Мальформ

Настоящая же мать, вестимо, слишком занята, чтобы сразу же навестить свою дочь, пережившую худший кошмар в ее жизни.

– Спасибо тебе. Ты не поздравляешь меня, и это самое лучшее, – все так же невесело отозвалась Эдит. Сегодня ей предстояло услышать тысячу раз то, что она теперь ренвуар, как это чудесно и почетно! Сносить это ей предстоит еще много дней, пока все не уляжется.

– Ох, моя милая мисс, – опустила взор Ханна. – Не буду лукавить…

– За это я тебя и люблю, – Эдит протянула руки и девушка ее крепко обняла. Так они и застыли на несколько минут.

Ладони Эдит нежно коснулись крепкой спины Ханны под красным платьем, а та поглаживала ее по плечам. Выглядели они сейчас точно кровь и молоко. Объятия Ханны стали чуть крепче, и Эдит невольно вздрогнула. Ощущение будто ее держат двое парней, живо и ярко вырывалось из сна в реальность. Ханна выпустила юную госпожу и отстранилась, коротко и изящно откашлявшись.

– Я понимаю, для вас все это, – горничная раскинула руки птицей и обвела взором комнату. – Ново. И…

– Внезапно. Ужасно. Немыслимо, – продолжила Эдит, глянув на служанку. Сейчас они стали ближе как никогда, и она только осознала это. Теперь они сестры. Они обе – ренвуары. И перед ней первый человек, первая женщина, которая понимает ее так, как никто другой. Или делает вид… Что тоже неплохо, потому что ей не помешает даже иллюзорная поддержка.

– Сегодня много дел, – заговорила Ханна точно Аддерли. Действительно, весь дом поди уже на ушах стоял. Все готовились выполнить распоряжения главного мальформа Милтон Хауса, и Ханна – не исключение.

– Буду сегодня точно породистая скаковая лошадь на торгах, – вздохнула Эдит, потягиваясь и сползая с постели.

Перспектива безрадостная. Но не лежать же вечно во мраке и одиночестве, заперевшись и отгородившись ото всех? Таковы предписания лишь для обычных рожениц, но не для ренвуаров. Процесс считается менее болезненным. Хотя она бы так не сказала! Сначала так она и хотела поступить – запереться у себя, ссылаясь на то, что дурно себя ощущает после эклюзии. Но быть наедине с тем чудовищем, которое затаилось в колыбельке, ей хотелось бы меньше всего. Должно быть, он снова уснул, оттуда – ни звука. Пусть уж все на нее таращатся, болтают, поздравляют. Пусть шьют ей проклятое красное платье, пусть доктор осматривает маленького трехглазого монстра, а профессор-унформист обучает ее всем тонкостям обращения с мальформами, читает свои молитвы.

– Это не навсегда, – мудро рассудила Ханна, уже занявшись подносом с утренним кушаньем. – Лучше уж пусть все пройдет быстрее, а завтра на душе станет куда покойнее.

– Верно…

Ханна права. Шаг за шагом, день за днем. Все вскоре не будет казаться таким трагичным, таким мучительно невыносимым. Смирение. Вот что ее ждет. Как и многих других девушек, ставших ренвуарами или выданных замуж в пятнадцать за богатого старика.

Тут Эдит подумала о том, что ей в каком-то плане даже повезло. Она представила, каково это – стать ренвуаром, когда ты не жил всю свою жизнь в доме полном мальформов. Каково было всем тем людям, пережившим эклюзию в древние времена, когда это считалось ересью и проклятием. У нее все иначе. Внутренняя негоция начинала утихать, девушка начинала примиряться с высокой ценой, которую ей предстояло заплатить.

– Но сперва завтрак, мисс Эдит, – кивнула Ханна на прикроватный столик, сразу же заметив, как Эдит начала одеваться. Та успела натянуть чулки и обуть туфли, пока думала о своей судьбе.

Ей не хотелось есть, но сопротивляться бесполезно. Это же Ханна!

На серебряном подносе красовались румяные булочки, выстроившись кругом точно девицы, ожидающие приглашения кавалера на балу, в центре важно высился кофейник, а поодаль отдыхали пузатенькая чашка, сахарница и розетка с абрикосовым джемом. На столовых приборах покрытых салфеткой благоухало соцветие туберозы.

“Вот откуда эти запахи в моем сне! Все-таки мозг и его сторожевые центры – удивительная вещь!” – подумала Эдит, приняв решение ничего не говорить никому о своем кошмаре, даже Ханне.

