кружили вертолеты, выслеживая и добивая тех, кто остался в живых после зачистки. Теперь я мог взглянуть за пределы города и видел со стороны восхода пустыню, уходящую в горизонт. Солнце уже вставало из-за скопища небоскребов на востоке, делая свет огромной луны еще более тусклым. Улицы внизу опустели то ли от того, что было еще раннее утро, то ли от того, что власти ввели карантин.

Вскоре мы приземлились на крыше высокого здания, где уже поджидала целая группа военных в защитных костюмах. Они немедленно схватили меня и завели внутрь.