Страница 28 из 77
– Жили как пещерные люди, – подтвердил Йорик,
– О, верно. – Род, смутившись, отвел взгляд. – Извини, я забыл.
– Здорово, – усмехнулся Йорик. – Это комплимент.
– Полагаю, да, – медленно согласился Род. – Но как получилось, что ваши ссоры обязательно оборачивались насилием?
Йорик пожал плечами.
– Ну что я могу вам сказать? Никаких адвокатов. Какой бы ни была причина, мы склонны колошматить друг друга – и тогда ничего нельзя с собой поделать; приходится заставить противника цепенеть.
– Чисто для самозащиты, конечно.
– О да, чисто! У большинства из нас хватало ума не бить в ответ оцепеневшего – а те, у кого не хватало, все равно не могли; удержание человека оцепеневшим требует кой-какой сосредоточенности. На битье просто-напросто ничего не остается.
– Ну, может быть. – У Рода имелись сомнения. – Но с чего ему желать потом убить тебя, когда ты его не тронул?
– Это же только ухудшало дело, – вздохнул Йорик. – Я хочу сказать, если я заставлю тебя оцепенеть, ты почувствуешь себя достаточно скверно...
Лязг и шорох позади Рода красноречиво свидетельствовали, что его солдаты взяли оружие наизготовку. Рядом с ним Туан пробормотал:
– Поосторожней, зверочеловек!
Йорик пер дальше, не обращая на них внимания.
– Но если я не исколошмачу тебя, ты сочтешь это пренебрежением и еще больше возненавидишь меня. И все же беда возникала не из-за того, кто цепенел – из-за зрителей.
– А что вы делали – билетами спекулировали? У Йорика раздраженно сжался рот.
– Ты хоть понимаешь, как трудно уединиться в этих маленьких племенах?
– Да... полагаю, с этим возникает проблема.
– Кой черт проблема! Просто гибель! Кто захочет, чтоб ты жил рядом, если ты можешь сделать с ним такое? И есть только один способ гарантировать, что тебя рядом не будет. Нет, выбираться из деревни нам приходилось самим. Обычно, нам в этом сильно помогали...
– Просто чудо, что хоть кто-то из вас выжил. – Затем в мозгу у Рода что-то щелкнуло. – Но вы уцелели, не так ли? Если кто-нибудь подбирался слишком близко, вы могли приковать его к месту.
– Да, на достаточно долгий срой, чтоб удержаться подольше. Но что делать, когда уберешься?
– Выживать. – Род уставился на небо, представляя себе, на что это будет похоже. – Довольно одиноко...
– Никогда не пробовал прожить сам по себе в дикой местности, не так ли? – фыркнул Йорик. – Одиночество тут самое легкое. Кролик в день спасает от голода – но саблезубый думает то же самое о тебе. Не говоря уж о страшных волках или пещерных медведях.
Род задумчиво кивнул.
– Могу понять, почему вам захотелось образовать новое племя.
– Из кого? – насмешливо осведомился Йорик. – Нам, знаете ли, не очень-то грозило перенаселение. Путь между племенами лежал долгий – и в любом из них не очень-то много эсперов с Дурным Глазом. Такой мог быть один на сотню квадратных миль – а вы знаете, как длинны сто миль, когда идешь пешком по пересеченной местности?
– Около двух недель. – Но на самом деле Род думал об избранном Йориком слове – он сказал “эспер”, а не “ведьма” или “чудовище”. – Именно тут и вступал в игру ваш Орел?
– И как раз вовремя, к тому же, – кивнул Йорик. – Подобрал нас одного за другим и привел в такую милую избранную им горную долинку. Где много дождей, приятную и прохладную весь год напролет...
– Очень прохладную зимой – я б подумал.
– И напрасно, потому что это не так. Полагаю, находилась весьма далеко на юге – потому что там никогда не бывало больше, чем свежо. Конечно, дичи там не хватало.
– Четыре тысячи? Разделенные сотней с лишним миль? Что он сделал – потратил целую жизнь, разыскивая вас всех?
Йорик начал было отвечать, а затем удержался и сказал очень осторожно.
– Он умел путешествовать быстро.
– Я думаю, очень быстро. – Род представил себе машину на воздушной подушке, пытающуюся подняться на склон под углом в сорок пять градусов. – А как же он доставил вас в ту горную долину? На крыльях?
– Что-то вроде того, – признался Йорик. – И долина эта была не такая уж и большая. Он научил нас пользоваться луками и стрелами, и мы шикарно поохотились, но Орел знал, что это может длиться лишь до определенного времени, и поэтому заставил нас заняться севом. И как раз когда дичь уже скудела, был готов к уборке наш первый урожай маиса.
– Маиса? – разинул рот Род. – Где он его достал, черт возьми?
– О, это было не тем, что ты считаешь маисом, – быстро уточнил Йорик. – Маленькие мелкозернистые початки, всего дюйма четыре длиной.
– В 50 000 году до нашей эры маис был всего лишь тупоголовой травой, – проскрежетал Род. – Вроде некоторых, о ком я мог бы упомянуть. И произрастал он только в Новом Свете, А неандертальцы произрастали только в Старом.
– Кто сказал? – фыркнул Йорик. – Если мы не оказали любезности оставить окаменелости, это еще не значит, что нас там не было.
– Но также не значит, что вы там были, – отпарировал, не разжимая губ, Род. – И у тебя очень ловко получается не отвечать на заданный тебе вопрос.
– Да, не правда ли? – усмехнулся Йорик. – Уверяю тебя, это требует тренировки.
– Уволь, – попросил Род. – Расскажи мне побольше об этом вашем Орле. Откуда он вообще, собственно, взялся?
– Его прислали небеса в ответ на наши молитвы, – благочестиво ответил Йорик. – Только мы больше не называли его Орлом – мы называли его Маисовым Королем. Таким образом, мы могли оставаться одни в своей долинке и никого не беспокоить.
– Похвальный идеал. Что же случилось?
– На нас наткнулась группа плосколицых, – вздохнул Йорик. – Чисто идиотская случайность. Они поднялись в горы, ища прямые ели на древки копий, и забрели по ошибке в нашу долину. И, будучи плосколицыми, не могли уйти, не попытавшись немножко пограбить я помародерствовать.
– Неандертальцы, конечно, никогда такого не делали.
Йорик покачал головой.
– Зачем утруждать себя? Но они просто обязаны были попробовать – и большинство из них к тому же спаслось бегством. Что было еще хуже – так как сбежавшие вернулись во главе целой орды.
Род все еще думал о большинстве.
– Не хочешь же ты попробовать уверить меня, что ваш народ был мирным?