Дракон - не подарок

- Ты куда, Кати? - удивленно спросил Вуко.

Уже в удаляющуюся спину. Мой задумчивый шаг перешел в трусцу, а потом и в бег. Я все быстрее перебирала ногами, с ощущением, что катастрофически опаздываю.

- Мне срочно нужно к Сиротке!

-  Но ты же... Тебе отдохнуть надо... Подожди, я с тобой! - заупрямился земляной, и я услышала, как он побежал следом.

- Кати! И я с вами!  - неожиданно присоединилась Вайалет.

Трава пыталась запутать уставшие, сбитые после экзаменов ноги. Воздух рывками врезался в горящие легкие. Отчаянно хотелось ускориться, но деревья приближались медленней, чем спешило мое барабаном стучащее сердце.

Завидев появившегося между деревьев мэтра Лестера, я замахала руками.

- Что случилось?

- А Яйцо знает! Этот торопыга Джага пробежал мимо нас, испугал Сиротку. Выпалил только: "Криспиан в беде. Ему нужно помочь". И добавил, что лорду срочно нужно потрясение, "иначе будет очень плохо". Так и заявил - "потрясение", а потом умчался вглубь леса.

Не останавливаясь, я вломилась в кусты подлеска. И теперь возглавляла решительно бегущую в неизвестность группу. Сначала я. За мной несся Вуко. Следом за ним пыталась не отставать Вайалет. Где-то наверху летел Лестер, а над моей головой зигзагами метался Сиротка, пытаясь спикировать на плечо, но каждый раз промахиваясь.

- Мэтр, - воззвала я, изо всех сил перебирая ботинками, - что делать? Джага просто так переживать не будет.

- Спокойствие, - донеслось сверху, - Пока у нас есть только одна задача - Срочно придумываем потрясение для парочки неумеющих рапортовать кадетов. Чтобы прямо до печенок их пробрало. Предлагаю пытки!

Вуко от изумления чуть не протаранил куст, споткнулся, но быстро выровнялся.

- Я против! - и в его голосе было слышно, как вместе с ним негодующе взвыли все поколения благородных предков. - Нельзя же так радикально! А вдруг нам достаточно будет выскочить и всем вместе закричать на него? 

- Просто заорать на молодого крепкого дракона? - с сомнением протянул Лестер. - И ждать от него впечатлений? Без магии и не протянув его пару раз поленом? Хм. Еще есть варианты для потрясения?

- Пирожки! - предложила ничего не понимающая, но желающая помочь Вайалет. - Дома еще пяток остались, самые ядреные. Тошнить долго будет, клянусь. Прям выгибать. Крылана за ними пошлем...

- Я теперь за пытки, - резко переменил свою точку зрения лорд Нервиг, быстро наплевавший на мнение устаревших в своих предпочтениях пращуров.

Я тоже подумала, что пытки при сравнении лучше звучат. Добрее что ли.

- Стойте! - прямо на нас выскочил Джага. И выглядел он, прямо сказать - не очень.

За время нашего знакомства я видела воздушника в разном настроении. Веселом, удивленном, азартном и даже, когда мы ходили за Дармовщинкой, настороженном. Но такую смесь отчаяния и печали, которую сейчас видела на его лице, раньше не встречала и не подозревала, что Джага вообще может настолько переживать.

- Что... с Криспианом? - я оперлась на ствол дерева и пыталась отдышаться, поэтому вопрос прозвучал сбивчиво.

- Помнишь беседку?  - Он бросил быстрый взгляд мне за спину, подался навстречу и сказал очень тихо, - Представь, что он таким и остался.

Ох. В глубине души я уже подозревала, что именно услышу, но так хотелось обмануться. Увы.

Похоже Криспиан, уже дважды обернувшийся в дракона, чтобы помочь мне сначала с верой в себя, а потом с экзаменом, не смог вернуть себе человеческий облик. Мне рассказывали мэтры о печальных судьбах сильных драконов, чья трансформация проходила слишком легко, а контроль затруднялся нечеловечески широкими магическими каналами. В итоге слишком легко обреталась форма ящера, а поместиться в прежнюю слабую людскую ипостась энергия уже не могла.

Со временем опьяненные постоянными потоками силы ранее разумные драконы превращались в диких монстров, обуреваемых только животными инстинктами.

И теперь эта беда случилась с Крисом.

