Грандвелл

Этан уже обработал графу рану и перевязал. Пришлось снимать кольчугу и Эрик накинул поверх своей рубахи плащ, усевшись под деревом и прислонившись спиной к широкому стволу. 

Ден подал характерный знак и с деревьев начали спускаться его люди. Те немногие, кто выжил. Лоувед же осталась на месте, затаившись и наглухо укутавшись в плащ в надежде, что никто ее не выдаст графу.

- Вы храбро сражались и рисковали жизнями, - чеканил Эрик каждое слово, сохраняя ледяное спокойствие. – С этого дня вы не разбойники и не бандиты, а заслужившие свои привилегии воины! Будете патрулировать этот лес, необходимую помощь я обеспечу. Также гарантирую ежемесячное жалование и наделы земли в Приграничном краю. Вы будете мои подданные и присягнете мне верно служить, как вашему графу и хозяину. Нападать же на мирных людей и грабить недопустимо, за это следует смертная казнь. 

Конечно же, разбойники согласились. Им был дан шанс на новую и лучшую жизнь. 

- Коль ты лидер, организуешь отряд Приграничных лесов, - обратился Грандвелл к Дену лично. Затем внимательно оглядел всех лесных жителей, которые выглядели скорее, как дикари. – А теперь скажите мне, какой отчаянный смельчак выпустил в Ральфа стрелу, когда я с ним сражался? Ведь это спасло мою жизнь…

- Так это же, вроде, девчонка выстрелила! – крикнул кто-то из толпы разбойников.

- Какая девчонка? – спросил граф в недоумении.

- Да оттуда же, вроде! – тот же человек указал пальцем на дерево, где сидела Деми. 

Эрик молниеносно поднял голову в указанном направлении и наткнулся на два горящих округленных глаза, как у совы, которые взирали на него с диким страхом из-под капюшона плаща.

Сложно сказать, какую гамму эмоций испытал граф… Облегчение, что нашел живую и невредимую, дикую радость, эйфорию… но затем и ярость, осознавая тот риск, которому она подверглась. Он резко вскочил на ноги, позабыв о боли от раны. 

- Слазь… - процедил Эрик таким тоном, что мороз по коже пошел у всех присутствующих.

- Я несу дозор! – выпалила перепуганная девушка. Хотя поначалу и обрадовалась, что увидела Эрика вновь, но вот сейчас ей стало действительно страшно… Даже перед приходом Мартена так не боялась...

- Деми, слезь! – крикнул Ден.

Лоувед принялась медленно спускаться вниз. И когда спрыгнула наземь, наткнулась на пронзительный, дикий взгляд темных глаз Эрика. Он глядел на нее, словно зверь перед прыжком… Деми неосознанно сделала несколько шагов назад.

- Подойди, - молвил Эрик обманчиво-спокойно, поманив слегка рукой.

- Я…я и тут постою, - пробормотала она. 

Эрик отметил, что Деми побледнела и выглядела очень уставшей. Ведь такая жизнь явно не для девушки, хотя эти глаза так лихорадочно горели… Она стояла в десяти шагах от него… Вот же упрямая девчонка!

Граф намеревался что-то сказать, но в следующий момент в кустах послышался подозрительный шорох. Лоувед среагировала моментально. Бросилась к Эрику навстречу, как молния, и следом вылетела стрела… Она ухватилась своими цепкими пальчиками за ткань его плаща. Граф рефлекторно схватил девушку массивными ручищами, из ее спины торчало древко стрелы… Что-то теплое и липкое потекло по его пальцам, алая кровь... 

Все происходило в какие-то считанные секунды. Убийцу настигла стрела Дена, сразив насмерть. Деми же обмякла в руках графа, который в стальном захвате сжимал ее хрупкие плечи, девушка смотрела в его глаза. Сколько же еще хотелось сказать! В ее взгляде было столько боли, шок, непонимание, дикая печаль…

- Мне холодно… Эрик… - тихо и хрипло прошептала Деми, разжимая свои расслабленные пальчики, высвобождая ткань его плаща. Яркие краски вокруг начали тускнеть и она погрузилась во мрак небытия.