Начало пути - Игва

Волосы на макушке первого орка была собрана в конский хвост, на лице красная боевая раскраска. Бородка стянута красной ленточкой. Ужасные создания не могли бы мне и в страшном сне привидеться, однако весь их облик был мне знаком по фильмам!

Купленный в одной из кузнечных лавок охотничий нож из приличного железа удобно лёг мне в руку. Я уже пожалел, что не потратил деньги на что–нибудь более смертоносное! Но за неимением лучшего приходилось использовать то, что было под рукой.

Первый похититель немного притормозил, увидев в моей руке длинный острый хищный нож. Я мельком определил для себя места, где моё оружие сможет нанести ощутимый колющий или режущий урон и взгрустнул. Бойцы с дубинками были одеты в добротные жилеты из толстой кожи. Это, конечно, не кольчуга и не пластинчатый доспех, но тоже приличная защита. Кроме того, у всех на руках были одеты кожаные наручи, проклёпанные от запястья до локтя. На головах второго и третьего имелись лёгкие кожаные шлемы, который оставляли открытой лишь ту часть лица, что была ниже бровей. Шея у каждого из них была закрыта какими–то костяными побрякушками, вроде экзотических бус. На шее висела связка трофейных мохнатых и не очень ушей. Ниже пояса имелись юбки из кожаных вертикальных полос поверх тонких кожаных штанов. Они надёжно закрывали тела противников от пояса до колен.

Орки надвигались на меня, грозно скалясь и рыча. Мне стало очень страшно, меня пугали эти жуткие, почти звериные морды. Но я вдруг понял, что ростом я им не уступаю, даже скорее превосхожу. Моя мускулатура за весну окрепла, я чувствовал в себе недюжинную силу. А эти орки не выглядели непобедимыми. В них не чувствовалось уверенности, мощи и экономности движений, которые были присущи настоящим воинам. Да, крестьян пугать такими рожами было бы самое то, но мой первый испуг уже прошёл, оставив после себя хладнокровие и решимость, я был готов дать оркам бой.

Глава 18. Святослав и нарушение запретов

В этот момент первый похититель замахнулся, и мне пришлось оставить все эмоции в стороне. Я пригнулся, дубинка со свистом пролетела у меня над головой и с глухим стуком врезалась в буковый ствол. Я инстинктивно, как учили на уроках фехтования, попытался ткнуть противника своим оружием, но поскольку длина его была недостаточной, пришлось бить туда, куда бы я мог дотянуться. Нож уткнулся куда–то выше запястья, и я отскочил назад. Остриё достало орка в самом конце выпада, поэтому никакого вреда и урона моё действие не нанесло, я лишь попортил противнику наруч.

Похититель зарычал, дубинка пошла наискосок, я еле увернулся, и, шагнув чуть вперёд, попытался на этот раз полоснуть его по изгибу локтевого сустава. Есть! Мой противник завыл от боли и выронил дубинку. К моему удивлению, следовавший за ним второй орк попросту отшвырнул его с тропы, раненый с обиженным рёвом с треском упал в ореховые заросли.

Дубинка второго орка неуклюже полетела мне в голову, я пригнулся, и деревянная палица с гудением ушла в сторону. Пока я восстанавливал равновесие, дубинка по замысловатой траектории снова полетела в меня, на этот раз я не просто увернулся, пропуская врага вперёд, а ещё и толкнул рукой своего противника в плечо, тот провалился всем телом ещё дальше и влетел головой в дерево. Послышался треск, и он упал под ноги третьему похитителю.

Эти орки оказались слишком предсказуемыми, били размашисто, ориентируясь больше на силу удара, чем на какие–то изысканные комбинации и финты. Я воспрянул духом. По одному они вообще не представляли собой слишком серьёзную угрозу для такого человека как я.

Третий орк попытался перепрыгнуть через своего товарища, неловко взмахнув при этом руками. В этот момент я на противоходе встретил его ударом ноги в пах. Никакая толстая кожаная юбка от такого не спасёт!

