Чародей в ярости

– Глупцы! Разве вы не знаете, что ведьмы повсюду? Вы не можете ни спастись от мощи Альфара, ни покончить с ней! Приветствуйте Лорда-Колдуна, как своего господина до того, как он покорит вас – ибо Альфар будет властвовать!

С хлопком взорвавшейся хлопушки прямо перед ней появился Грегори, тыча ей в лицо палкой. На конце палки вспыхнуло пламя. Ведьма завизжала и свернула а сторону, устремляясь к открытой двери, но Корделия вошла в штопор на помеле, преграждая путь ведьме и швырнув ведро воды. Жидкость вытянулась в длинную, тонкую стрелу и плеснула по лицу ведьмы. Та взвыла от ярости и взвилась вверх, сбрасывая с глаз воду рукой. Магнус и Джефри стремительно рванулись за ней, приближаясь с двух сторон. В последнюю секунду ведьма сжала висевший у нее на груди амулет, крикнула. – Хайль Альфар! – и исчезла с ударом грома.

В зале воцарились тишь и безмолвие.

Затем раздался тихий стон, который распространился, по всему помещению. И покатился перерастая в вой.

Магнус висел в центре зала, под большим огненным шаром, с глазами, словно сталь. Рот его медленно растянулся.

Голос Гвен резанул, словно лезвие ножа. – Нет, Магнус! Тебе такие слова запрещены, ибо дворянину не пристало их употреблять!

На мгновение снова наступило молчание. Затем одна женщина недоверчиво захихикала. Другая засмеялась тоже, за ними последовали другие. И царивший в зале ужас превратился в громкий смех, во все горло, возможно с оттенком истерии, но все же смех,

Затем на возвышении появился граф Друлейн со стоящей позади него дрожащей женой, обводя взглядом свой зал.

Его слуги и холопы увидели его и умолкли.

Когда утих весь зал, граф повернулся к поджидавшему слуге. – Зажги огни, чтобы мы могли поблагодарить эту леди за ее добрые услуги и покончить г ее пламенным светом.

Слуга пошел выполнять, другие тоже присоединились к нему.

Граф повернулся к священнику и степенно сказал:

– Благодарю вас, преподобный отец, за ваши добрые дела.

Священник поклонился. – Моя служба в том и заключается, и нет надобности благодарить меня.

– Тем не менее, я благодарю. Все же, отец, я несколько озабочен, ибо то были духи моих предков. Выходит их души погибли?

– Нет, милорд, – улыбнулся священник. – Поистине, я не думаю, что можно уничтожить душу. Но если даже допустить это, то в этом случае такого не произойдет, ибо я не видел никакой нужды в экзерсизме. Нет, я лишь благословил этот зал и помолился за души всех, кто обитал здесь, чтобы они обрели покой. Что они и сделали.

– А я беспокоилась, что ты попытаешься разнести их с помощью собственной силы, – тихо сказала мужу Гвен. – Как вышло, что ты подумал о клирике?

Ярость спадала, и Рода наполняло чувство вины и раскаяния. Он пожал плечами. – Странно,

– Воистину странно, так как ты никогда не отличался большим благочестием. Где ты узнал его?

Вопрос этот пробился сквозь миазмы в голове у Рода, и он нахмурился. А где же он все-таки узнал, что духов можно изгнать с помощью священника. – Общеизвестно, не так ли? – Он сердито посмотрел на нее. – Знание явилось мне, как гром средь ясного неба.

– Нет, – взял его за руку маленький Грегори. – Оно не с неба.

– А кто тебя спрашивал?

Грегори вздрогнул, как от удара. Раздражение Рода потонуло в злости на самого себя. Протянув руку он обхватил ребенка за плечи и прижал к себе. – О, извини, сынок! Ты этого не заслужил!

Священник продолжал говорить с графом. – Они устремились обратно в могилы, милорд. И, надеюсь, к вполне заслуженной загробной жизни.

– Для некоторых, это будет благословением, – уклончиво отозвался граф.

Род оправился от своих чувств и предложил священнику. – Отправить вас теперь домой, отец?

Священник в испуге поднял глаза, и граф быстро предложил:

– Или, если вы желаете, отец, мы можем предложить вам погостить у нас, когда вы отдохнете, дадим охрану и коня для сопровождения вас на юг, в монастырь.

– Спасибо, милорд, – поблагодарил священник, не сумев скрыть своего облегчения.

Граф склонил голову. А затем медленно повернулся к Роду, и заговорил тихо, но слова его обжигали, словно огонь. – Было не по-джентельменски с вашей стороны, лорд Чародей, явиться в мой дом, не называя себя, и переодевшись.

Род встретился с ним взглядом, несмотря на пронзивший его стыд. Да, граф был прав.

Как он смел!

И все же с чувством собственного достоинства он ответил:

– Я глубоко сожалею, что понадобился такой обман, милорд граф, но надобность в нем была.

– Что? – нахмурился граф. – Надобность пробуждать от сна моих предков?

Род ответил на недовольство недовольством. – Вспомните, милорд, подняли их не мы. Это сделала та подлая ве… э, колдунья.

– Да, – граф несколько смутился. – Именно так, милорд, я забыл,

– Но ведьма не появилась бы здесь, – прошептал Грегори, – не будь тут нас.

– Заткнись, малыш, – пробормотал Род.

– Умоляю вас, милорд, не судите по ней обо всех ведьмах, – взмолилась Гвен. – Таких порочных лишь несколько человек. И, как вы сами видели, они всегда будут бежать от мощи Королевского Ковена.

Крестьян это, кажется, не очень-то успокоило.

– Не заблуждайтесь, – посоветовал Род. – Тиран-Колдун Альфар, рассылает своих агентов готовить почву для своих завоеваний и, как видите, он забрался уже далеко на юг. – Он снова повернулся к графу Друлейну. – Вот потому-то мы и явились переодетыми, чтобы узнать все, что можно, о деятельности Альфара.

Несколько секунд граф глядел на него, а затем медленно кивнул. – Да, я достаточно опытный полководец, чтобы понять надобность в этом.

– Благодарю вас за понимание, – слегка поклонился ему Род. – Но мы не должны тревожить вас сегодня ночью. Ведьма скрылась, а мы узнали все, что могли, (Особенно теперь, когда наша маскировка открылась). – Мы поблагодарим вас за гостеприимство и отправимся своей дорогой.

Граф ответил на поклон, не совсем сумев скрыть свое облегчение.

Род улыбнулся и пошагал к двери.

Магнус моргнул и кинулся следом за отцом, расправив плечи и высоко подняв подбородок.

Остальные дети огляделись кругом, а затем поспешили за Магнусом, а Гвен только подгоняла их.