Грандвелл

- А я ведь тебе верил, - произнес холодно Грандвелл, пристально глядя ей в глаза. – А ты оказалась обычной шлюхой с титулом графини. Убить? Я не убиваю женщин, да и это было бы слишком просто… Ты станешь женой Ульвара, постарайся ему угодить.

Эрик говорил тихо, чтоб слышала лишь она, но этот голос казался зловещим. Услышав свой приговор, Малинда дернулась от ужаса и прошипела, подобно змее:

- Будь ты проклят, Грандвелл…

- Советую прикусить язык, так как проклятия возвращаются к тому, кто их изрек, - ответил издевательски. В данный момент граф испытывал лишь омерзение и пренебрежение к той женщине, которую любил, как ему казалось. Затем развернулся и направился к конунгу, кивком указывая ему на графиню.

- Увести ее в покои! – рявкнул Ульвар, даже не глядя в сторону своей будущей жены. – Потом с ней разберусь!

Тело Кристиана унесли с площади для дальнейшего погребения на кладбище графства Рендлшир возле старого монастыря. 

- Отныне Ульвар Медноволосый хозяин Рендлшира! – обратился Эрик к присутствующим людям, которые повылазили со своих укрытий, заполняя площадь. Они ожидали своей дальнейшей судьбы, во взглядах читались страх и обреченность.

- Я не безжалостный убийца, но буду суровым управленцем! – обратился конунг к толпе. – Я возьму в жены графиню Рендл. Вам же обещаю, что с завтрашнего дня уменьшу размер податей и цены на хлеб будут такие, чтоб каждый мог позволить себе не пропасть с голоду! Я презираю нищету и убожество, под моим покровительством люди не бедствуют! 

Ульвар продолжал произносить свою речь и Эрик отметил, что тот довольно хороший оратор и весьма убедителен в своих речах. 

Ярлы уже успели обнаружить винный погреб в закромах покойного Кристиана, там же были и бочки с элем. Ульвар распорядился их вынести на улицу и потчевать всех желающих. Ведь люди потрясены и напуганы, а подданных следует к себе расположить.

Эрик пропустив кружку эля, поспешно распрощался с конунгом. Надобно возвращаться в крепость. 

- Чего спешить так, Грандвелл? – хмыкнул Ульвар. – Остался бы на ночь!

- Неотложные дела, - ответил в своей сдержанной манере Эрик. – Коль какие вопросы будут, присылай посыльного. А твои раненные ярлы прибудут в Рендлшир, когда оправятся. О них позаботятся.

Затем отряд воинов с Грандвеллом во главе отбыл в свою крепость. К ним присоединилась Эрмин, верхом на лошади. Она безмолвно выскользнула из гудящей толпы, бегло окинув всех прощальным взглядом. Ее миссия выполнена и женщина ликовала душой, ведь граф это оценит.  

Малинду заперли в ее же покоях. Она нервно расхаживала из угла в угол, пытаясь осознать, на что ее обрек Эрик. Ведь мог просто убить, но нет! Его месть оказалась гораздо более изощренная…

Вдруг лязгнул засов и распахнулась дверь. В покои вошел уже изрядно хмельной Ульвар.

- А хороша девица, - молвил, пристально разглядывая графиню, будто оценивал свой трофей. – Только слишком тоненькая тростиночка, согнешься подо мной!

Малинда в страхе отпрянула назад. Вот теперь ей стало жутко. Он такой огромный, как скала, тут и перечить страшно.

- До первой брачной ночи точно не дотяну, - хмыкнул конунг, стягивая с себя рубаху. – Сними-ка свои одежды, хочу глянуть на тебя без них…

Графиня в страхе подчинилась, потянув за шнуровку корсета дрожащими пальцами. И когда верхнее и затем нижнее платья лежали на полу, Ульвар резким движением повалил ее на ложе, грубо наваливаясь сверху всем своим весом. Малинда вскрикнула, но затем расслабилась, готовясь принять неизбежное. Конунг овладел ею, как дикий и изголодавшийся зверь, белокурые девицы всегда были его слабостью.