Грандвелл

Солнце еще не взошло и лесная чаща казалась погруженной во мрак ночи. Темное предрассветное небо было почти безоблачным, усеянным желтыми горошинами звезд. Молочно-бледный Месяц мерцал словно призрак, который вскоре исчезнет с приходом рассвета.

Деми уже заняла свою позицию на дереве, притаившись с луком в руках. Ей удалось немного вздремнуть, хотя тут было явно не до сна. Тревога и адреналин мигом прогнали усталость и в данный момент девушка разглядывала небо. Наверное, настоящая свобода и покой именно там, среди парящих облаков… Так и хочется протянуть руку и дотронуться до звезд, взмыть ввысь и насладиться полетом…

Время шло и первые солнечные лучи озаряли верхушки деревьев. Лес казался мирным, но какой же напряженной была тишина… Вдруг послышался хруст веток с разных сторон, шорох и топот копыт. Идут… Казалось, там целая армия. Отряд Мартена... 

Сидящие на деревьях лесные разбойники были максимально напряжены и пребывали в полной боевой готовности, ожидая знака от предводителя Дада. И когда прозвучал характерный звук, имитируемый пение птицы, на людей Мартена обрушился со свистом шквал летящих стрел. Самого же Ральфа пока нигде не было видно. Достаточно он хитер, чтоб лишний раз рисковать собой… С лошадей рухнуло вниз несколько тел убитых всадников, началась настоящая паника. Лучники Ральфа методично искали сидящих на деревьях разбойников и стреляли в ответ. Воздух вспарывал свист летящих стрел, звучали пронзительные крики раненных… Среди разбойников уже были жертвы, с деревьев падали люди замертво, пораженные стрелами врага. Остальные продолжали бороться и было понятно, что людей Мартена слишком много. Их никак не одолеть в таком количестве, но было принято решение сражаться до последнего вздоха. 

Лоувед поначалу оцепенела от ужаса увиденного. С одного из деревьев замертво рухнул Раймонд. Казалось, в густую чащу пожаловала сама смерть, забирая одного за другим. 

Деми выпустила стрелу. Она никогда не стреляла в людей… Может раннее бы не смогла, но сейчас перед ней были враги. Когда-то они пришли и сожгли деревню и ее дом, отца и мать отправили на тот свет. Так что это всего лишь месть, возврат долга… Выпустила еще одну стрелу, затем еще и еще… и кто-то выстрелил в ответ, но чудом промахнулся. Лоувед осознавала, что это конец. Она падёт замертво с этого дерева, как и остальные… И сейчас, пока есть еще немного времени, надо максимально убивать. Не пускать их далее…

- Грандвелл! Там люди графа! – раздался чей-то крик. 

С противоположной от людей Мартена стороны показался многочисленный отряд воинов Эрика, с ними шли ярлы под предводительством конунга Ульвара. А вот и надежда на спасение, которого никто не ждал.

В чаще леса среди деревьев и кустарников разверзся самый настоящий ад. Воины буквально крошили друг друга, зеленая трава обагрялась алой кровью. Лоувед на несколько мгновений застыла в оцепенении, наблюдая внизу самый настоящий кошмар. Вдруг среди адской бойни возникла фигура Ральфа в ярко-синем плаще. Он ехал верхом, как и остальные, обнажив свой меч. С противоположной стороны показался Эрик Грандвелл собственной персоной. Граф был облачен полностью в черные одежды, поверх рубахи на нём были одеты кольчужные доспехи, а на голове круглый шлем с наносником. 

Они схлестнулись в поединке... Оба сильны и тренированные, матерые воины. В какой-то момент Мартен рухнул с лошади наземь, ловко увернувшись от удара Эрика. Тот последовал за ним, соскочив с коня. Один из ударов Ральфа ранил Грандвелла чуть ниже плеча, но борьба продолжалась. Сильная жгучая боль отвлекла лишь на мгновенье, и в дикой схватке Эрик повалился наземь. 

В этот момент оторопевшая Деми, которая наблюдала за ними, выпустила в Мартена стрелу, едва не попав в него. И это отвлекло Ральфа лишь на миг, который стоял ему жизни. Грандвелл молниеносно нанес удар мечем, проткнув насквозь своего врага… 

Бойня продолжалась, но с помощью ярлов и Ульвара все завершилось достаточно быстро. Безжалостные викинги были в своей стихии, рубили направо и налево своими устрашающими боевыми топорами. Вскоре лесная чаща зловеще пестрила телами убитых и багровыми пятнами крови. Так как на стороне Эрика оказался значительный перевес сил, то враг был повержен. Может кому-то и удалось сбежать из этого пекла, но преследовать было бессмысленно. Основная сила Мартена перебита и сам он уже мертв.

Когда побоище стихло, люди графа Грандвелла и Ульвара искали своих убитых соратников, а также раненных. Выжившие воины принялись копать в лесном овраге яму, чтобы захоронить погибших. Сжигать тела в лесу не стали во избежание пожара. Воинов хоронили вместе с их оружием, как было принято. 

- Ваша Светлость, вы ранены. Мне надо Вас осмотреть, желательно бы кольчугу снять, - обратился Этан к графу. Тот корчился от боли, стягивая плащ.

- Погребем погибших и сделаем тут привал, - процедил граф сквозь зубы. – Осмотришь раненных. Надо отправить в поселок людей за повозками и харчами. И еще, кажется, что мы тут не одни, – Эрик указал на тела убитых разбойников, которые явно отличались от людей Мартена или Грандвелла по одежде. – Их нужно созвать всех сюда, тех, кто выжил...

- Если кто есть, выходите! Вы храбро сражались и граф вас пощадит! – крикнул Джон в пустоту лесной чащи. – Сделайте это немедленно, вам не причинят вреда!

Через какое-то время раздался хруст веток и с дерева спрыгнул Ден. Все взгляды устремились на него.

- Я Дениел Рингард! Наш предводитель Дад мертв, погиб в бою. Это было его решение давать отпор до последнего, мы ведь не надеялись, что придет подмога. И я его заменяю, беру командование своими людьми и ответственность на себя! Мы могли сидеть, как крысы в норах, но решились сражаться, хотя нас бы перебили, как диких уток.

- Позови своих людей, Рингард, - молвил Эрик спокойно и в приказной манере. – Пусть все до единого предстанут передо мной. Я хочу видеть каждого.