Возвращение короля Коболда

– Пятна! – закричал Магнус и, когда неандертальцы упали, прокурлыкал:

– Сапавная игла!

Род подавил содрогание и повернулся, как раз вовремя чтобы увидеть, как Бром рванул зверочеловека за голени. Неандерталец рухнул, словно забитый бычок, и Бром тюкнул его по голове рукоятью ножа.

Но зверолюди в сражающихся парах были из разных армий, и Бром угадал неверно. Другая половина пары зарычала и бросилась на него.

Карлик схватил противника за руку и резко потянул на себя. Зверочеловек согнулся пополам, трахнувшись головой о каменный пол.

– Неплохая работа, – одобрительно крикнул Род. – Вот потому-то я и нокаутировал обе половинки всякой пары. Отделить друзей от врагов мы можем и позже.

Йорик закончил связывать Мугорка, словно тушеное мясо, и повернулся вступить в бой, но как раз когда он это сделал, Векс, пригвоздил последнего зверочеловека.

– У-у! Вечно я упускаю самое забавное!

Род огляделся в огромной пещере и увидел, что в ней не осталось ничего стоящего, за исключением его самого, Брома, Векса, Йорика и Магнуса. Хотя Магнус на самом-то деле, собственно говоря, не стоял; он парил над лежавшим без сознания зверочеловеком, лепеча:

– Спит?

– Эй, мы победили! – Йорик, вытянув руку, обошел инертное тело Мугорка и продолжил обход, сворачивая все дальше и дальше ко входу в пещеру, пока шел к Роду. Внезапно Род сообразил, что Йорик отводит его взгляд от глубины пещеры. И резко развернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как черный дверной проем семь футов на три позади чудовища засветился, ожив. Свет его показал невысокого искривленного человека. Ниже шеи он походил с виду на карикатуру на Ричарда III – изумительно сухопарое тело с горбатой спиной, высохшей рукой, укороченной ногой – и настолько худое, что казалось почти хилым.

Но голова!

Он приковывал внимание, внушал повиновение. Голубые как лед глаза пронзили Рода ответным взглядом из-под кустистых седых бровей. Над ними подымался высокий, широкий лоб, увенчанный гривой седых волос. Лицо представляло собой сплошные неровности и углы с лезвием носа посередине. Это было продолговатое лицо с острыми чертами, лицо ястреба…

Лицо орла.

Род уставился на него, наэлектризованный, когда фигура начала меркнуть, таять. Как раз когда она стала прозрачной, уголки рта загнулись кверху в сардонической улыбке, и фигурка подняла руку, отдавая честь. А затем пропала, и “дверной проем” потемнел.

– Впечатляет, не правда ли? – пробормотал позади него Йорик.

Род, моргая, медленно повернулся.

– Да, действительно. Очень. – Он еще с миг пристально смотрел на Йорика, а затем снова повернулся к “дверному проему”. – Машина времени?

– Конечно.

Род повернулся обратно.

– Кто он? Только не говори мне, что Орел. Это вполне очевидно.

– Там, в лаборатории времени, мы зовем его Док Энгус, – предложил иной ответ Йорик. – Хотя ты не мог слышать о нем. На этот счет мы очень осторожны. Официально он числит на своем счету охапку мелких патентов, но крупные вещи он хранит в тайне. Те попросту обладали чересчур большим вредоносным потенциалом.

– Такие, как машина времени?

Йорик кивнул.

– Ее изобрел он.

– Значит, – Род с трудом подыскивал слова, – анархисты... тоталитаристы...

– Они украли схему, – горестно покачал головой Йорик. – А мы-то считали свою систему безопасности такой надежной! Проделали это они на самом-то деле довольно находчиво... – Тут он увидел выражение лица Рода и умолк. – Ну, как-нибудь в другой раз, может быть. Но стоит сказать, что Док Энгус взбесился на них – по-настоящему взбесился.

– И поэтому решил бороться с ними везде, где только может?

Йорик кивнул.

– В стотысячном до н. э., в миллионном до н. э., в миллионном н. э. – называй любую дату.

– Для этого, конечно, потребовалась немалая организация.

– Разумеется – и поэтому он создал ее и нашел способы сделать ее самофинансируемой.

– И если он борется с анархистами и тоталитаристами из будущего, – медленно произнес Род, – то он тогда, выходит, на нашей стороне.

Йорик кивнул.

Род в изумлении покачал головой.

– Ну и ну, вот это называется держать зуб на кого-то!

– Злость, – негромко рассмеялся Йорик. – На самом-то деле именно так и называется его организация – ЗЛОСТ, и означает это – Защита Личноправовая Особенно Самостоятельных Творцов с патентами.

Род нахмурился. Затем пришло понимание и нахмуренность превратилась в кислую улыбку.

– Я думал, ты сказал, что он не запатентовал машину времени,

– Это лишь еще больше взбесило его. Схема принадлежала ему, и им следовало б уважать его права. Но эти... даже не уплатили ему за право пользоваться изобретением! Поэтому он собрал нас воедино защищать патентные права, особенно его, вверх и вниз по всей линии времени – а демократия охраняет права личности лучше любой другой формы правления, в том числе и патентные права, поэтому...

– Поэтому он и поддерживает нас. Но как это увязывается с несколькими тысячами псионичных неандертальцев, скачущих по нашей планете?

Смущенный Йорик дернул себя за мочку уха.

– Ну, всему этому полагалось протекать совсем не так...

– Ты не против объяснить мне, как же ему полагалось протекать? – Голос Рода сделался опасно мягким.

– Ну, все началось с тоталитаристов... Род нахмурился.

– Как?

– С помощью тектогенетики. – Йорик показал большим пальцем через плечо на Коболда. – Возможно, ты заметил, что они в ней порядком поднаторели. Будущее создало кое-какие классные устройства для генной инженерии.

Род кивнул, по-прежнему хмурясь.

– Ладно, готов поверить. Ну и что же они наинженерили?

– Неандертальцев с Дурным Глазом, – усмехнулся Йорик. – Они сварганили породу мутантных проецирующих телепатов и внедрили их по всей Земле. Рассчитывали, что они размножатся естественным путем и станут господствовать в любом обществе, в каком только они окажутся – фактически полностью захватят власть в свои руки. Положение тоталитаристов будущего сильно облегчилось бы, если б они сумели помешать демократии вообще когда-либо возникнуть.

Род содрогнулся.