Сундухинский тайник

– А что это было?

– В таких больших муравейниках, как этот, где муравьёв больше миллиона, их критическая масса обладает коллективным разумом, они могут сообща гипнотизировать отдельных живых существ на расстоянии двух-трёх метров от своего жилья и при желании отогнать непрошеного гостя или обездвижить его, чтобы потом съесть, – объяснил происшедшее с ней Сергей.

– В смысле? – испуганно попятилась от муравейника Лена, осматривая себя со всех сторон.

– А вот посмотри по сторонам, – показал Сергей рукой на края черной полянки, метров пять в диаметре.

По сторонам поляны валялось несколько крупных костей животных и два маленьких черепа, идеально чистые.

– Ой, мне страшно, пошли отсюда.

– Не бойся, мы стоим на безопасном расстоянии от их чар. Это природа позаботилась о существовании таких больших популяций, и не только муравьев. Когда стая или рой разрастается, превышая критическое число (у каждого вида своё), рождается коллективный разум для сохранения и прокормления стаи.

Для такого количества муравьёв уже недостаточно гусениц и червячков, они съедают всё в округе, после чего, используя коллективный мозг, гипнотизируют случайно зашедшую в зону действия жертву, обездвиживают, умертвляют своим ядом и за полтора месяца полностью съедают несчастное животное. Остаются только череп и лопатки, которые они сообща оттаскивают в кусты. В этих частях скелета нет жира, и поэтому их не съедают – и на этих костях шаманы потом предсказывают будущее. У некоторых сибирских племен был изощрённый способ казни осуждённого, его раздевали и привязывали у таких вот муравейников. Через месяц от несчастного оставались только череп и две лопатки, всё остальное уходило в пищу этим извергам. Крупных животных, таких как лось, медведь, случайно зашедших в их владения, муравьи отпугивают, сообща внушая им о якобы непреодолимом препятствии, вроде скалы, и крупные животные обходят муравейник как камень. Нечто подобное делает морской планктон для сохранения своего вида: при приближении синих китов или китовых акул они сбиваются в плотные концентрические кольца диаметром несколько десятков метров, медленно вращаясь слева направо наружным кольцом, а справа налево – внутренним кольцом, и эти гигантские потребители планктона воспринимают их как острова и тщательно обходят эти скопища (которые, казалось бы, для них – самый привлекательный бульон), всасывая в свои пасти всё, что осталось вне этих колец.

– Так получается, что эти муравьи хотели меня съесть, а не отпугнуть? – спросила Лена, вытаращив от страха глаза.

– Да, ты для них не крупный объект.

– А если в них сейчас камень бросить?

– Они тебя запомнят и обязательно отомстят при случае.

– Да ладно! – посмотрела подозрительно Лена на улыбающегося Сергея. Муравьи между тем вдруг начали быстро бегать и мелкими палочками закрывать входные и выходные отверстия, прячась в своем гигантском доме. Сергей посмотрел на небо, где появилась одна чёрная тучка, затем на суету муравьев и сказал:

– Что-то я заболтался, сейчас гроза начнётся, бежим в машину, – и взяв Лену за руку, быстро повёл к «джипу».

Когда они были уже рядом с машиной, из чёрной тучки выскочили сразу две молнии и ужалили ближайшую скалу немного выше дороги. Тут же со страшным треском что-то разорвалось прямо у них над головами, и первые тяжёлые капли застучали по крыше автомобиля.

– Чёрт, я совсем забыл, нам надо успеть спуститься с волока, пока земля на нём не раскисла от дождя. А то она превратится в грязь и станет скользкая, как лёд, тогда тормозить на спуске будет бесполезно – разобьём «джип» о ближайшее дерево.

Говоря это, Сергей как можно быстрее погнал машину к съезду на волок. Вскоре увидели его справа от дороги и, перевалив наискосок через бруствер, Сергей стал осторожно, на первой скорости, спускаться. Спуск с волока показался Лене таким крутым, что она быстро пристегнулась ремнём безопасности и ухватилась за поручень. Вокруг всё потемнело, сзади опять сверкнула молния и треснул гром, дождь резко усилился. Земля на спуске по волоку быстро намокала и в конце прямого крутого участка превратилась в скользкую грязь. «Джип» без всякого сопротивления быстро заскользил вниз, стуча днищем о камни и, перепрыгнув через канаву у обочины основной дороги, выскочил на ровный участок невредимым.

