Чародей в ярости

– Что там за порождение алхимии? – спросил дрожащим голосом Саймон.

– Может быть, – согласился Род, – во всяком случае, это какая-то машина.

Он чувствовал настойчиво вдалбливаемое послание, вновь и вновь превозносящее достоинства Альфара. Тут оно ощущалось намного сильнее, чем в темнице. Она било и Трепало его, уговаривая и убеждая, благодаря чистой повторяемости. Альфар хозяин, Альфар велик, Альфар законный владыка всего человечества...

– По-моему, я знаю, что это такое, Саймон – или, по крайней мере, что она делает. Если я прав, то когда я видел такую штуку в последний раз, она была живой.

– Как? – в ужасе уставился Саймон. – Живое существо не может быть машиной.

– Не больше, чем машина может быть живым существом. Но эта безусловно, кажется таковой. Если б ты не знал иного, то разве ты не мог бы поклясться, что эта штука направляет на нас мысль?

– Ч-ч... эта? – показал на сооружения Саймон с кривящимся от отвращения лицом. – Разумеется нет!

– Вразуми меня вновь – мне это может понадобиться. – А себе под нос прошептал. – Векс. Ты где?

– Здесь, Род, на конюшне замка, – ответил у него из-за уха голос Векса.

– Закрой глаза, – проворчал Род – и не волнуйся из-за происходящего. – Он закрыл глаза, представляя Векса и конюшню, где он находился. Вероятно, та в отличном состоянии, поскольку всего неделю назад она принадлежала герцогу Романову, но теперь немного подзапущена. Солому, наверняка, нужно сменить, а навоз убрать. Но он нуждался в Вексе, нуждался в нем сильно, и именно здесь... Он сделал эту мысль настоятельной, безмолвным призывом, резким, требовательным.

Небольшое помещение сотряс раскат грома, и в нем очутился Векс, дико оглядываясь по сторонам. Голос у робота стал невнятным. – Ччччдддо... гддде... я... меня... телллепо... – Внезапно голова его взметнулась вверх, а затем рухнула вниз, все четыре ноги разъехались в стороны, став негнущимися, с коленями на тормозе, шея тоже сделалась негнущейся, направив голову в пол, затем она расслабилась, и голова закачалась.

– Припадок, – объяснил Род. – Он всегда происходит, когда, Векс поневоле становится свидетелем магии.

Но Саймон не ответил. Он таращился на электронную штуковину, и глаза у него остекленели. Он, спотыкаясь, сделал шаг к ней. – Конечно, – подумал Род. – В такой близи от устройства... Он схватил Саймона за плечи и встряхнул его. – Саймон! Очнись! – Он резко хлопнул в ладоши в дюйме от носа Саймона. Саймон вздрогнул и глаза его снова сфокусировались.

– Что, лорд Чародей! На пол минуты мне подумалось... я почти поверил...

– Что фоновой гул прав, и Альфар славный парень, – кивнул Род, сжав губы в тонкую прямую строчку. – Не удивительно,

– Теперь я уверен в том, что это за странное устройство. – Но давай подтвердим это. – Он снова повернулся к Вексу, нащупал под лукой седла увеличенный позвонок и нажал на него. Тот чуть слышно щелкнул. Миг спустя, голова Векса медленно поднялась и повернулась к Роду, большие пластиковые глаза прояснились. – У меня... был... припадок, Рррод.

– Был, – подтвердил Род. – Но позволь мне показать тебе нечто, с чем ты можешь совладать. – Он сделал шаг к пьедесталу, показывая на машину. – Передается фоновое мысленное послание, Векс, постоянно повторяясь. Оно вновь и вновь до небес расхваливает Альфара, и здесь оно намного сильнее, чем в любом другом месте.

Голова робота повернулась в его сторону. Затем Векс подошел поближе к металлическому ящику. Большая лошадиная голова поднялась, глядя на ящик сверху, потом спереди, потом сзади. Наконец Векс высказал свое мнение. – Данных достаточно для значительного вывода, Род.

– О, шикарно! И что же в итоге получается?

– Что завоевания Альфара поддерживаются тоталитаристами из будущего.

– В самом деле, – сухо произнес Род. – Не желаешь подтвердить мою догадку по поводу того, что это такое?

– Разумеется. Это устройство, преобразующее электричество в псионическую энергию. Я бы предположил, что в большом прямоугольном основании содержится в питательном растворе мозг какого-то животного, с проводами передающими энергию из атомной батареи в продолговатый мозг, и проводами из головного мозга, передающими энергию на частотах человеческой мысли в модулятор. Эту функцию, кажется, выполняет цилиндр в задней части машины. Это отмодулированное послание выводится по кабелю, который, надо полагать, подымается к антенне на крыше этой башни.

– Спасибо. – Род сглотнул от внезапной тошноты в желудке.

– Приятно видеть свою догадку подтвержденной. Думаю их технология улучшилась с тех пор, как мы повстречались с Кобольдом” не так ли?

– Состояние искусства постоянно прогрессирует, Род.

– Можно сказать, безжалостно. – Род повернулся к Саймону. – Она проецирует мысли. Не живые мысли, как ты понимаешь – записанные, сделанные столь же тщательно, как люди делают стулья, корабли или замки. Потом эта мысль фиксируется, почти так же, как ты записываешь послание чернилами, и рассылается из этой машины по всему герцогству, регулярно вдалбливаясь в головы людей. Чародеи и ведьмы, по крайней мере, могут сообразить, что их бомбардируют, но средний крестьянин в поле понятия не имеет, что происходит. Но не имеет значения чародей ли ты, ведьма или простой человек – она обращает в свою веру всех подряд.

– Кто установил ее здесь? – голос Саймона дрожал.

– Люди из будущего. – Лицо Рода сделалось неподвижным, каменным. – Люди желающие, чтобы во всей вселенной правила одна единственная власть.

Он обвел пылающим ' взором глухие каменные стены. – Где ее создатели? Прячутся где-нибудь в безопасности в то время, как Альфар и его ковен делают за них всю грязную работу. Но должен признаться, я разочарован, я надеялся найти некоторых из них здесь, несущих караул. – Он почувствовал, как негодование еще сильнее пришпоривает его гнев, и начал дрожать.

– Мир, мир. – схватил его за предплечье Саймон. – С чего бы им? Зачем караулить то, о чем никто не знает, и что не нуждается в уходе?

– Да – она автоматическая, не так ли? И если я ожидал застать их здесь, это еще не значит, что они из-за этого сочтут себя обязанными появиться тут. Но я ожидал, что, по крайней мере, думаньем будет заниматься ведьма или человек! Возможно, подсоединенные к псионическому усилителю подручные Альфара, работающие на нем посменно! Но... вот вам пожалуйста! – Он развел руками, показывая на машину. – Вот это и все, что тут есть! Вот вам импозантный колдун, вот вам архимаг! Вот вам мятежный чародей-полководец, фантастически могущественный, пока у него не сядет батарея!