Возвращение короля Коболда

– Он говорит, что Мугорк ему враг, – презрительно обронила Катарина. – И все же разве он не может быть слугой этого свирепого чудовища?

Род развел руками.

– Почему? С какой целью Мугорк мог послать агента, которого никак не смогут принять за уроженца Грамария? Не говоря уж о кучке его дружков, не умеющих даже говорить на нашем языке.

– Да как раз с той самой целью, мой мальчик, – крякнул Бром О'Берин, – чтобы мы смогли прислать его для усиления своего нападения, тогда как они смогут переметнуться, предупредить своих собратьев и встретить наших солдат оградой из копий, когда те высадятся.

– Хорошо, – с отвращением фыркнул Род. – Притянуто за волосы, но, допускаю, все-таки возможно. И все же, мне кажется, что это неверно.

Катарина криво улыбнулась.

– Я думала, только дамы решают важные дела, основываясь на таких вот чувствах.

– Ладно, допустим, в ваших доводах есть некоторый резон, – проворчал Род. – Но вы же понимаете, что я имею в виду, Ваше Величество, – во всей этой ситуации есть какой-то элемент, попросту не стыкующийся с гипотезой, что Йорик – враг.

Катарина открыла было рот опровергнуть его, но Бром заговорил первым.

– Я улавливаю смысл твоих слов – и скажу тебе, что именно не укладывается.

Катарина в изумлении повернулась к нему, а Туан поднял голову, внезапно снова заинтересовавшись спором.

– Дело в том, – объяснил Бром, – что Йорик говорит на нашем языке. Мог ли он научиться ему у Мугорка?

– Возможно, если Мугорк – враг Орла, – медленно ответил Род. – Ведь если Йорика обучил английскому Орел, то и Мугорк тоже вполне мог это сделать.

– Я улавливаю смысл твоих слов. – Туан выпрямился в кресле. – Мы знаем, что Йорик держит Орла за какого-то кудесника; если мы допустим, что Мугорк тоже таков, то выставляем кудесника против кудесника. Но тогда оба они могут подумать, что мы волнуем их сильнее, и решат объединиться против нас?

– Или Мугорк сверг Орла только ради возможности использовать против нас зверолюдей, – прогромыхал Бром. – С чего нам быть столь важными для Мугорка?

– С того, – произнес за ухом Рода голос Векса, – что на Грамарие больше действующих телепатов, чем во всей остальной Земной Сфере вместе взятой; а те межзвездные средства связи, какие они могут предоставить, будут по всей вероятности исключительным, крупнейшим фактором в определении того, кто будет править земными народами.

'И с того, что Орел и Мугорк являлись, вероятно, путешествующими во времени агентами из держав-блоков будущего, знавшими, к чему приведет текущая борьба и пытавшимися изменить ее исход здесь”: мысленно добавил Род. Вслух же он лишь кисло произнес;

– Приятно знать, что у этих палат такие толстые стены, что нам незачем беспокоиться из-за подслушивающих.

– Почему? – нахмурился Туан. – Есть причина сомневаться в верности кого-нибудь из наших людей?

– Э-э... нет. – Роду пришлось быстро сымпровизировать и, удивительное дело, резануть правду-матку. – Просто дело в том, что я привел с собой Йорика на случай, если мы решим, что хотим потолковать с ним. Он в приемной.

Катарина в ужасе подняла голову и быстро ушла за кресло Туана. Король, однако, выглядел заинтересовавшимся.

– Тогда быстрее давай его сюда! Неужели мы не сумеем придумать никакого вопроса, способного определить правдивость или лживость слов этого зверочеловека?

Бром протопал к двери, рывком распахнул ее и прогремел приказ. Когда он вразвалочку вернулся на место, Род предложил:

– Только вот еще что. По сообщению Тоби деревня зверолюдей заселена очень основательно, и окружающие ее поля очень тщательно обработаны и засеяны злаками. Поселение это не такое и новое, Туан. Если Орел явился сюда, задумав завоевание, то стал бы он терять пару дет на устройство колонии?

Молодой король кивнул.

– Довод весомый. – И повернулся, когда в палату неторопливо вошел зверочеловек, а Катарина попятилась назад. – Добро пожаловать, капитан изгнанников!

– И вам привет. – Йорик усмехнулся и коснулся чуба.

Бром свирепо нахмурился, и поэтому Род счел, что ему лучше вмешаться.

– Э, мы как раз говорили, Йорик, о том, почему Мугорк сверг Орла.

– Да потому что Мугорк хотел покорить вас, ребята, – ответил удивленный Йорик. – Он не мог даже приступить к этому, пока на пути стоял Орел, проповедовавший понимание и терпимость.

В помещении наступила жуткая тишина, покуда Туан, Бром, Катарина и Род обменивались лихорадочными взглядами.

– Я что-то сказал не то? – спросил Йорик.

– Лишь то, о чем мы все только что беседовали, – почесал за ухом Род. – Всегда оторопь берет, когда выясняешь, что угадал правильно, – Он посмотрел на Йорика. – А почему Мугорк хочет нас покорить?

– Опора в кампании борьбы за власть, – объяснил Йорик. – Ваша планета будет пользоваться повышенным спросом в грядущей борьбе за власть. Ваши потомки выступят на стороне демократии, и поэтому Децентрализованный Демократический Трибунал победит. У проигравших останется только одна возможность – вернуться в прошлое и попытаться захватить бразды правления на Грамарие. Когда Мугорк захватил власть, мы поняли, что он, должно быть, работал на одного из будущих проигравших... В чем дело, милорд?

Род делал ему отчаянные знаки помалкивать, Туан обратил на него пронзительный взгляд.

– В самом деле, лорд Чародей. – Голос его стал гладким, как бархат. – Почему вы не желаете, чтобы он говорил о таких вещах?

– Хотя бы потому, что они приводят в крайнее недоумение. – Катарина свела брови и посмотрела на Рода весьма недобрым взглядом, – И все же муж мой задал хороший вопрос. Ради кого трудитесь вы, лорд Чародей?

– Прежде всего ради твоей жены и ребенка, – вздох-пул Род, – но поскольку я хочу для них свободы и справедливости, а вы – самый лучший их шанс на такое состояние – то, ясное дело, я работаю на вас.

– Или в согласии с нами, – поправил Туан. – Но у вас есть и другие связи, лорд Чародей?

– Ну, есть определенное сотрудничество, которое...

– ...которое дает ему сведения, крайне важные для дальнейшего царствования вашей династии, – пробормотал Бром и виновато поглядел на них. – Я знал об этом чуть ли не с тех пор, как он появился среди нас.