Страница 6 из 7
Релнор покинул Госпиталь. Он не знал, куда пойти. Ему не давала покоя мысль о Карантине. В хранилище свободных данных Карантин не упоминался, любые ссылки на него отсутствовали.
«Я обречен, хотя мне нет и тридцати лет, – подумал Релнор. – Я перестроюсь из человека в вырожденное нечто, которое не имеет права на существование. Но смертельный исход может наступить через годы, вот что страшно, и все это время уэнлы будут проводить надо мной опыты, чтобы получить ответы на вопросы. Они будут изучать меня, чтобы победить вирус Парсел, который заражает психонические матрицы. Ради понимания вируса Парсел они могут зайти как угодно далеко».
Релнор испытал острое желание развеяться. У него скопилось достаточно йот за процедуры, но перед внутренним взором не возникало ничего, на что можно было их потратить. Он прошелся перед дверями Госпиталя. Казалось, напрасно рассчитывать найти способ убежать от унылой серости.
«Ложная действительность, – подумал Релнор. – Не исключено, что Додорт прав. Ход наших рассуждений закольцован так, что мы добровольно оказываемся заключенными в ложной действительности. А истинный мир таков: Трерия изменила потомков первопроходцев, изменила и обрекла ждать своего часа под толщей земли, куда не прокрадутся никакие опасности».
Не решив, как развеяться, Релнор направился в автомат. Возможно, какая-нибудь из посетительниц пригласит его разделить твердый напиток. Внутренне улыбнувшись мысли о случайном, но приятном знакомстве с молодой обаятельной девушкой, он оцепенел. На Трерии жил человек без вируса Парсел. Этим человеком был Атсан Стенсах.
Атсан удивлялся людям, подавляющим в себе задатки к развитию врожденных способностей. Уэнлы не обнаружили у него вируса Парсел, что позволяло без страха перед симптомом Китона ждать завтрашний день, но он никогда не отказался бы от убеждения: вирус Парсел – отговорка для слабых личностей, чтобы жаловаться на несправедливость судьбы.
«В чем несправедливость судьбы? – подумал Атсан. – Если бы у меня был вирус Парсел, я бы не сдался. Уэнлы не запрещают Земному научному сообществу предоставлять нам бесплатное образование. Меня всегда привлекали древние города идеаров, и я заочно выучился на археолога. Живешь ты на Трерии или нет – не важно. Судя по новостям, людям не так дешево обходятся перелеты из одного мира в другой, большинство никогда не снимется с насиженных мест».
Атсан крепче сжал рукояти – ховер, взятый на прокат в гараже у северной тропы, летел через вековой лес, рассекая ночную тьму светом фар. Расстояние до Сули увеличивалось.
За кустарниками открылась поляна, вековой лес расступился, и Атсан очутился под стеной ливня. Порыв ветра, ударивший в лицо, чуть не сбросил его с ховера. Опустив ховер на жирную почву, он двинулся к научной станции – строению без окон, возведенному уэнлами.
Взбежав по крыльцу под навес, Атсан толкнул дверь. Скрипнули петли. За порогом его встретил знакомый вид лабораторного оборудования.
– Нифин? – донесся дребезжащий голос из глубин помещения. – Нифин? Нифин Нимур?
Из-за холодильных установок появилось животное, покрытое толстым бурым мехом. Обнажив полную пасть острых зубов, оно царапнуло пол когтистой лапой, желтые глаза впились в Атсана. Атсан отступил, рука нащупала на поясе охотничий нож. Он пытался, но не мог отвести взгляда от желтых глаз.
За животным вышла девушка в лабораторном комбинезоне. Атсан не замечал ее. Желтые глаза животного полностью захватили его.
– Моя кекера, – ласково произнесла девушка, погладив животное по холке. – А ты, Атсан, похоже, напустил в штаны.
Атсан покачал головой.
– Нет, Дженга, это от дождя. Я забыл, что ты держишь это животное.
Дженга показала датчики, вживленные в голову кекеры.
– Теперь она под наблюдением. Я меняю состав стимулятора нервных волокон, но воссоздать ее первоначальное сознание не удается. Один маленький успех все же есть. Она зовет Нифина Нимура. Ты слышал.
– Слышал. Нифин Нимур – кто это?
– Откуда я знаю? – тряхнула волосами Дженга. – Наверное, ее жертва. Какой-нибудь черный искатель.
