Пропал чародей

Дети виновато уставились друг на друга, предчувствуя самое скверное. Даже Джеффри сморщился.

– Но вы не убьете его, – продолжал эльф, – и я рад этому. Убить спящего ребенка – это приведет ваши души прямым путем во власть зла. Вы оставите ему жизнь, и я рад этому.

Фесс одобрительно кивнул.

– Я согласен. Убить его – это было бы благоразумно, но сохранить ему жизнь – это будет мудро.

– Ну и что же нам делать, – прошептала Корделия.

– Как что? Уйти своей дорогой, а он пусть спит. А что еще вы можете? – удивился эльф.

Все замолчали.

Магнус медленно поднялся.

Через минуту поднялся и Грегори, пробормотав на прощанье:

– Проснешься, когда не станет слышно наших голосов!

Последним встал Джеффри, покрасневший, сердитый, и зашагал вслед за остальными.

Пак облегченно вздохнул и исчез в кустах.

Шагая от поляны, Джеффри проворчал:

– Мы поступили неразумно, братья! Мы оставили ему жизнь – мы выпустили на волю ядовитого гада.

– Но ведь сам-то он еще не сделал ничего плохого, – взмолилась Корделия. – По крайней мере, дайте ему вырасти!

– Верно, – кивнул Магнус. – Стать взрослым – это право есть у каждого ребенка.

– Нет, я послушаюсь вас, конечно, – буркнул Джеффри. – Но попомните мои слова, братья, – он еще обрушит на нашу голову кучу напастей, когда мы подрастем!

Магнус прошел несколько шагов молча. Потом спросил:

– А ты что скажешь, Грегори?

– Тут Джеффри прав, – ответил Грегори. – Нам придется быть готовыми к этой битве.

Глава пятнадцатая

Дети шагали сквозь лес, неестественно притихшие. Лицо фальшивого Джеффри не выходило у них из головы.

Неожиданно из-под ног Корделии выскочила Осень.

– Незнакомец ищет тебя!

Все уставились на фею.

Корделия с трудом обрела дар речи:

– Меня?

– Всех вас. Он твоего роста, маленькая леди, и блуждает по лесу один.

– Это мальчик? – Магнус и Джеффри озадаченно посмотрели друг на друга. – Но кто может искать нас?

– А как зовут его?

– Его имя Алан, и говорит, что он – принц.

– Алан! – Корделия захлопала в ладоши, а братья заулыбались.

Осень облегченно усмехнулась.

– Ну, коли вы его знаете... Эльфы невидимой рукой вели его к вам – от самого Раннимеда, в нескольких милях отсюда.

Дети возбужденно переглянулись:

– Так это же рядом с Королевским Дворцом!

– О да, – кивнула Осень. – Он сидел под сосной и звал: “На помощь, Волшебный Народец!” Эльфы увидели, что это всего лишь маленький мальчик, и подошли поближе, но не очень близко, и спросили: “Чего ты ищешь здесь?”. Тогда он попросил эльфов привести его к вам. Но, конечно, без вашего согласия они не могли сделать это – ведь он мог быть вашим врагом.

– Да нет, это наш друг! Или хороший приятель... – у детей чародеев бывает не очень много друзей. Вы приведете его?

– Конечно, ведь вы об этом просите, – и Осень улетела прочь.

– Для принца небезопасно бродить по лесу одному, – нахмурился Магнус. – Разве он не знает, что враги его венценосного отца могут схватить сына и сделать заложником?

– Алан еще не думает о таких вещах, – уверенно ответил Джеффри. Он провел с принцем достаточно времени, чтобы узнать его получше.

– Ален, может быть, и не думает, – воскликнула Корделия, – а его телохранители? Как они разрешили подопечному уйти одному?

– По-моему, они ему и не разрешали, – Джеффри ухмыльнулся.

И никто из детей даже не задумался, почему Алан ищет их. В конце концов, надо же ему хоть с кем-то играть? Его собственный брат был еще меньше, чем Грегори.

Мальчик вышел из-за огромного дуба, шагая вслед за двумя феями. На нем был берет, кожаные штаны, заправленные в сапоги, и куртка простого зеленого сукна. Однако его рубашка была выткана из белого шелка, а пояс под курткой отделан золотым шитьем.

– Алан! – радостно завизжала Корделия.

Принц вскинул голову, заметил подружку и тоже расплылся в радостной улыбке. Он бросился вперед, феи еле успели отскочить в сторону. Алан обнял Корделию, воскликнув:

– Как здорово, что я вас нашел!

Затем он повернулся к Магнусу и солидно пожал старшему товарищу руку. Подскочивший Джеффри дружески пихнул его в плечо, а Алан ответил ему таким крюком слева, что средний Гэллоуглас покатился кувырком. Он тут же вскочил и, пригнувшись, сжав кулаки, ухмыляясь во весь рот, стал медленно подкрадываться к принцу.

– Ну, ну, ну! – Магнус встал между ними.

– Мы же понарошку! – возмущенно запротестовал Джеффри.

– Ну да, – кивнул Алан. – Как же еще два воина должны приветствовать друг друга?

– С открытым забралом и вежливым поклоном! Тумаки только будят азарт и портят дружбу!

Джеффри приложил ко рту ладонь и издал кукарекающий звук. Магнус строго посмотрел на озорника.

Грегори потянул Алана за руку:

– А где Диармид?

– Дома, с мамой, – объяснил Алан. – Отец и мне приказал сидеть дома, но я не удержался.

– Еще бы, – понимающе кивнул Джеффри. – Как тут усидеть, когда назревает судьбоносная битва?

– Вот еще, если бы только это, я бы не ослушался отца.

– Он ведь не только отец, но и твой сюзерен, – согласился Магнус. – И что же случилось, настолько серьезное, что ты ослушался родительского приказа?

– И почему ты искал нас? – перебил Джеффри. – Сейчас неподходящее время для игр.

– Да, это так, – кивнул Алан. – Но я не знаю, кого мне еще просить. Я очень боюсь за своего отца.

Неожиданно он стал очень серьезным, почти печальным. В его позе ничего не изменилось, но дети почему-то сразу вспомнили, что перед ними – наследный принц.

– Мы можем немногое, – осторожно заметил Магнус. – Мы ведь еще не ровня нашим родителям.

– Но наши силы – в вашей власти, Ваше Высочество! – торжественно провозгласил Джеффри. – А что происходит? Почему твой сир в такой беде?

Алан обвел их взглядом, и его глаза светились благодарностью.

– Бароны поднялись друг против друга, в беспорядке, сцепившись, как пьяные слуги в день праздника Хмельной Лозы. Отец выступил, чтобы усмирить их.

Джеффри скорчил рожу, а Магнус спросил:

– А разве их герцоги не сделали ничего, чтобы усмирить своих вассалов? Алан покачал головой.