- Вуко, - я негромко окликнула земляного. - Столько волнений, а оказалось, что уже все хорошо. Будь добр, составь Вайалет компанию. Подождите здесь, пока мы с Джагой вернемся, а еще лучше - отправляйтесь домой. Если папа пришел и никого не обнаружил, он будет очень волноваться.

- А как же насчет "потрясти" кого-то? - с удивлением спросила служанка.

- Банальная ошибка, - отмахнулась я. - Криспиан просто потрясен моим поступлением. В восторге прям. Зря сюда прибежали, но уж ладно. Вы домой?

Вуко точно сообразил, что происходит неладное, потому что подхватил под локоток тут же заалевшую щеками Вайалет и потащил обратно. Некоторое время еще слышалось, как она приглашает его зайти в дом и подождать моего возвращения, обещает угостить вкусненьким, даже настаивает, а он столь же решительно встречно отказывается. Прямо ни в какую.

А мы с Джагой торопливо ринулись через заросли - он первым, я за ним пригнувшись, чтобы не получать ветками по лицу. Сиротка таки ухитрился за время остановки приземлиться мне на плечо и теперь цеплялся, стараясь не сорваться. Лестера я не видела, но была уверена, что он держится рядом.

Так мы локомотивом и вывалились на полянку, которую почти всю занимал вальяжно лежащий на боку... черный дракон. Он то ли дремал, то ли мечтал о чем-то. Во всяком случае морду растягивала довольная улыбка, а веки были закрыты. Блестящая, с эффектным глянцем чешуя пускала зайчики на ярком дневном свету.

- И кто это там пришел? - на наше появление он среагировал игривым бархатным рычанием. - Неужто паникер-зануда явился. - лениво открылся один огромный глаз и на багровом со оранжевыми всполохами поле расцвел глубокой чернотой змеиный зрачок. - Оу, да ты мне и Катарину привел? Отлично, хоть кто-то разумный не будет кричать и требовать от меня оборота, - он легко перевернулся на пузо, завалив при этом пару кустов. Приподнял шатром мощные крылья, вызвав порыв ветра. И, оценив мое ошеломленное выражение лица, почти промурлыкал, если так можно было назвать руладу, схожую с катящимися с горы камнями, - Лапуля... ну как я тебе? Не правда ли, красавчик?

Излишки магии вышли из-под контроля и снова превратили его в сумасбродного забияку-ловеласа. С ответственностью как у весеннего зайца.

- Хм. А куда делся чудесный парень нормальных размеров, с которым я хотела учиться в одной академии? - спросила я, лихорадочно придумывая мотивацию для возвращения Криспиана в человеческое тело. Перебирала аргументы и... не находила подходящих. Слишком мало полезной информации я знала о скрытном лорде Таумаране.

- Большой кавалер, это еще лучше, удачливая моя, - нахально ответил дракон, поигрывая надбровными дугами. – Значит, ты все-таки поступила? Великолепно! Оценила, какой я прекрасный вдохновитель и еще лучший... соученик? М-м-м.

- Да ты в аудиторию зайти не сможешь.

- Через окно загляну, - хмыкнул он и вытянул шею, - лучше почеши, как ты это умеешь. Нежно.

Я беспомощно оглянулась на Джагу, но тот принялся молча загибать пальцы и потрясать кулаком, без слов сообщая, что какие только доводы ни приводил – все бесполезно. Тупиковая ситуация. Можно ли вообще уговорить могучее чудовище обернуться в слабого человека?

Пока я раздумывала, в руки ткнулась гигантская башка, закрыла глазищи и распушила чешуйки, приглашая к полюбившейся ласке.

Подлетевший ближе Лестер задумчиво посмотрел на лениво развалившегося ящера и покачал головой:

- С каждым часом и тем более -днем, его будет все сложнее вернуть. Джага прав, в крайнем случае применим шоковые методы. Стресс перетряхнет каналы и вынудит его вернуться в прежнюю привычную форму... Пытки всегда помогают.

Дракон настороженно приоткрыл глаз, увидел призрачную фигуру и снова расслабился, но на всякий случай предупредительно выпустил полупрозрачный дымок из ноздрей.

Н-да. Не знаю как бестелесному мэтру, а мне возможный огненный шквал недовольства на сравнительно небольшом пространстве поляны совершенно не улыбается.

Конец ознакомительного фрагмента.