Уродца согнуло пополам, он тут же с тонким писком осел на землю. В моей крови бурлил адреналин, мои действия стали быстрыми, резкими и уверенными. Я вырвал у последнего противника из рук дубинку, и пока он вяло сопротивлялся одной рукой, стянул с него небрежно одетый шлем, а после и вовсе жестоко расправился с ним, ударив его пару раз по голове. Когда он затих, а его голова превратилась в кровавую кашу, я переключился на первого уродца, который должен был вот–вот выбраться из зарослей орешника. Ловкий удар положил его попыткам конец. Я осмотрел второго уродца, тот ещё дышал.

— Крепкая сволочь! — я зло оскалился проделал с ним то же самое, что и со вторым орком.

Весь в брызгах крови и ошмётках плоти я стоял с окровавленной дубиной в руке и тяжело дышал.

Эти орки оказались никудышными бойцами. Да и были ли они бойцами вообще?! Сомневаюсь. Я брезгливо осмотрел их одежду и оружие — на них были дешёвые доспехи из толстой кожи, а приличное холодное оружие вообще отсутствовало. Дубинки выглядели кустарщиной. Лишь у одного из орков, того, что был в добротном кожаном шлеме, нашёлся на поясе ятаган из дрянного железа.

Я стоял над поверженными врагами, а адреналин всё ещё кипел и бурлил в моём теле. Паренёк, который привёл меня в засаду, так и стоял на том же месте с выражением неописуемого ужаса на лице, с открытым ртом и взлетевшими вверх бровями.

Я выронил окровавленную дубину из подрагивавших пальцев и подошёл к нему.

— Как тебя зовут? — спросил я, пытаясь успокоить дыхание.

— Святослав. — машинально ответил парень.

Это вывело его из ступора, взгляд Новосельского юноши ожил.

— Рассказывай, Святослав! — потребовал я.

Паренёк быстро кивнул, перевёл свой взгляд с орков на меня и, не скрывая своего удивления, спросил:

— Ты убил их?!

Я рассмеялся его непонятливости. Наверное, его шокировало кровавое месиво, в которое я превратил головы своих врагов. Мой смех сменился злостью, когда я припомнил, кто меня сюда заманил.

— А ты сомневаешься?! — меня охватило раздражение, я тяжело дышал, отчего было сложно говорить длинными фразами.

Парень замотал головой

— Тогда говори! — потребовал я.

Он начал свой рассказ с того, что я уже знал:

— В начале весны отец и я пошли за хворостом. Мы немного отдалились от посёлка, когда эти твари схватили нас, связали и усадили в лодку. Я помню, как кричал, а потом меня огрели по голове и очнулся я уже на соляной шахте. Меня и отца заставили работать под землёй. Отец работал киркой, а я грузил соль в мешки. А потом…

Я не дослушал, что хотел сказать Святослав, поскольку задал волновавший меня вопрос:

— Тут поблизости ещё есть эти? — я указал рукой на мёртвые уродливые трупы.

Парень кивнул и добавил:

— Ещё четверо осталось в шахте, остальные отправились вместе с караваном, который забрал мешки с солью. Я слышал, как караванщик говорил, что обратный путь займёт несколько дней, пока они будут идти по проклятым землям. Затем они окажутся у болот, а там нужно будет преодолеть ещё полдня пути.

Он замолчал и опять тупо уставился на мёртвых похитителей.

— Продолжай, Святослав!

— Орки часто приходят сюда из–за проклятых земель! — сказал парень, поглядывая на меня из–под опущенных бровей. — Вы чужеземцы, разве не оттуда пришли?

— Ага. — кивнул я, вспомнив, что и мой самолёт появился где–то над проклятыми землями.

Вот только я сильно сомневаюсь, что у орков тоже имелся телепортер. Судя по их одежде и оружию, высокие технологии до них пока не дошли. Так что намёк Святослава тут явно «пролетал мимо кассы». Видимо, парня удивляло, что мне не известны местные байки о клыкастых тварях. Я решил подкорректировать нашу легенду:

— Я пришёл не совсем оттуда, а по дороге орков так и не повстречал.

Парень кивнул, он постепенно отходил от шока.

Тем временем я прокрутил в голове всё сказанное парнем. Не каждый день со мной так откровенно говорили о проклятых землях. Федькино блеяние не в счёт! На такого рассказчика пива не напасёшься!

— Погоди, так выходит, что орки не живут в проклятых землях, или всё–таки живут?! — запутался я.