– Опаньки! Пронесло, кажется! – радостно сказал Сергей, оглядываясь на спуск, по которому бурно текла вниз жидкая грязь.

– Ещё немного, и я бы обмочилась от страха, – ответила Лена.

– Не страшно. Лишь бы не по-большому, – расхохотался Сергей.

Не останавливаясь, они продолжили спуск с перевала, но уже по хорошей грунтовой дороге. Дождь неожиданно кончился, и выглянувшее из-за облаков солнце стало нещадно палить, торопясь высушить мокрые кусты, листья деревьев, придорожные камни и гравий на дороге так, что от них повалил пар. Голубая лента вновь появившейся реки мелькала сквозь деревья то с левой, то с правой стороны дороги из-за с неоднократных переправ через неё вброд, так как мостики давно размыло, а дорога петляла вдоль русла реки. Перед последней переправой через реку Сергей остановил «джип» чтобы передохнуть на песчаной полянке возле речной заводи. Нагретый солнцем горячий воздух с запахами медовых цветов и дурманящих трав возбуждал и опьянял, возле маленькой лужицы сидели десятки разноцветных бабочек, которые быстро трепетали крылышками и пили нагретую солнцем воду, втягивая её своими хоботками, многочисленные кузнечики и сверчки стрекотали на все лады, словно пытаясь заглушить пение невидимых лесных птиц.

– Как здесь красиво, давай искупаемся в реке.

– Вода холодная, – ответил Сергей, – и у тебя купальника нет.

– Посмотри, какая жара. А я так искупаюсь, голышом. Ведь здесь никого нет. Можно?

– Ладно, валяй. Только быстренько, – Сергей посмотрел, как Лена подбежала к заводи, распугав бабочек, сняла с себя одежду и, изгибаясь в разные стороны, повизгивая от холодной воды, вошла в реку, с размаху упала и поплыла, колотя ногами о воду, поднимая тучи брызг, в которых заискрилась маленькая радуга. Вспугнутые Леной разноцветные бабочки порхали над зеленой лужайкой, создавая иллюзию райского сада.

– Давай! Иди искупайся, вода теплая! – закричала девушка Сергею, стоя по пояс в воде и прикрывая руками грудь.

– Сейчас, полотенца возьму, – ответил Сергей, достал в сумке два полотенца, тоже разделся и поплыл к Лене. Она завизжала и стала брызгать на него водой. Из-за валуна на противоположном берегу речки показались две любопытные мордочки детёнышей выдры, они некоторое время наблюдали за резвящимися голыми молодыми людьми в воде, синхронно поворачивая головы с бусинками глаз, а затем, не заметив никакой опасности, бросились так же веселиться, как и люди, набрасываясь друг на друга спереди и сзади совершая хаотичные быстрые движения, попискивая от удовольствия. От всеобщего шума проснулась мама-выдра, вылезла из-за валуна и, увидев эту безобразную вакханалию, подбежала к своим детям, дала затрещину одному, укусила за ухо другого и погнала их в нору за валун, подталкивая носом то одного, то другого.

Детки, поскуливая от боли и нежелания подчиняться, неохотно уходили, украдкой восхищенно оглядываясь на продолжающих веселиться молодых людей. Посреди всеобщего веселья и плотских любовных утех, сверху реки, из-за поворота, появился рыбак с удочкой. Он молча, с открытым ртом уставился на голых прелюбодеев, наслаждаясь увиденным, пока Лена не заметила его. Пришлось обоим выскочить из воды, прикрываясь ладонями, как на картинах Адам и Ева, похватать одежду и спрятаться в машине. Мама-выдра злорадно оглянулась на них, продолжая гнать детей, как бы говоря: «Так вам и надо, ишь чего выдумали, голыми при детях купаться. Извращенцы». Вытирались и одевались в машине, смеясь и оглядываясь на рыбака, по-прежнему стоявшего с открытым ртом на старом месте.

– В этом диком лесу так много смотрящих, – смеясь сказала девушка, натягивая рубашку на мокрое тело. Минут через пять, наконец, рыбак очнулся и медленно пошёл вдоль берега вниз по течению, для вида забрасывая удочку куда попало и постоянно оглядываясь на машину. Когда рыбак скрылся из виду, они вышли из машины, привели себя в порядок и не спеша поехали дальше.