Страница 22 из 172
Кицунэ
Во дворец можно попасть несколькими путями. Даже не могла представить, что попаду в него совсем не с парадного входа.
Отоспавшись в кустах после бессонной ночи на болотах, медленно двинулась в сторону приграничного городка. И почти дошла. Звериный слух подсказал о трех мужчинах, прячущихся в кустах вдоль дороги. И сидящие в засаде, просто поднимали волоски на затылке – Опасность, вот наш девиз.
Оставила вещи, в надвигающихся сумерках перекинулась лисой и поползла в ту сторону. Непонятные вещи следовало делать понятными, чтобы не угодить в клетку или на тот свет преждевременно. Остановилась в траве, как только смогла явственно расслышать их перешептывания. Из разговора следовало, что эти трое собираются сопровождать телегу, которая ехала в сторону столицы, она должна была присоединиться к каравану, спешащих на карнавал жителей страны. Предметом их пристального внимания был служитель Серого бога, направляющийся к Верховному с каким-то донесением. Вот эта информация и интересовала этих троих. Вернувшись к оставленным вещам, я стала думать. То, что в стране неспокойно витало в воздухе и не требовало подтверждения, и идеально было бы присоединиться к этому каравану самой и не думать о защите. Но, трое мужчин в кустах, кардинально изменили первоначальный план. Интуиция захлебывалась и твердила исступлённо: наблюдай за наблюдателями и найдешь наблюдаемое.
Переговорила по зеркалу сначала с Хули-цзин, которая уже забронировала место в таком караване, пожелала ей удачи, затем с Ричи, который отплевывался какой-то шерстью и рассержено выговаривал адъютанту. Решила, что их проблемы нечета моим, и со спокойной совестью завернулась в плащ, на расстоянии от наблюдаемых.
Мы выдвинулись, только начало сереть. Я решила не мозолить глаза позади, отбежала вперед на приличное расстояние и выжидательно залегла в траве вдоль дороги. Телега двигалась не спеша, оказалось, что на ней высилась горка каких-то мешков, сундуков, несколько тыкв, клеть с какой-то домашней птицей, рядом с возницей сидела глубоко беременная женщина, а вот все остальные чинно шествовали сразу же за телегой. Прикинув, что до соседнего городка они доберутся часа через три, проследив за покачиванием кустов по обеим сторонам дороги, легко затрусила в сторону городка. Интуиция подсказывала озаботиться верховым животным и запасом провианта.
За час, который удалось выкроить, уйдя вперед телеги удалось арендовать почтовую кобылку, которую можно было обменивать на почтовых станциях. Информацию о маршруте следования каравана с удовольствием поведал служащий станции, на которой я оплатила дорогу до столицы. Останавливаться будут на ночлег на двух станциях, а уже третья будет на окраине столицы. Завернула на рынок, запаслась несколькими лепешками и пакетом вяленого мяса. Спряталась в переулке возле пустыря, на котором формировался обоз. Ближе к полудню, телеги и кибитки начали выезжать на тракт до столицы. Кроме гужевых повозок караван сопровождали всадники на лошадях, не составило труда затеряться в середине обоза. Телега с Серым, частично разгрузилась и в ней остались трое пассажиров и возница. Один из наблюдателей ехал в нескольких шагах за телегой, два других рассредоточились по обозу. Каким же сюрпризом оказался один из них, пристроившийся с другой стороны телеги, которую я выбрала в качестве прикрытия.
Он скользнул по мне цепким взглядом, уезжая слегка вперед, спина выпрямлена, длинный хвост волос скручен на затылке, куртка из толстой кожи, длинный меч за спиной, седельные сумки. Основательно и по богатому, но не бросаясь в глаза. В ту секунду, когда наши взгляды схлестнулись, опасность, которая ощущалась на уровне инстинктов, неожиданно отступила на второй план. Жгучее любопытство, заставило задержаться на гладко выбритом квадратном подбородке, тонких губах, едва искривленном носе, прежде чем утонуть в его глазах. Несомненно, он был предводителем этой стаи. И так же несомненно было то, что он привык быть незаметным, прятаться от прямых взглядов. Опасный и притягательный, отметила не задумываясь.
На одной из ночевок проследила за их собранием, они обыскали багаж служителя и пришли к выводу, что депеша устная. В целях конспирации они собирались доехать до столицы с обозом. На всякий случай. Затем, разделиться. Предводитель упомянул, что перед дворцом заедет к кормилице, а братья должны будут довести служителя до Верховного. Вскользь увидела их рядом, отмечая невероятную схожесть.
– Неужели точно братья? Но все же, казалось, что двух других подобрали в эту команду исходя из внешнего сходства с предводителем.
Понимая, что пристальное внимание неожиданного сопровождения не даст возможности применять иллюзии, отбросила их, мне хватало той информации, которую мастерски мог выуживать из собеседника предводитель.
В последний день с самого утра я обнаружила его коня немного позади моего.
- Таки в сферу его внимания попадает всё и все – отметила, прежде чем раздался его голос.
- А вы, прекрасная незнакомка, откуда родом?
Уяснив, что ложь этот индивидуум распознает с лету, решила говорить правду.
- Благодарю, благородный господин, - следовало сразу продемонстрировать и собственную наблюдательность. Это остальные могли принять его за простого воина, я же видела детали, которые указывали на его знатное происхождение, самое малое.
- Я родилась далеко отсюда. – не соврала ни на йоту. – Четвертого дня покинула околицу деревни Никуя и перебравшись через болото примкнула к вашему обозу.
- Через болото? – и столько в этом вопросе было недоверия, что пришлось прояснить кое-что для недоверчивого слушателя.
- Да, решила, что по трем холмам будет быстрее, чем по гати в уезд. – правда-правда, все так и было.
- Так говорят, что оно не проходимое, - то ли проверяет, то ли выпытывает.
- Один раз в году, - отец рассказывал, что можно средние холмы как посуху пройти, если повезет болотного хозяина обмануть.