Чародей раскованный

Род уставился на него, взволнованный.

Гвен сонно перевернулась и уселась.

– Что происходит, муж? А затем увидела ундина, и глаза у нее расширились.

Так же, как и у него, а усмешка у него сделалась плотоядной.

– Доброе утро! – любезно поздоровалась она.

– Нет, добрый ундин, – поправил Род. – По крайней мере, лучше ему быть таким. – Его ладонь легла на рукоять кинжала.

Ундин поднял кверху обе перепончатые руки и склонил голову, – Не бойтесь меня. Я готов услужить и не жду в ответ ничего иного. Я хочу передать свое сообщение и ничего более.

– Какое сообщение? – нахмурясь, подняла взгляд на Рода Гвен.

– Похоже, Красная Шапка захотел отомстить, – медленно ответил Род. – Он похитил младенца и исчез.

Гвен ахнула.

– Знаю, – мрачно сказал Род, – но мы должны попасть домой. Мы и так потеряли много времени, разыгрывая из себя добрых самаритян. Я хочу сказать, что мне очень жаль малыша и его родителей, но... – Он иссяк под горящим взглядом Гвен.

– Стыдись, – резко бросила она. – Не изгони мы Красную Шапку этот ребенок спал бы себе спокойно. Она повернулась к ундину. – Кто тебя послал? Великая герцогиня?

Ундин вопросительно посмотрел на Рода.

– Ладно, ладно! – вскинул руки кверху Род.

– Я понимаю, когда меня ставят в условия выбора между моими интересами и совестью. Ладно, мы выполним это. Я знаю великую герцогиню, она, безусловно, разузнала обо всех подробностях. Кто этот ребенок?

– Чей? Да лорда Керна, конечно же. И Род и Гвен удивилась.

Затем Род медленно проговорил, – Герцог Фойдин знает об этом?

– Да, отряд его ратников мчится освободить, ребенка, хотя, зная дурную славу Красной Шапки, я сомневаюсь, что они проявят особую самоотверженность.

– Я их не виню, – мрачно сказал Род, – Но если они преуспеют, то у Фойдина будет самый лучший заложник, на какого он мог надеяться. Возможно, он даже сумеет заставить Керна капитулировать. Кто уведомил Фойдина о похищении?

– Граф Теофрин, узнавший, вероятно, благодаря магическому кристаллу.

– Теофрин? – нахмурился Род. – С чего это он вдруг взялся помогать герцогу?

– Из вражды, которую питает к тебе, – усмехнулся ундин.

С минуту Род лишь глядел на него, пытаясь разобраться в хитросплетениях произошедшего. А затем сдался. – Ладно, задам прямой вопрос. Каким образом уведомление Фойдина о похищении поможет Теофрину причинить вред мне?

Ундин развел руками. – Не знаю, милорд.

– То западня, муж мой, – тихо сказала Гвен.

Род кивнул. – Должно быть, они рассчитывают, что мы бросимся спасать малыша – и они правы. А потом появятся ратники и захватят малыша в плен вместе с нами. Ну, думается, мы сможем устроить так, что их будет ожидать небольшой сюрприз.

– Но верно ли мы угадали?

– Попадем туда – узнаем. Род хлопнул себя по ножнам. – Если прибыв туда мы увидим идущий полным ходом бой, значит, угадали неверно.

– Об этом подумаем позже. Великая герцогиня сказала, где прячется Красная Шапка?

– Да, – кивнул ундин. – Он нашел старинную башню в Дун Кап Вейр.

– Вот она, – показал Элидор на разрушенную башню на вершине холма посредине равнины. Вот Дун Кап Вейр. Там в давние времена свершилось немало злодеяний.

– Ну, конечно, – сардонически улыбнулся Род.

– Какое ж еще логово выберет Красная Шапка? Не нравится мне этот полет обратно на восток, снова на территорию герцога.

– Нас предупредили о его войсках, – напомнила ему Гвен. – Гей! Вот они!

Род присмотрелся – перед башней бушевал бой. Дюжина солдат-пехотинцев отчаянно сражались, крича и сверкая алебардами при свете восходящего солнца. И под их гамом слышался рык.

– Полагаю, они планировали устроить нам засаду, – рассудил Род.

Внезапно двое ратников полетели вниз. Упали они в шести метрах ниже по склону, и лежали, не двигаясь, среди двух десятков своих товарищей.

– Какой боец! – восхищенно покачал головой Род. Красная Шапка против тридцати солдат, в одиночку! Очень жаль, что он не на той стороне...

– Не вздумай обращать, его, – мрачно предупредила Гвен.

Полетели вниз еще пятеро солдат. Остальные попятились, оставив открытый полукруг; в какой-то миг низкорослый силач стоял припертый к стенке, лицом к врагам.

А затем он взмахнул алебардой и с ревом атаковал их. Те завыли от страха и побежали. Красная Шапка преследовал их до края холма и стоял, зло глядя вниз, и тяжело дыша, следя, как они спотыкаются о своих павших товарищей и катятся кубарем, потом снова подымаются на ноги и бегут через луг укрыться в ближайшем лесу.

Красная Шапка мотнул головой и повернулся к башне.

– Что будем делать теперь? – спросил отец Ал.

– Дайте мне. – Магнус внезапно исчез.

– Магнус – НЕТ! – закричали в один голос Род и Гвен, и помело с работающим двигателем зашло в пике.

Красная Шапка резко развернулся, увидев Магнуса и начал дрожать.

– Приближается мой отец со священником, – предупредил Магнус. – Изыди, гнусное чудовище, и никогда больше не приближайся к человеческим владениям!

С испуганным воплем Красная Шапка откинул голову назад и исчез.

Корделия стрелой пронеслась на своем помеле мимо Гвен в дверной проем башни.

– Корделия! Ты же не знаешь, что там может быть! – вскрикнула Гвен и понеслась за ней.

Род спрыгнул с помела в пяти футах над землей и сразу побежал. Чтобы замедлить движение, он прыгнул, ударясь подошвами о стену башни и отскочил, развернувшись лицом к сыну.

Магнус спокойно подбирал что-то с земли на месте, где стоял Красная Шапка. Он протянул отцу еще один длинный, кривой зуб.

– Получилось отлично. – Род подошел к своему мальчику, крепко обнял. – Но больше не делай ничего подобного, сынок, пожалуйста! Честное слово, ты отнял у меня и у матери пять лет жизни! Всякое могло случиться. Если б вид собственного зуба не изгнал его?

– Но он изгнал. – сказал Магнус приглушенным голосом.

Род вздохнул. – Сознаюсь, я никогда не буду сомневаться в твоих предчувствиях – но разве ты не можешь думать, о чем я тебя прошу?

В дверях башни появилась Корделия. – Папа! Скорей сюда!

Род побежал и остановился около Гвен, увидев у нее в объятиях младенца. Он немного успокоился. – И это повод для спешки?