Дракон - не подарок

В рядах встречающих нарастало волнение. Пара напыщенных мажоров принялась передавать друг другу купюры и приглушенно спорить.

Когда я проходила мимо стоящего в первых рядах Джилиана, он сделал шаг, протягивая ко мне руку и неверяще вглядываясь. Но быстро остановился, заледенев лицом.

Вся эта теплая встреча порядком взволновала идущих рядом конкурентов.

- Эй, - затормозил Чезвик, приноравливаясь к моему шагу, - Ты в курсе почему такая толпа собралась? Что это за народ?

- А как же, - я скромно улыбнулась и по-королевски покачала ладошкой Лайзе, некрасиво замершей с приоткрытым ртом, - Мои фанаты.

- Поклонники? – изумился аристократ, зазвенев жилеткой. – И девушки тоже?

- Секрет.

Пришлось многозначительно уходить от ответа. Увы, «фанатов» тут не знали.

Чуждые этому миру слова, порожденные моим иноземным разумом, мозг легко преобразовывал в местные аналоги. Я говорила будто на родном языке. Но изредка случалось, что точного соответствия не существовало и тогда автоматически произносилось максимально близкое по значению слово. «Фанаты» преобразовались в «поклонники», ну и ладно. В конце концов, это просто дело времени.

Мы втроем остановились у стола жюри, и пара девушек из свиты Лайзы чуть не выпали из-за загородки, пытаясь с более близкого ракурса изучить мое внезапное преображение. В одной из них я узнала временную пассию Джилиана, с которой тот развлекался на Холме Поцелуев. Несколько растрепанные, они жадно поедали меня взглядами.

- И нас пустите! Дайте на Эграс посмотреть! – напирали на них сзади любопытные подружки.

Чезвик метался взглядом с девиц на меня и обратно, о чем-то судорожно соображая.  Он облизывал губы и маленькими шажками подбирался ко мне все ближе.

- Плачу сотню золотых за секрет, как ты это делаешь… - под горячее дыхание лихорадочно прозвучало мне в ухо. Какой азартный парень. Я сделала возмущенно-чопорный вид и отшагнула от напирающего жилеточного.

- Эй, кандидат Чезвик! – загрохотал Фьюри, - Прекращайте петухом прыгать вокруг девушки, здесь не место женихаться.

- Немедленно отойди от нее, придурок! – тут же возмущенно подхватил Джага. – И без тебя не пробиться!

В толпе зашумели.

Мэтру боевой кафедры пришлось поднимать руку и грозно зыркать на зрителей, чтобы прекратить зарождающиеся обсуждения. 

 - Начинаем последний тур – Экзамен по здоровью и физическому состоянию, - пробасил он. – Всех, кто будет мешать, мы отправим на работы во благо академии. Особенно это касается тебя, дэс Кейтер, я вообще крупные строительные мероприятия организую, масштабом и грузоподъемностью соответствующие твоей наглости. То есть корпус мне новый построишь… - Фьюри изучил пристально притихших студентов, испепелил взглядом макушку поспешно пригнувшегося Джаги и продолжил: - Итак… Каждый из кандидатов на поступление в Королевскую академию Драко должен выбрать из стандартного списка любые три упражнения, хорошо демонстрирующие ваши физические возможности. Максимальный балл за каждое выполненное задание – тридцать четыре балла. И первым заявит о своем выборе…

- Пусть сначала скажет девушка, - мягко предложил Советник. – Милые юные дэсы так мило нетерпеливы и любят внимание. Будем воспитаны и пропустим даму первой.

М-м-м. Спорно. Разумно оценивая собственные возможности, я бы предпочла не нестись сломя голову, а плестись в конце, получая баллы не за скорость и качество, а просто за сам факт выполнения.

Но… признаться в этом публично никак не могу.

Вообще-то «Ladies first» - это рыцарский обычай, означающий «Дамы – прежде всего». Но, похоже, в этом мире, как и в моем прежнем, какая-то ловкая сволочь преобразовала его смысл в - «Дамы идут первыми». Помнится, один из моих однокурсников из другой жизни пытался под этим лозунгом выпихнуть меня первой на парашютном прыжке. В тебе времена, в результате короткой, но кровопролитной схватки я смогла отстоять свое право еще пару мгновений повисеть на груди охреневшего инструктора, а перед этим отправила агрессора в белый свет как в копеечку посредством мотивирующего толчка ногой. 

