Чародей в ярости

Да, мне стало казаться, что мы – ведовское племя, являемся истинной знатью, новой знатью, которая может и будет править миром, даже лучше, чем правят лорды!

– И это ты считаешь своей личной виной? – с улыбкой спросил Саймон.

– А разве нет? – Она покраснела и опустила взгляд. – Жаль, что я так раньше думала! Остальные ведьмы не разделяли моих чувств, во всяком случае честные. Я знал об этом, ибо прислушивалась к их мыслям и улавливала их издалека.

Нет, никто и не думал вести ведьм на их законное место – даже в Королевском Ковене. И почему, когда Альфар начал подыскивать вассалов, провозгласив, что он поведет ведьм к власти и славе, я мигом провозгласила его своим вождем и присягнула ему на верность. Я поклялась сделать все, что он попросит.

– И какой же службы он у тебя просил?

– Только такой. Она в отвращении обвела взглядом трактир. – Вот моя власть и слава! Работать, как работала, и следить, а потом сообщать им о представителях ведовского племени, которые либо мыслью либо делом боролись с Альфаром. Я так и делала – и с радостью. – Она уткнулась лицом в ладони. – Ах, качая ж я была сука, подлая, гнусная предательница! Ибо я доставила им в руки трех ведьм – бедных, несчастных, стремившихся спастись бегством – Она подняла глаза, трагически, глядя на Саймона.

– Все же мне действительно казалось, что ведьма не приветствовавшая с восторгом Альфара, наверняка, приносит вред своим.

Потому я и вызвала подмогу из ковена Альфара, явились солдаты под началом одного чародея забрать этих ведьм, и... – Она снова уткнулась лицом в ладони. – Ах! Что они сделали с теми бедняжками!

Плечи у нее затряслись от плача. Саймон протянул руку и дотронулся, легонько сжав ей плечо. – Нет, не убивайся так! Ибо ты сделала это не по своей свободной воле и не по собственному выбору!

Взгляд ее метнулся к нему, по щекам все еще текли слезы. – Как же может быть иначе?

– Когда ты начала мнить себя выше своих ближних, подручные колдуна уже начали свою гнусную обработку тебя. – Улыбка Саймона посуровела.

– То первые мысли, что ведьмы должны властвовать по праву рождения, в действительности, не были твоими. Но они были предельно осторожно и умело вплетены в твои собственные мысли, чтобы ты их приняла за свои.

– Правда? – ахнула она широко раскрыв глаза.

– Будь уверена, – кивнул Саймон. – Я сам проскользил по твоим мыслям, ведьма – и должен попросить у них прощения – уж я-то знаю.

– О, прощение дано! – воскликнула она. – Как я могу вас отблагодарить за разбивание сих чар? – Тут лицо ее озарилось, и она захлопала в ладоши. – Знаю! Я пойду на север и сама буду стараться разбить чары, сковывающие честной люд!

Род метнул быстрый взгляд на Саймона, и увидел у него на лице дурное предчувствие. И снова повернулся к Марианне. – Я думаю, это будет не самой удачной мыслью.

У нее вытянулось лицо. – Разве, что же тогда...

– Ну, в основном тоже самое, только делать это прямо здесь. – Род сумел улыбнуться. – То, что поручил тебе делать Альфар, но для нашей страны. Продолжай работать служанкой и высматривать членов ведовского племени, уходящих на юг. Но когда обнаружишь их, не сообщай о них подручным Альфара.

– Но такая помощь столь мала! – разочарованно воскликнула она.

– Те, кого ты спасешь, такого не подумают, – заверил ее Саймон.

– Но они спасутся не хуже, если меня вообще здесь не будет.

– Отнюдь, – покачал головой Род. – Если ты покинешь свой пост, то люди Альфара быстро проведают об этом и пришлют сюда выполнять эту работу другую ведьму. Защитить беглецов ты можешь, только оставаясь здесь и прикрывая их.

– Наверняка, я способна выполнять и более важную работу!

Какой-то бес поманил Рода искушением. Он усмехнулся и сдался.

– Ну, коль ты упомянула об этом, такая работа и впрямь есть. Ты можешь найти еще ведьм, которые тоже намерены остаться.

– Других? – изумленно уставилась она. – Чем это поможет?

– Тем, что каждая из них найдет двух других ведьм, – объяснил Род, – а потом они выявят еще двух и так далее Мы сможем создать по всему герцогству Романов сеть ведьм, противостоящих Альфару.

Она нахмурилась, качая головой. – Какая ж из э того будет помощь?

– Раньше или позже король Туан выступит в поход на север. И когда это произойдет, мы пошлем через нашу сеть ведьмам команду собраться там, где намечается битва, и оказать подмогу.

– Подмогу в бою? – округлила глаза она. – Как?

– Об этом мы тоже известим. Просто будьте готовы это сделать.

Она медленно кивнула. – Я не вполне понимаю – и все же доверяю тебе. Сделаю все, как ты говоришь.

– Молодец! И не беспокойся, Ты многое поймешь, оно будет не очень сложным – просто собраться в определенном месте и атаковать ту часть армии колдуна, которую вам поручат.

– Как скажете, – она, казалось, все еще сомневалась. – Но как же я узнаю, что делать, и когда?

– Тебе кто-нибудь скажет. Отныне твое имя будет 'Эсмеральда' для всех в антиальфаровской сети. Поэтому, если придет кто-нибудь и скажет, что у него есть известия для Эсмеральды от Керна... Род снова пожалел, что выбрал это имя... – ты будешь знать, что послание это от меня.

– Но почему мне нельзя зваться Марианной?

– Чтобы тебя никто не мог выдать. Таким образом, если Альфару или его людям донесут, что их предала некая особа по имени 'Эсмеральда', они не узнают, кто это на самом деле.

– А 'Керн' – твое ложное имя?

– Я надеюсь на это. Это имя не хуже любого другого. Помни, вся идея в том и состоит, что мы не знаем настоящих имен друг друга. Ты сделаешь это – будешь Эсмеральдой, будешь высматривать ведьм и не сообщать?

Она медленно кивнула. – Да, если ты действительно считаешь, что это самая большая помощь, которую я могу оказать,

– Молодчина! – Род с облегчением сжал ей руку.

– Она была слишком мила, чтобы кончить свой путь в пыточных застенках Альфара. Лучше оставить ее там, где опасности нет. – А теперь, э... – будь так любезна, успокой своего друга Дольна. Я не могу избавиться от ощущения, что он просто умирает от желания всадить мне нож меж ребер.

– Разумеется, – она мило покраснела и встала.