Возвращение короля Коболда

– Все, – согласилась Агата, ковыляя вперед. – Но, впрочем, я уверена, это вам мог сообщить и Верховный Чародей.

Туан бросил вопросительный взгляд на Рода, и тот кивнул.

– Как вы понимаете, я на самом-то деле не знаю – но когда мысленный туман развеялся в третий раз, я стал порядком уверен в этом. – Он повернулся к Агате. – А, как твой сын?

– Исчез, – доложила Агата, – и с радостью, ибо когда тот нечестивый груз спал с наших душ, мысли Галена полностью слились с моими, и из их сочетания Гарольд сумел извлечь все, что ему требовалось. Он устремился домой пробудить свое тело.

Род поглядел на нее, сузив глаза.

– Ты не очень-то похожа на убитую горем.

– Так оно и есть. – Глаза ее блестели. – Теперь я как следует узнала старого упрямца; я заглянула ему глубоко в душу и знаю, что он прячет.

Род озадаченно нахмурился.

– И этого хватает, чтобы сделать тебя счастливой?

– Да, ибо теперь я истинно вторгнусь в его Башню.

– Но он же снова выбросит тебя вон!

– Не думаю. – Улыбка Агаты расширилась, переходя в ухмылку, – По-моему, он не станет.

Род на долгий миг уставился на нее, а затем пожал плечами.

– Должно быть, ты знаешь что-то, чего не знаю я. – Да. – Гвен с улыбкой встретилась взглядом с Агатой и сдержала смех. – Думаю, она знает.

– Тогда да поможет вам Бог. – Туан склонил голову в сторону Агаты. – И да отправится с вами благодарность королевства. Если вы через несколько недель прибудете в Раннимид, мы встретим вас с подобающим почетом.

– Благодарю вас, Ваше Величество, – отвечала Агата, – но надеюсь, что я буду слишком занята для такой поездки.

Туан в удивлении вскинул брови, но Агата лишь сделала реверанс, хотя и неловкий, и щелкнула пальцами. Ее помело стрелой подлетело к ней, она вскочила на него верхом и взмыла в воздух.

– Милорды, обнажите головы! – скомандовал Туан совершенно без надобности, поскольку ни один из присутствовавших мужчин не носил шляпы. Но они все послушно прижали в знак уважения руку к сердцу, следя, как ведьма-ветеран проплывает к выходу из пещеры и уносится в ночь.

Род озабоченно повернулся к Гвен.

– Лететь-то ведь далековато, до самого острова – да к тому же после всей этой изматывающей битвы! С ней будет все в порядке?

– Не бойся, милорд, – успокоила его с тайной улыбкой Гвен. – По-моему, у нее все будет превосходно.

Род, нахмурясь, посмотрел на нее, гадая, не упустил ли он чего.

А затем вздохнул и отвернулся.

– А, ладно, вернемся к последствиям. Как, по-вашему, мой государь, что нам следует сделать с братом Чайлдом?

Туан пожал плечами.

– Позаботиться о нем, когда он очнется; что тут еще поделаешь? Но почему на него так подействовал вид твоего двойника? – Он содрогнулся. – И если уж о том зашла речь, кто создал его?

– Он, – ответил Род. – Он очень мощный проецирующий телепат, но не знает об этом. И он очень внимательно следит за битвами, стараясь запомнить все происходящее. Но он не тренированный наблюдатель, и поэтому постоянно путал то, что он действительно видел, с тем, что ему хотелось увидеть – а больше всего на свете ему хотелось увидеть, как Верховный Чародей совершает чудеса доблести. – У Рода хватило приличия покраснеть. – Боюсь, что он свалился с тяжелым заболеванием преклонения перед героем.

– Я сообразил, – сухо произнес Туан.

– Ну, не совсем. В этой последней битве мы воспользовались бедным юношей. Я убедил Пака временно ослепить брата Чайлда и описывать ему Верховного Чародея именно таким, каким хотел его видеть брат Чайлд – больше натуральной величины, невозможно идеального. Бедняга полностью попался и, сам того не ведая, создал из ведьмина мха Верховного Чародея, помогавшего войскам сохранять смелость и заставившего всех думать, будто я нахожусь здесь, внизу, и таким образом мой визит в Высокую Пещеру смог оказаться совершенно неожиданным. Хотя большой пользы это не принесло, – ответил он, взглянув на Коболда.

– Да – чудовище, – проследил за его взглядом Туан. – Мы должны избавиться от него, не так ли?

Вся компания повернулась и уставилась на ложного бога.

– Что это за свирепое создание? – выдохнул Туан.

– Коболд, – проворчал Род с лицом, искривившимся от отвращения и тошноты. – Разве нужно ему какое-то другое имя?

– Для нас с тобой – да, – проворчал Йорик. – Как по-нашему, чем оно было, лорд Чародей? Шимпанзе?

– Его родители, пожалуй. – Род отвернулся. – Я не вижу заметных следов хирургических шрамов и поэтому весьма уверен насчет них; но нормальная порода могла быть немало поколений назад. Его явно генетически перестроили; только так можно вывести подобное чудище. – Он снова повернулся к Коболду. – Конечно, полагаю, его можно назвать шедевром тектогенетики. Ему подремонтировали хромосомы для превращения бедного животного в конвертер – он подпитывается током, полагаю, постоянным, и выдает псионическую энергию.

Он уронил взгляд на черный ящик, а затем вопросительно посмотрел на Йорика.

Неандерталец кивнул, слегка толкнув ногой черный ящик.

– Батарея атомной энергии. Желал бы я придумать, как отключить эту тварь на веки вечные.

– Ты хочешь сказать, что он может заработать вновь?

– Если никто не щелкнет выключателем – нет. – Йорик осторожно посмотрел на монстра. – И все же было б куда приятней, если б такое стало невозможным. – Он чуть склонил голову набок, прищурясь и окидывая взглядом Коболда. – Полагаю, он является-таки триумфом генной инженерии, если посмотреть на него нужным образом. Этот выпуклый череп способен справиться с чертовски большой массой энергии. И никаких лобных долей мозга, ты заметил это? Лоботомия в утробе. Он ничего не способен сделать сам по себе. Никакой инициативы.

– Просто живое устройство, – мрачно заключил Род.

– Что, вполне возможно, и к лучшему, – указал Йорик. – Мы можем только предположить, что бы он натворил, если бы обладал самостоятельным разумом...

Род содрогнулся, но проворчал:

– Многого он бы не натворил. Не смог бы с такими атрофировавшимися конечностями. Он может лишь сидеть тут. – Он с трудом сглотнул и отвернулся, слегка позеленев. – Этот лоб... как ты можешь просто сидеть тут, разглядывая его?