Но сейчас мне не хотелось бы устраивать цирк с конями, поэтому я сцепила зубы и ровным уверенным голосом сообщила о своем тройном выборе: полоса препятствий, бег и удержание небольшого груза на выносливость.

Выбор мы с Лестером и Нервигом обсуждали долго. И остановились на этих вариантах неспроста. В первом и во втором случае мне достаточно было просто добраться до финиша и получить по восемнадцать баллов, которые выдавались «за прохождение». И до моих «пятидесяти минимальных» останется только четырнадцать очков, которые я доберу на последнем упражнении. Несложная математика, основной целью которой было тихо и надежно поступить.

- Одобрено, - Фьюри кивнул головой. И мэтр Хопер тут же записал мой выбор в папочку. – А вы что скажете, лорд Чезвик? Порадуете нас чем-нибудь особенным?

 - Пожалуй, я пройду все задания вместе с дэсой, - скромно ответил жилетный.

- И я, - немногословно подтвердил еще один мой конкурент. – То же самое. Как у Эграс.

☘️ Глава 5. Как пройти полосу препятствий и никого не убить

Неожиданно. Учитывая, что упражнения должны демонстрировать конкретные физические способности абитуриента, показывать его с самой лестной стороны.

Пока сложно сказать какие цели преследуют парни, но то, что они спелись с Советником, уже не вызывает сомнений. Слишком быстро после его предложения они повторили мой выбор, ни на секунду не задумываясь. 

- Похоже, благородные дэсы оценивают свои физические возможности точь-в-точь как мои, - Милая улыбка жюри, и я отправляюсь на первое задание.

В любом случае я буду крайне осторожна, и спешить никуда не собираюсь. В отличие от остальных поступающих, мне достаточно самого факта пройденного теста. Главное – не сглупить и верно рассчитать свои силы.

Я посмотрела на площадку перед полосой препятствий и постаралась сосредоточиться, убрав лишние мысли. Распрямила плечи, подтянула рукав платья, чтобы не сразу была заметна обмотанная тканью левая кисть. Отек и боль ушли полностью, рука практически восстановилась, но лучше подстраховаться и не нагружать ее чрезмерно.

Увы, сообщать комиссии о моей травме - неразумно. Во-первых, на вид она выглядит нормально, и я рискую выглядеть в глазах преподавателей капризным нытиком, ищущим проблемы на пустом месте. Во-вторых, известие, что легкая травма не зажила полностью за несколько дней, вызовет много вопросов у судий и сплетен у зрителей. А врать, что поранилась «только что, буквально сегодня», не хотелось, учитывая, насколько мэтр Фьюри чует ложь. Так что – молчу-молчу.

- Эй, ну и зачем ты взяла полосу? – с неудовольствием спросил Чезвик, остановившийся рядом и не выказывающий особого желания лезть в лабиринт веревок и крутящихся бревен. – Девочки должны выбирать что-нибудь приличное, без задирания юбок. Сейчас бы шарики надували или дротики кидали, эх.

Угу, я тоже не против чего попроще, но за такие упражнения не дают минимального балла за сам факт прохождения. И… что значит «мы»?!

Вместо того, чтобы идти на стартовую позицию, оба молодых дракона топтались за моей спиной. Что несколько напрягало.

- А скажите, добрые дэсы, вы по-любому повторили бы мой выбор? – спросила я, миролюбиво улыбаясь, изо всех сил изображая невинную неверно понятую особь. Посмотри внимательнее, дружок. Я - небесная ласточка с большущими наивными глазами. А что треснуть обещала, так-то был обман слуха. Ты же знаешь нас, девчонок в длинных юбках? Мы только болтать способны.

Но осторожные парни покосились на тревожно шумящую толпу, прислушались к крикам Джаги «Кати, дави их!» и не поддались на провокацию, отводя глаза.

Хм. Отсутствие ответа – тоже ответ. Неспроста они задержались у входа. Похоже готовят неприятности. Кое-в-чем Джага прав, надо действовать жестко.