Под присмотром кекеры, Атсан повесил дождевик в шкаф.
– Нифин Нимур? – осведомилась кекера. – Нифин Нимур?
– Нет, Атсан Стенсах.
– Нифин Нимур!
Кивнув своим мыслям, Дженга устроилась за рабочим столом. Перед ней зажегся голографический экран. Она рассмеялась.
– Атсан, ты раздражаешь мою кекеру, хотя ко мне и Милоре она относится равнодушно.
– К Милоре можно относиться равнодушно?
– Милора Рамел – очень приятная девушка…
– Чего не скажешь о Дженге Китон, которая не может убрать от меня свою кекеру. Мне жутко от одного ее голоса. Она общается со мной? Если ее сознание захватило тело черного искателя, ее собственное тело должно погибнуть, потому что лишилось побуждения жить.
– Я не даю умереть ей, – сообщила Дженга. – Я пытаюсь восстановить ее первоначальное сознание, чтобы она не погибла. Сейчас моя кекера в сумрачном состоянии.
– Милора в своей комнате?
– Ты много говоришь о Милоре. Она собирает беспозвоночных членистоногих в мутных водах.
Дженга поманила за собой кекеру. Атсан с облегчением вздохнул, избавившись от пристального взгляда желтых глаз. Виляя коротким хвостом, кекера последовала за Дженгой вглубь помещения. За холодильными установками раздавались ее щелчки.
Дженга возвратилась, принеся два предмета. В подобии яйца, содержащего серые включения, Атсан узнал недавнюю находку из Ниамы, древнего города идеаров. Второй предмет не отличался от первого, лишь содержал цветное наполнение.
– В обоих заключена хинода, – сказала Дженга. – Она водится в пресной воде. Теперь она часть хитроумного изделия. – Второй предмет приблизился к лицу Атсана. – Милора назвала его когнитатором.
Атсан смотрел на хитроумное изделие. Внутри подобия яйца в сверкающем зеленом растворе, выпуская волоски из покрытого колючками тела, вращалось синее существо.
– Мы с Милорой полностью воссоздали питательную среду, – поделилась успехами Дженга. – Но также это проводящий раствор. Милора проявила чудеса догадливости. Так что мы воспроизвели предмет идеаров, который в вашем каталоге можно обозначить как хинодакс, например. – Она протянула когнитатор. – Хочешь поиграть? Прикоснись и подумай о приятном.
Атсан подчинился. По кончикам пальцев пробежало покалывание. Он посмотрел на Дженгу. Она улыбалась. Покалывание прекратилось.
– Что я должен чувствовать? – спросил Атсан. – Я ничего не чувствую.
– Думаешь о приятном?
Атсан сосредоточился, вообразив, как изо рта Дженги в его рот течет твердый напиток…
– Достаточно!
Атсан отдернул руку.
– Что не так?
Покрутив когнитатор, Дженга пожала плечами.
– Теперь, Атсан, ты раздражаешь не только мою кекеру, но и меня. Похоже, отсутствие вируса Парсел делает тебя невосприимчивым, вот что не так.
Они вышли под ливень. Дженга увлекла Атсана с поляны к полосе векового леса. Окруженные ночной тьмой, они двигались на шум реки. За листвой появились огни.
Перед палаткой, поставленной на раскисшем берегу, сидела Милора в лабораторном комбинезоне, над ней раскачивались лампы. Услышав звуки их приближения, она отложила анализатор биологических форм.
– Со мной Атсан, – предупредила Дженга. – Все в порядке.
Ступив в изломанный круг света, Атсан помахал Милоре. Милора кивнула. Дженга протянула ей когнитатор.
– Попробуй с Атсаном. Нужно твое оценочное суждение.
Милора отдала Дженге пустой предметный сосуд. Сняв перчатку, она взяла когнитатор. Атсан прикоснулся к нему. Покалывание на кончиках пальцев быстро прекратилось.
– Ничего, – засвидетельствовала Милора. – Атсан, чувствуешь что-нибудь?
– Я невосприимчив. – Убрав руку, Атсан посмотрел на Милору. Ее лицо блестело от пота. – Или мне нужно время, чтобы настроиться.
Милора шагнула к Атсану.
– Я догадываюсь, кто ты такой.
– Прекрати, – попросила Дженга. – Почему ты настроена к нему враждебно?