Какой бы понимающей она не выглядела, она на стороне Аддерли. Попроси ее Эдит о помощи с побегом – та поступит так, как будет правильно для Милтон Хауса, а не для ее маленькой глупенькой мисс.

Юной ренвуар все еще казалось, что Куинси с ножом вот-вот выпрыгнет на нее из-за шкафа или прямо из него. Она отогнала это видение и сфокусировалась на теплой улыбке Ханны и завтраке. Кормить мальформа страхами и отголосками ночного бреда – не лучшая затея. А о своем здравии тоже надлежит позаботиться. Все эти ночные видения не приходят от здорового ума и тела, это все больное, и от этого необходимо излечиться. Жаль, но не существует лекарства от хвори с названием – мальформ.

– Выглядит чудесно… – вслух промолвила она, изобразив теплоту, которую обещал сегодняшний день, испаряющий следы слезливого настроения ночи золотыми лучами. – Но…

– Никаких “я не голодна”! – тут же вставила горничная. Должно быть, Эдит слишком долго думала, застыв у окна, а та поняла все по-своему. – Нужно подкрепиться. Сладкое просто необходимо для нашего мозга! – она щелкнула несколько раз щипчиками для сахара точно цирюльник ножницами, от этого звука по затылку Эдит пробежали мурашки, но Ханна не обратила на это внимания. Всякому ясно, забот у нее сейчас и без того полно, а Эдит ее только задерживает.

Пять кусочков цокнули, коснувшись дна чашки. Бульк. Бульк. Бульк. Черное питье наполнило посуду почти до краев. Эдит даже удивилась аккуратности и проворности Ханны. Та, не расплескав ни капли кофе, все это перемешала ложечкой и уже вручила ей чашку на блюдце.

Обе девушки застыли у колыбели. Он спал.

Эдит заметила толику любопытства на лице Ханны, но та легко с ним расправилась, чуть прижав подбородок к своему высокому кружевному воротнику, чтобы не вытягивать шею, а взор ее тут же обратился к юной мисс и ее бледности.

– Выпейте, мисс, сразу станет лучше, – посоветовала она, непринужденно замерев на месте.

Эдит осторожно отпила. Кофе уже не горячий, самое то, чтобы быстро проглотить. Приторный до тошноты, но бодрящий и приводящий в чувство, напиток.

– И булочки просто объедение, – предложила Ханна, вернувшись к столику. – Я после своего вуаритета только и делала, что ела сладости. Больше ничего не хотела… – поделилась она, понимая каково сейчас юной мисс Эдит Милтон. – Даже набрала добрый десяток фунтов! – она похлопала себя по своей осиной талии.

– Не верю! – покачала головой Эдит.

Ханна выглядела очень стройной, и подтянутой. А еще она крепка как камень. Строгое длинное платье ализаринового цвета с высокими нарукавниками и едва заметной бахромой кружев скрывало под собой корпус истинного атлета. Это все дар ее мальформа. Ханна невероятно сильна, она может согнуть чугунную кочергу или даже поднять экипаж. Подобная мощь неестественна для столь хрупкого создания, но мы живем в мире, где это возможно.

– Правда-правда, мисс.

Между их разговором и завтраком Ханна порхала по комнате, быстро все прибирая и поправляя. Не могла она стоять или сидеть на месте. Настоящая красная пчела, запертая в тесном пространстве Милтон Хауса.

Эдит немного приободрилась. Вчерашний день казался таким же кошмаром, как и завершивший его сон. Крепкий и чрезмерно сладкий кофе вырывал ее из плена дремы, возвращая ясность мышления.

– А еще вот что нужно сделать – обмыть вашего мальформа овутическим раствором, его оставила формовая акушерка, и покормить остатками овума. Одними мыслями сыт не будешь!

Эдит заметила на письменном столе, где все еще лежали сборники стихов с высушенным цветами меж страниц, незаконченная вышивка, нотная тетрадь и ее прочие прежние детские увлечения, оставшиеся во вчерашнем дне, два флакона – один с красным порошком, другой с сосудистой пленкой – та точно медуза плавала в желтоватой жидкости с мутью багрового осадка. Ну и мерзость!

– Ой, а ты мне с этим не поможешь? – Эдит действительно требовалась помощь со всем этим уходом, а заодно она собиралась кое-что проверить.