Страница 9 из 103
— Пошел вон, Маркус! — ответил ему из глубины лавки мужской голос.
— Эй, дружище, ты чего?
— Ты принес мне долг в шесть золотых? — спросил появившийся из недр лавки мужчина в голубой мантии.
— Нет, я...
— Тогда пошел вон, Маркус! — отрезал мужчина и развернулся к нему спиной, собираясь отправиться по своим делам.
— Грог, послушай. Просто послушай! У меня...
— Жена, дети, бастард, понос и золотая курица, — недовольно перечислил мужчина прошлые попытки занять денег.
— Нет, слушай, денег не надо, — произнес маг огня, но как только он это произнес старый знакомый обернулся и уставился на него удивленным взглядом.
— Что ты сказал?
— В смысле нужны, но я не из-за них пришел, — тут же поправился Маркус. — У меня к тебе дело.
— Не требующее денег?
— Не требующее денег, — кивнул пиромант. — У меня тут появился ученик.
Грог обернулся и осмотрел должника с ног до головы.
— Я знал, что у тебя не все дома, но не настолько, чтобы брать учеников. Чему ты его будешь учить? Как правильно смешивать ром с самогоном?
— Нет. Он... он особенный.
— Что? Неужели пьет больше тебя?
— Прекрати ерничать, — сморщился Маркус. — Мне действительно нужна твоя помощь. Ты ведь маг воды. Я помню, что ты был неплох в артефакторике.
— Это в университете я был неплох. Сейчас я себя оцениваю ниже среднего уровня. Я делаю только бытовые артефакты средней стоимости. Да и вообще, это не мой основной заработок.
— Я знаю, но помощь мне нужна как раз в артефакторике.
— Для начала скажи, какого черта я должен тебе помогать?
— Я уезжаю. Я подписал контракт с флотом, — обреченно развел руками Маркус. — У меня нет другого выхода.
— Огненный маг, — кивнул Грог. — На флоте. Ага, как же.
— Хватит издеваться. Я тоже не в восторге, — обреченно вздохнул пиромант. — Никуда, кроме флота, меня не возьмут.
— Если бы ты не творил хаос и меньше пил, то не оказался бы на флоте, — недовольно произнес маг воды. — Да и артефакты я для тебя делать не буду.
— Нет, ты не так понял. У меня есть ученик. Ты знаешь Грегсби?
— Да, очень интересный персонаж, — кивнул друг. — Если бы у него был дар, из него вышел бы удивительный артефактор. Я заказывал у него несколько раз расчеты.
— У него есть ученик. Юринай. Мальчишка лет шестнадцати.
— М-м-м-м, да, слышал. Только вот у него дар с горошину.
— Я взял его в ученики, — признался маг огня.
— Зачем? — недоумевающе спросил Грог.
— Он отлично считает, и я думаю, он сможет рано или поздно сдать на подмастерье артефактора.
— Да? А с даром ты что делать будешь? Он ведь не пройдет проверку в университете!
— Я буду растягивать его источник своим даром.
— Ты идиот? — уставился на него старый друг. — Что ты делал на лекциях по магии тела? Ты же просто сожжешь парня!
— Я осторожно, да и...
— Без «И»! — возразил Грог. — Малейший перебор с силой, и он полыхнет, как спичка!
— Я не буду делать это напрямую, — покачал головой маг. — Придумаю накопитель и буду дозировать через него. И вообще, я знаю, что Грегсби приходил к тебе. Почему ты не взял его в ученики?
— Потому что учеников я сдаю в университет. Нахлебники мне не нужны.
— Он мог бы считать для тебя сложные проекты.
— Я не артефактор. Это скорее хобби. Мое дело...
— Да, да. Знаю. — кивнул Маркус. — Но он сирота. Работал за еду и кров у Бруно. Ты его прекрасно знаешь. И, несмотря на это, продолжал заниматься у Грегсби. Парень болеет математикой, как его учитель.
— И? Я понимаю, что ты сам сирота, но это не повод брать ученика с крошечным даром. У меня и без этого хватает работы.
— А я рискну, — кивнул пиромант. — И поэтому прошу у тебя помощи. Мне нужна информация. Книги и что-нибудь из учебников по основам. Ну, и какой-то тип артефактов, которые хорошо продаются.
Грог разглядывал старого друга, как диковинную зверушку, после чего спросил:
— Ты ведь понятия не имеешь, как создавать артефакты. Как ты его будешь учить?
— Буду учиться вместе с ним, — упрямо гнул свою линию Маркус. — Ты видел, к чему привела меня война. Мне нужно хоть что-то, с чем можно жить без войны.
— Ты используешь парня для своих целей, — уже не особо споря, произнес маг воды. — Он хотя бы понимает, что ты его используешь?
— Думаю, да. Он смышленый малый.
Грог вздохнул и уточнил:
— На сколько у тебя контракт?
— Пять лет, два больших сражения или пять малых.
— Долго, — кивнул старый друг и вздохнул. — Хорошо. У меня есть несколько книг для начинающих и один справочник по материаловедению, но ты клянешься мне, что поговоришь с ним и сразу предупредишь, что используешь его!
Маркус кивнул.
— Пойдем. Посмотрим, что я могу тебе отдать.
***
Юринай оказался в этой ситуации впервые.
Ему еще никогда не доводилось не просто разглядывать прилавки, а прицениваться. Конечно, он знал о том, где самые дешевые овощи или можно за недорого взять кусок хорошей говядины. Только вот сейчас он был уверен, что за такой кусок говядины его учитель по голове не погладит. А вот где взять мягкий и сочный кусок мяса, тающий во рту после приготовления, пусть и дорого, парень понятия не имел.
Смутно припоминая, как уличная басота нахваливала вырезку «От дяди Туко», он решил направиться именно в эту лавку. Сам он в ней никогда не бывал, но сейчас обстоятельства изменились.
За такими мыслями парень сам не заметил, как сместился почти к самым стенам так, как он обычно передвигался. За это он и поплатился, как только из-за очередного угла выскочила чья-то рука, схватила его за рубаху и затянула в проулок.
Первый удар пришелся в скулу, второй по ребрам, третий по ногам.
На пятом ударе парень завалился на землю и по уже отработанной схеме закрыл голову руками. Удары сыпались один за другим, но молодой ученик мага держался, стараясь не застонать.
— Юрик, ты как маленький. Думал, мы тебя не найдем? — послышался уже знакомый голос между ударами. — Или ты решил, что мы тебе простим долг?