Страница 25 из 87
Каким-то сложным и утомительным выдался учебный день… Госпожа Тереза была не в духе и всячески досаждала своими колкими замечаниями, буквально истязая воспитанниц.
- Когда же эти мучения закончатся? - ворчала недовольно Деми и горько вздыхала при очередной порции нотаций.
- Терпи и учись быть придворной особой! – подливала Катрин масло в огонь, подшучивая над Деми.
- Да ноги моей при дворе не будет! Что я там забыла? – шипела та, а сестренка Мари лишь посмеивалась.
Уроки хороших манер, придворный этикет и танцы… Мари все это давалось с легкостью, чего не скажешь о сестре.
- Да ты соберись и представь, что сам король Альфред на тебя смотрит! – наставляла Миранда.
- Да не создана я для всех этих придворных правил! – возмущалась Лоувед.
- Ну да уж… зато слушать занудного наставника Лиггса гораздо интереснее, - хихикнула Миранда с сарказмом.
- Лучше уж наставник и его проверки знаний, нежели весь этот дворовой этикет, провались оно в подземелье! - заключила Деми и демонстративно надула свои губки в показной обиде на весь мир.
- Кстати, перед ужином мы с Мирандой зайдем к вам взглянуть на платьица, сестрички Лоувед. Скоро ведь Пасхальные празднества, будут спортивные соревнования, охота, банкет… - воодушевленно вещала Катрин, мечтательно закатив глаза. – Нужно выглядеть во всей красе! Будет много потенциальных женихов, мои девочки!
Деми немного нахмурила брови… Ей хотелось нарядиться красиво, но с платьями беда. Гардероб скудный. А так хочется ловить восхищенный взгляд Петера…
Деми часто о нем думала. Эти искрящиеся позитивом голубые глаза, красивая обаятельная улыбка… Как он? Где он? Ведь все ожидают с тревогой новостей о битве от Грандвеллов…
А Мари задумалась о своем. Женихи… Сможет ли она забыть Дена? Он будто забрал с собой ее душу в чащу леса, в неизвестность. Быть с другим? Нет, не сможет она. Были даже мысли принять постриг и уйти в монастырь или бежать к нему в лес.
+++
Перед ужином Катрин выполнила свое обещание, вместе с Мирандой поднялись на третий этаж, где обитали сестры Лоувед. С важным видом зашли в их покои, будто выполняя серьезную миссию.
- Ну, девочки, приступим. Времени до ужина не так много… Показывайте, что у вас есть. Миранда, ты займись Мари. А я тобой, Деми, - потребовала Катрин в своей приказной манере. Она всегда и со всеми так общалась, с детства привычка повелевать, также унаследовала властный характер матери.
Сестры принялись доставать наряды из своих деревянных сундуков, складывая их на кровать.
- Так, так… Деми, милая… В этом платье в самый раз принимать постриг в монашки… Самое оно… - задумчиво и ехидно размышляла Катрин. – Ну, в этом посещать школьные занятия… Наставник Лиггс оценит… Ох! А это что?
Как раз Деми достала свое красное, весьма откровенное платье, в котором была за столом в день приезда Эрика и Петера в поместье Лоувед.
- В этом смело можно торговать своим телом! - продолжала Катрин в своей манере. - Ярлы-викинги оценили бы…
- Катрин! – не выдержала Деми и легонько толкнула подругу под локоть. Хотя Лоувед ничуть не обижалась на такие высказывания, уже успев изучить характер Мидлтон. Ведь Катрин всегда говорит в глаза свои мысли и за маской надменности часто скрывается искреннее желание помочь.
- У Мари тоже ситуация не очень… - задумчиво пробормотала Миранда.
- Значит так… Наряды подберем вам из нашего гардероба! Там есть подходящие. И украшения тоже, – деловито заключила Катрин, поджав губы. – Возражения не принимаются!
+++
Когда воспитанницы собрались на вечернюю молитву, которая традиционно была перед ужином, замок оживила радостная весть – возвращение Петера со своими воинами.
- Вернулись! Все живы! – делилась новостью Эррол за ужином.
- Вроде как без Его Светлости вернулись… - с тревогой бормотала Агнесс.
- Остался в замке Рендлшир, с Малиндой. Эта змея опять будет согревать его в своей постели! – процедила Катрин сквозь зубы, которая первая узнала все новости о возвращении воинов в замок.
- Это правда, что Его Светлость сразил самого Ульвара? – спросила Эррол с благоговейным трепетом.
- Да! Кузен его пощадил и отпустил! Также и его людей… Представляю реакцию Кристиана… Тот, наверное, был в ярости! Он боится этого конунга пуще самого Дьявола! – злорадствовала Катрин.
Когда после ужина воспитанницы шли по коридорам замка, раздался такой родной и желанный голос…
- Деми!
- Петер! – радостно вскрикнула Лоувед и ринулась навстречу, – Твоя щека!
- Ох, парочка опять вместе... – прошептала Миранда на ухо Катрин и загадочно хихикнула.
- Да уж… Только Петер обручен… А была бы хорошая пара… - заключила Мидлтон задумчиво и печально вздохнула.
+++
После ужина спать никто не спешил. Все будто оживились, обсуждая последние новости, то есть поход и битву с викингами. Сплетни уже обрастали разными небылицами, ведь Грандвелл чуть ли не самого демона победил…
Особо-приближенные к графу воины обитали либо в замке, либо Эрик даровал земли тем, кто обзаводился семьями. Многие из них жили в деревнях-поселениях, раскинувшихся у стен крепости. Подати Грандвелл устанавливал весьма сносные, так что даже самый скромный люд не страдал от голода. Всем находилась работа и кто усердствовал во благо графства, тот всегда был сыт и одет. В местные кузницы, каменоломни и мастерские часто прибывали новые люди в поисках работы с соседних и отдаленных графств. Иногда даже шли из Рендлшира, так как Кристиан буквально душил безбожными податями. Ведь сам-то любил пировать и жить в роскоши, как и многие представители знати. Эрик же придерживался золотой середины в данном вопросе.