Возвращение короля Коболда

Векс лежал совершенно неподвижно, что было на него непохоже, но находился в полном отключении, со всеми сочленениями на тормозе, что было на него похоже, когда его охватывал припадок. Род решил его не винить; столкнувшись с таким путешествием, он и сам мог бы хватануть нечто крепкое – или по крайней мере слегка крепленое; например, “бурбон”...

Он пошарил под лукой седла и нашел кнопку обратного включения.

Черный конь расслабился, затем медленно пошевелился и поднял большую голову. Открылись, глаза – большие, карие и затуманенные. Род не в первый разгадал, а были ли они на самом деле, как подсказывали очки, пластиковыми.

Векс медленно повернул голову, выглядя настолько озадаченным, насколько позволяла металлическая морда, скрытая под конской шкурой, а затем медленно повернулся обратно к Роду.

– Ву-меня... бил... брибадок, РРРРРодд?

– Припадок? Конечно, нет! Ты просто решил, что нуждаешься в смазке, и поэтому заскочил на ближайшую автостанцию.

Род тактично воздержался от упоминания о том, как именно Векс “заскочил”.

– Я... б-б-бодвел дебя в... друдную... минуду. Род поморщился от обложившего синтезированные слова налета самопрезрения и перебил:

– Ты сделал все, что мог; и поскольку ты уже пять или шесть раз спасал мне жизнь, я не собираюсь жаловаться из-за тех немногих случаев, когда у тебя случались осечки. – Он потрепал Векса между ушей.

Робот на миг повесил голову, а затем на ноги, скользя копытами по камню. Он раздул ноздри, и Род убедился, что радар у него тоже работает...

– Ми нагодимся в больжом зале, – пробормотал робот; по крайней мере, когда с ним бывали припадки, он говорил быстро. – Он камедный, увешан каштановыми бархатными занавесками; во впадине в центре зала горит огонь. Он окружен металлом, решетчатой конструкцией в виде тетраэдра. Металл – сплав железа, содержащий примеси никеля и вольфрама в следующих процентах...

– Неважно, – поспешно вмешался Род. – Общую мысль я уловил. – Он вдруг нахмурился и отвернулся, отягощенный думой. – У, меня также возникла мысль, что моя жена, возможно, не погибла; будь иначе, тут было бы ее тело. Значит, ее похитили?

– К сожалению...

– “...имеющихся данных недостаточно для...” – процитировал одновременно с ним Род. – Да, да. Ладно. Так как же мы найдем ее?

– К сожалению...

– Пропусти это. Найти ее придется мне. – Он стукнул себя кулаком по лбу. – Где она?

– В соседнем помещении, – прогромыхал глухой резонирующий голос. – Заверяю тебя, она невредима и вполне здорова. Агата тоже там.

У огня стоял высокий старик с ниспадающими на плечи длинными седыми волосами и опускающейся на грудь длинной седой бородой, облаченный в длинную синюю монашескую рясу с откинутым капюшоном. Ряса его искрилась серебряными знаками зодиака. Он стоял, сложив руки на груди и засунув кисти в широкие, просторные рукава. Его глаза окружала сетка тонких морщин под седыми кустами бровей; но взгляд был ясным, теплым и мягким. Он стоял около огня, вытянувшись во весь рост и расправив плечи, глядя в глубину глаз Рода так, словно что-то там искал.

– Кто бы вы ни были, – медленно проговорил Род, – я благодарю вас за извлечение меня из передряги и, между прочим, за спасение жизни. И я также явно в долгу перед вами за спасение моей жены, и за это я благодарю вас еще больше.

Старик тонко улыбнулся.

– Вы ничего мне не должны, мастер Гэллоуглас. Никто мне ничем не обязан.

– И, – медленно произнес Род, – вы никому ничего не должны и не обязаны. Хм? Кудесник чуть заметно кивнул, Род пожевал щеку изнутри и изрек:

– Вы – Гален, А это – Темная Башня.

Старик снова кивнул.

Род ответил тем же, снова жуя щеку.

– Как же вышло, что вы спасли меня? Я думал, вы не обращаете внимания на внешний мир. Гален пожал плечами.

– У меня выдалась свободная минута.

– И потому, – здраво рассудил Род, – вы спасли двух ведьм, моего коня и мою скромную особу просто, чтоб убить время.

– Ты быстро усваиваешь, – одобрил Гален, пряча улыбку в глубине бороды. – В данную минуту у меня нет никаких срочных исследований.

– Род, – прошептал голос Векса, – анализ голосовых матриц указывает, что он говорит не всю правду.

– Нужен ли мне для этого компьютер? – сухо пробормотал Род.

Гален, слегка нахмурившись, чуть склонил голову.

– Ты что-то сказал?

– О, э... просто праздное замечание о физических аспектах мысли.

– В самом деле, – поднял голову старый кудесник. – Ты, значит, увлекаешься подобными вопросами?

Род начал было отвечать, а затем вспомнил, что говорит с кудесником, который прожил сорок лет взаперти и все это время становился все сильнее и крепче – и отнюдь не потому, что подвергался брожению. – Ну, боюсь, что ничего такого жутко глубокого я не думал – только о практической стороне вопроса.

– Всякое знание ценно, – поощрил его, сверкая глазами, кудесник. – Какую же малость знаний приобрел ты?

– Ну... я недавно приобрел кое-какой опыт из первых рук о важности лобных долей мозга. – Род постучал себя по лбу. – Передней части мозга. Мне недавно продемонстрировали, что она действует, как своего рода тоннель.

– Туннель? – свел брови Гален. – Как так?

Род вспомнил, что оригинальный Гален написал на заре Земного Ренессанса первый точный учебник анатомии. Должно быть, случайное совпадение – не так ли?

– Кажется, между понятием и словом существует своего рода стена. Присутствие понятия может вызвать группу звуков – но это подобно чьему-то постукиванию по одной стороне стены, когда кто-то, находящийся с другой стороны, принимает постукивание за сигнал, ну, скажем... сыграть на трубе.

Гален кивнул.

– Мысль так не выразить.

– Да, это всего лишь дает знать, что она там есть. Так что эта передняя часть мозга, – Род снова постучал себя по лбу, – своего рода проделывает отверстие в этой стене и позволяет мысли возникнуть в виде слов.

Гален медленно кивнул.

– Увлекательное предположение, И все же, как можно удостовериться в его точности? Род пожал плечами.

– Полагаю, побывав в мозгу у кого-то, лишенного лобных долей.

Гален потерял свою улыбку, а его взгляд затуманился.